باعتبارها أقدم شركة للدقيق في أمريكا، شهدت شركة King Arthur Baking Co. الكثير. فقد افتتحت في عام 1790، عندما كان جورج واشنطن رئيسًا.
لكن لم يكن هناك الكثير مما يمكن أن يعده لبداية جائحة فيروس كورونا، عندما الطلب ارتفعت مبيعات منتجات King Arthur’s ستة أضعاف تقريبًا بين عشية وضحاها. وسارعت الشركة، التي يقع مقرها في نورويتش بولاية فيرمونت، إلى إدارة سلاسل التوريد، وزيادة الإنتاج، والتركيز على المنتجات المطلوبة مثل دقيق الخبز.
تقول الرئيسة التنفيذية كارين كولبرج، التي عملت في مجال التسويق في شركة جاب قبل الانضمام إلى كينج آرثر في عام 2005، إن الشركة استفادت من نقاط قوتها. كانت كينج آرثر تمتلك بالفعل نشاطًا قويًا في مجال الطلبات البريدية، والذي يشكل 30% من مبيعاتها، وكانت تشارك الوصفات نصائح الخبز متصل بالإنترنت منذ سنوات.
قال كولبرج: “لقد بنينا الثقة مع الخباز على مدى عقود من الزمان. لم يكن علينا أن نتفاعل في اللحظة. هذا ما كنا نفعله دائمًا”.
لم يتراجع الاهتمام بالخبز المنزلي مع انتشار الفيروس. يقول كولبرج إن الخبازين يجربون الآن مكونات أكثر تعقيدًا. تشهد King Arthur ضعف عدد الزيارات لموقعها على الإنترنت منتجات العجين المخمر مقارنة بالعام الماضي.
وتأمل الشركة الاستفادة من هذا الحماس – وزيادة حصتها في السوق خارج نيو إنجلاند – من خلال افتتاح عدد قليل من مدارس الخبز في جميع أنحاء البلاد. ويتوقع كولبرج افتتاح أول مدرسة في أوائل عام 2026.
تحدثت وكالة أسوشيتد برس مع كولبرج حول نمو شركة كينج آرثر وبنيتها غير العادية كشركة مملوكة للموظفين. وقد تم تحرير تعليقاتها من أجل الاختصار والوضوح.
س. كيف أثر التضخم على دقيق King Arthur’s، الذي يعتبر أكثر تكلفة من بعض العلامات التجارية الأخرى؟
ج. نعتقد أن منتجنا ذو قيمة جيدة للغاية، وخاصة بالنسبة للخبازين الذين يخبزون كثيرًا، وذلك بسبب الأداء والاتساق. فالخبز ليس مجرد وسيلة للهروب ـ يقول الناس إنهم يفعلون ذلك لتخفيف التوتر ـ ولكنه أيضًا طريقة أقل تكلفة لخبز رغيف خبز جيد. فقد يكلف خبز العجين المخمر من المخابز 6 دولارات أو 7 دولارات أو 8 دولارات. وعندما تخبزه في المنزل، يمكنك الحصول على شيء لذيذ ودافئ بنفس القدر خارج الفرن. لذا فإن هذه الضغوط الاقتصادية، وضغوط التضخم، هي أيضًا سبب يجعل الناس يخبروننا بأنهم يتمسكون بالخبز.
س: طرحت شركة King Arthur العديد من المنتجات الجديدة خلال الأعوام القليلة الماضية. هل تأملون في جعل العمل أقل اعتمادًا على الدقيق؟
ج: لقد ركزنا على الابتكار على مدار السنوات العشر الماضية. فقد قدمنا إصدارات خالية من الغلوتين من دقيق الخبز الخاص بنا، وكان ذلك مبتكرًا بشكل لا يصدق لأن الأشخاص الذين لا يتناولون الغلوتين غالبًا ما يضطرون إلى التخلي عن الخبز. إنها واحدة من الأشياء التي نسمع عنها كثيرًا، عندما تفكر في المشكلات التي نحتاج إلى حلها للخبازين. ثم قدمنا مؤخرًا مجموعات خلطات الخبز الخاصة بنا. إنها أساسية: قطع البريتزل والفوكاشيا. تنتقل من الصندوق إلى المائدة في حوالي ساعة. وهذا تحول. أنت تلهم الأشخاص الذين قد لا يكون لديهم اليوم بأكمله ولكنهم يريدون خبزًا طازجًا. لقد تحول عملنا بالتأكيد حتى نتمكن من الاعتماد بشكل أقل على الدقيق فقط، ولكن الدقيق موجود في كل ما نقوم به.
س. أصبحت شركة King Arthur شركة مملوكة للموظفين بنسبة 100% في عام 2004. كيف يبدو الأمر يومًا بعد يوم؟
ج. إنها هدية رائعة أن نمنح هذه الفرصة الطويلة الأجل للموظفين لمواصلة النمو وامتلاك الشركة. إنها بالتأكيد عقلية. إنها راسخة جدًا في ثقافتنا. كل شخص لديه حقًا مصلحة في العمل. لكل شخص الحق – وأنا أتعامل مع هذا الأمر بجدية شديدة – في التعبير عن أي قلق بشأن ما نقوم به وكيف نقوم بذلك. نحن نشجع ذلك. عند الدخول في الوباء، عندما كان هناك قدر هائل من عدم اليقين، اجتمع الناس معًا للتوصل إلى حلول بطرق لم يكن علينا القيام بها من قبل. كان الناس على استعداد لتدريب الناس على تجربة أشياء جديدة. هناك تلك الروح المتمثلة في “نحن جميعًا في هذا معًا”. إنها قوية بالتأكيد.
س. لقد تقاسمت وظيفة الرئيس التنفيذي في شركة King Arthur لمدة تسع سنوات قبل أن تصبح الرئيس التنفيذي الوحيد في عام 2023. كيف أعدك تقاسم الوظيفة العليا؟
أ. أقدر مجلس الإدارة كثيرًا. فقد قالوا: “هناك توازن في مهارات هؤلاء الأفراد الثلاثة. فلنجمعهم معًا لإدارة الشركة”. وأعتقد أن هذا نجح ويمكن أن ينجح مرة أخرى. إنه ينجح بسبب هويتكم كأفراد. وأعتقد أنه يتطلب التواضع. وأعتقد أنه يتطلب الاعتراف بما يمكن أن يقدمه كل فرد وما قد لا يمتلكه. لقد تطلب منا أن نكون شديدي التأثر في اتصالاتنا وأن نكون على استعداد للقول: “أوه، أنت على حق، أنا مخطئ، يجب أن نفعل ذلك بهذه الطريقة”. لكن الأمر يعود إلى هويتك كفرد والقدرة على الدخول في هذا النوع من العلاقات حيث لا يمكنك التحكم في كل قرار يتم اتخاذه. إذا كانت لديك هذه الحاجة، فأعتقد أن هيكل الرئيس التنفيذي المشارك قد يكون صعبًا بالنسبة لك”.
