لدى توني شوماخر إجابة جاهزة عندما يتساءل المشجعون عن المدة التي سيستمر فيها بطل العالم ثلاث مرات البالغ من العمر 54 عامًا في تسلق سلم سباقات الدراج في رابطة هوت رود الوطنية.
قال شوماخر: “حوالي 10 سنوات”. “هذا ما قلته لهم طوال العشرين عامًا الماضية.”
العمر هو مجرد رقم في سباقات الدراج، حيث تندفع السيارات على المسار لمسافة ربع ميل بسرعة تزيد عن 300 ميل في الساعة (483 كيلومترًا في الساعة)، وينتهي ضبابية السرعة والضوضاء الصاخبة في بضع ثوانٍ قبل أن تساعد المظلة في تحقيق الهدف. المركبات إلى التوقف.
هذه السرعات المرعبة أعلى بكثير من تلك التي شوهدت في الفورمولا 1، وناسكار، وإندي كار، لكن تلك السباقات تستمر لفترة أطول بكثير. وهذا جزء من السبب الذي يجعل السائقين في السبعينيات وحتى الثمانينات من العمر يمكنهم الاعتماد على موهبتهم وخبرتهم لقيادة سيارة Top Fuel أو Funny Car بأمان لبضع لحظات والاستمرار في الفوز لفترة طويلة بعد أن وصفها السائقون التقليديون على الأشكال البيضاوية والدورات على الطرق بأنها مهنة. .
“في رياضتنا، على عكس العديد من الرياضات الأخرى، الأمر يتعلق بالعقل” شوماخر شرح. “أشعر أنني أصبحت أفضل مع تقدمي في السن.”
وهو ليس وحيدًا. فقد فاز رون كابس، 59 عامًا، بحدث واحد على الأقل من أحداث Funny Car لمدة 15 عامًا متتالية بدءًا من عام 2009. وحقق أنترون براون، 48 عامًا، 75 انتصارًا في Top Fuel خلال مسيرته المهنية، وفاز بالألقاب في أعوام 2012 و2015 و2016. وحقق مات هاجان، 41 عامًا، انتصاره الخمسين في Funny Car في أبريل، وتم ترشيح البطل الحالي كأفضل سائق في ESPY.
وبطبيعة الحال، فاز جون فورس، 75 عاماً، الأسطورة في كل العصور، 157 مرة في مسيرته التي بدأت في عام 1978 ـ منذ 46 عاماً.
قوة كان متورطًا في حادث حريق الأسبوع الماضي في حدث في فرجينيا. كان يتحدث مع رجال الإنقاذ قبل أن يذهب إلى المستشفى، حيث لا يزال تحت المراقبة. القوة موجودة الآن وحدة العناية المركزة العصبية للتركيز على إصابة في الرأس، وهو التحول الذي ينظر إليه باعتباره “أمراً إيجابياً مرحباً به” في عملية تعافي فريقه التي قد تستغرق وقتاً طويلاً.
كما هو الحال في جميع سلاسل السباقات، تم إجراء تحسينات على السلامة على مر السنين في سباقات السحب، بدءًا من الأقفاص والحشوة داخل الهيكل وحتى البدلات النارية والخوذات ومثبتات السائقين. الوفيات في NHRA نادرة ولكن لم يسمع بها من قبل.
وقال براون، الذي يتنافس هذا الأسبوع في نورووك بولاية أوهايو، إن حوادث مثل حادثة فورس تقع في ذهن كل متسابق. الناجحون يعرفون كيفية التخلص من المخاوف مع التركيز على مهاراتهم في القيادة. تبلغ قوة سيارة Top Fuel أو Funny Car ما يقرب من 11000 حصان، أي أكثر من 10 أضعاف تلك الموجودة في سيارة الفورمولا 1، على سبيل المثال.
ويعتقد براون أن حب الرياضة هو الوقود للاستمرار في رياضة يمكن أن تنفجر فيها المحركات أو يمكن لاهتزاز بسيط أن يرسل سيارة في الهواء أو تصطدم بالحائط.
قال: “أعتقد أن سباقات الدراج هذه، والأشخاص الذين يشاركون في هذه الرياضة، مستهلكون بها، على ما أعتقد”.
لا بد أن هذا هو الحال بالنسبة لكريس كاراميسينس، “اليوناني الذهبي”، الذي تقدم في حدث توب فيول بعمر 86 عامًا بفارق كبير. ثم سجل التشغيل تبلغ سرعتها 305 ميل في الساعة (491 كيلومترًا في الساعة). تقاعد كاراميسينس في عام 2020، وتولت حفيدته كريستا بالدوين قيادة دراجته.
وقال كاراميسينيس عند تقاعده: “لقد كانت 63 عامًا من المرح، وقد أحببت كل دقيقة منها”.
حقق إيرفين جونز تاريخاً في عمر 79 عاماً العام الماضي عندما فاز بلقب Super Stock في بطولة Route 66 Nationals في جولييت بولاية إلينوي، ليصبح أكبر فائز في حدث وطني في NHRA.
قال جونز، الذي ابتعد عن السباق لأكثر من 30 عامًا أثناء قيامه ببناء شركة قطر في لويزفيل، كنتاكي: “على محمل الجد، أشعر أنه يمكنك القيام بذلك طالما أردت”.
قال براون، وهو شاب صغير نسبيًا، إن أولئك الذين يتعلمون أخيرًا أن اللياقة البدنية والصحة يعد هذا عنصرًا أساسيًا في طول عمر سباقات السحب. فعندما تبدأ، فإن السرعة والإثارة التي يوفرها السباق تحملك، كما قال.
“كم عدد كبار السن الذين تراهم يتسابقون لمسافة ميل واحد؟ إنهم ليسوا كبار السن الذين يفوزون بماراثون بوسطن”، كما قال براون. “يمكنك أن ترى (العدائين) الأكبر سنًا يفوزون بسباق 100 متر. هذا ما نحن عليه، نحن سباقات السرعة”.
ربما يكون هذا هو ما جذب انتباه قاعة مشاهير ناسكار بطل سلسلة الكأس ثلاث مرات توني ستيوارت، 53، لسحب السباق.
قال ستيوارت في فبراير 2023: “أنا كبير في السن للغاية للمشاركة في سباقات إندي كار، لقد تقاعدت من سباقات ناسكار، وسباقات السيارات السريعة أصبحت أصعب فأصعب. لكن سباقات السرعة وأوقات رد الفعل والجوانب المختلفة منها عن أي شيء آخر قمت به هي ما يجذبني إليها”.
يعرف شوماخر، ابن أسطورة سباقات السرعة دون شوماخر الذي فازت شركته بأكثر من 350 حدثًا و19 بطولة، ما يعنيه ستيوارت. فقد حافظ شوماخر الأصغر سنًا على نظام لياقة بدنية قوي ويعتقد أن ذهنه لا يزال حادًا كما كان دائمًا، بغض النظر عن مدى صغر سن منافسيه.
قال شوماخر: “أعتقد أن هناك نقطة لا أستطيع فيها اللحاق” بالتوقيت المناسب أثناء الجري. “ولكن اعتبارًا من الآن، أنا ميت تمامًا في كل مرة.”
—-
سباق السيارات AP: https://apnews.com/hub/auto-racing
