نيويورك (ا ف ب) – تقدمت شركة Express Inc – التي كانت في يوم من الأيام رائدة في مجال الملابس المكتبية غير الرسمية والتي كافحت للتنافس مع أمثال Zara وH&M - بطلب الحماية من الإفلاس بموجب الفصل 11.
وقالت شركة التجزئة التي يقع مقرها في كولومبوس بولاية أوهايو والتي تأسست عام 1980 يوم الاثنين إنها تسعى لبيع غالبية متاجرها.
تقوم شركة Express، وهي الشركة الأم للعلامتين التجاريتين Bonbons وUpWest، بإغلاق عدد من منافذ البيع التابعة لها في هذه العملية. وفي إعلان يتناول ملف إفلاسها، قالت الشركة إنها تخطط لإغلاق 95 من متاجر البيع بالتجزئة Express وجميع متاجر UpWest العشرة.
ومن المقرر أن يبدأ إغلاق المبيعات في المواقع التي تم إغلاقها، والتي تمتد عبر أكثر من 30 ولاية وواشنطن العاصمة، يوم الثلاثاء. وبخلاف عمليات الإغلاق هذه، قالت Express إنها تتوقع ممارسة الأعمال كالمعتاد.
وفي يوم الاثنين أيضًا، أعلنت Express أنها تلقت خطاب نوايا غير ملزم من مجموعة تقودها شركة WHP Global لاستحواذ وإدارة العلامات التجارية الاستهلاكية لشراء غالبية متاجرها وعملياتها. وقالت Express إنها تقدمت بطلب للحماية بموجب الفصل 11 “لتسهيل عملية البيع”.
وقالت إكسبريس إن الكونسورتيوم الذي يستكشف الصفقة يشمل أيضًا مشغلي مراكز التسوق Simon Property Group و Brookfield Properties. ولم تستجب WHP وSimon Property وBrookfield على الفور لطلبات التعليق يوم الاثنين.
قال الرئيس التنفيذي لشركة Express، ستيوارت جليندينينج، إن WHP “كانت شريكًا قويًا” للشركة منذ عام 2023 – مضيفًا أن الصفقة المقترحة ستمنح Express موارد مالية إضافية وتضعها في وضع أفضل للنمو بشكل مربح مع تعظيم القيمة لأصحاب المصلحة.
بالإضافة إلى واجهات متاجر UpWest، تدير الشركة حوالي 530 متجرًا للبيع بالتجزئة ومتجر Express Factory Outlet في الولايات المتحدة وبورتوريكو، بالإضافة إلى ما يقرب من 60 موقعًا لـ Bonobos Guideshop بالإضافة إلى العمليات عبر الإنترنت لهذه العلامات التجارية، وفقًا لموقع Express الإلكتروني.
أبلغت شركة Express عن ما يقرب من 1.2 مليار دولار من إجمالي الديون و1.3 مليار دولار من إجمالي الأصول اعتبارًا من 2 مارس في التماسها بموجب الفصل 11، والذي تم تقديمه في محكمة الإفلاس الأمريكية لمقاطعة ديلاوير.
بدأت الشركة في البداية كمزود للأزياء النسائية ثم تشعبت لتشمل الملابس الرجالية. لقد عرضت عناصر لا بد منها، مثل فساتين الدنيم لأولئك الذين يبحثون عن ملابس عصرية في مكان العمل، وبأسعار معقولة.
لكن المنافسة المتزايدة من شركات الأزياء السريعة مثل H&M، بالإضافة إلى ظهور العلامات التجارية Old Navy والعلامات التجارية الرياضية مثل Lululemon، كلها أضرت بمبيعات العلامة التجارية، كما قال نيل سوندرز، المدير الإداري لشركة GlobalData للأبحاث. وأشار سوندرز أيضًا إلى أن العلامة التجارية كانت تعاني من مشكلات الجودة، وأدى الوباء إلى تسريع اتجاه الأشخاص الذين يعملون من المنزل، مما قلل من حاجة المتسوقين لشراء ملابس العمل.
وقال سوندرز: “لقد كان الجميع يقضمون شركة Express من جميع الجوانب، وليس لدى شركة Express اقتراح يمكن الدفاع عنه”.
تنضم Express إلى عدد قليل من تجار التجزئة الذين قدموا طلبًا للفصل 11 حتى الآن هذا العام، بما في ذلك بائعي التجزئة للأقمشة والحرف اليدوية جوان. ويتوقع المحللون أن تكون وتيرة طلبات الإفلاس هذا العام تقريبًا نفس المستوى – ما يقرب من 24 طلبًا – كما كان الحال في العام الماضي، حيث يظل المتسوقون المتعثرون بسبب ارتفاع ديون المستهلكين حذرين، وفقًا لشركة BDO للمحاسبة والاستشارات، التي تتتبع حالات إفلاس التجزئة.
وفي عام 2022، تقدم خمسة تجار تجزئة فقط بطلبات للحماية من الإفلاس، وفقًا لشركة BDO. وقالت BDO إن الرقم يشير على ما يبدو إلى التعافي من إغلاق المتاجر بسبب الوباء الذي دفع الشركات المتعثرة إلى حافة الهاوية في عام 2020، عندما ارتفعت حالات إفلاس التجزئة إلى 35 من 21 في العام السابق.
قالت Express يوم الاثنين إن لديها التزامًا بمبلغ 35 مليون دولار من التمويل الجديد، والذي يخضع لموافقة المحكمة، من بعض المقرضين الحاليين. سيضيف ذلك إلى مبلغ 49 مليون دولار نقدًا الذي حصلت عليه في وقت سابق من هذا الشهر من دائرة الإيرادات الداخلية فيما يتعلق بقانون CARES في عصر الوباء.
أعلنت Express أيضًا عن تحديث القيادة يوم الاثنين. وقالت الشركة إن مارك ستيل سيصبح المدير المالي، بأثر فوري، بعد أن شغل منصب المدير المالي المؤقت منذ نوفمبر 2023.
