أوكسون هيل ، ماريلاند (AP) – عندما كان ظهور Achyut Ethiraj الأخير في سكريبس الوطنية للتهجئة النحلة انتهى العرض في وقت أبكر بكثير مما كان متوقعًا، ابتسم الشاب البالغ من العمر 14 عامًا أمام الميكروفون، وخرج من المسرح بهدوء وخرج من القاعة وذراع والدته ملفوفة حول ظهره.
كان لدى أشيوت الكثير من الصحبة من بين أكثر من 100 مصحح تم إقصاؤهم يوم الأربعاء، وهو اليوم الأكثر حزنًا في تاريخ التهجئة.
وقال أشيوت، وهو طالب في الصف الثامن من فورت واين بولاية إنديانا: “لم أكن أتوقع الخروج، لكنني فعلت ذلك، وأعتقد أنه يتعين علي قبول الحقيقة الآن”. “أنا سعيد بالذهاب إلى المدرسة الثانوية والقيام بأشياء أخرى، لكنني في حيرة من أمري بشأن ما يجب أن أفعله الآن بعد أن انتهيت من التهجئة.”
وقال: “إنه عامي الأخير، وكنت أتوقع أن أقوم بعمل أفضل، ولكن أعتقد أن هذا هو ما هو عليه الآن”. “ويجب علي المضي قدمًا.”
لقد خضع هيكل نحلة التهجئة للكثير من التغييرات مع مرور الوقت، ولكن على مدى السنوات الثلاث الماضية تحت إدارة المدير التنفيذي كوري لوفلر، أصبحت المنافسة صعبة للغاية وسريعة جدًا بالنسبة للمهجيين الذين تجاوزوا الجولات التمهيدية.
بدأ الصباح بتواجد 148 مهجيًا على المسرح. بحلول نهاية الجولة ربع النهائية الأولى، كان هناك 59 متبقيًا، و46 منهم اجتازوا جولة المفردات للوصول إلى الدور نصف النهائي. كانت الخطة هي تضييق المجال إلى حوالي عشرة من المتأهلين للتصفيات النهائية بحلول نهاية اليوم. ستقام النهائيات ليلة الخميس، وسيحصل الفائز على كأس وأكثر من 50 ألف دولار نقدًا وجوائز.
ابتداءً من الدور ربع النهائي، لوحة كلمات النحلة يمكنه استخدام أي كلمة من الكلمات التي يزيد عددها عن نصف مليون في قاموس Webster’s Unabridged، بالإضافة إلى بعض الأسماء الجغرافية التي لم يتم إدراجها حتى في هذا المجلد. بينما تحاول اللجنة الحفاظ على مستوى ثابت من الصعوبة، إلا أنها يمكن أن تختلف من كلمة إلى أخرى.
وذلك عندما يأتي الحظ في اللعب.
طُلب من أشيوت تهجئة كلمة “سيستين”. مشتقة من كنيسة سيستين، وهي صفة تعني “اللون الأزرق الفاتح”. لقد ذهب مع “سيستين”، وكانت مدربته، جريس والترز، تشكك في نفسها.
“أنا متأكد من أنني عندما كنت أقوم بإعداد قوائمي، افترضت أن الجميع يعرف كنيسة سيستينا.” وقال والترز البالغ من العمر 22 عاماً، وهو تهجئ سابق: “إن الأطفال الذين يتعلمون اللغة الإنجليزية هم من بين 10 و14 عاماً. ربما لا يمتلكون المعرفة الثقافية التي نمتلكها نحن كبار السن”. “لذلك هذا بالتأكيد شيء أشعر أنني تجاهلته في مساعدته على الاستعداد.”
قبل عامين، أنهى أشيوت التعادل بالمركز الرابع عشر، وفي العام الماضي تعادل بالمركز الثالث والعشرين. هذا العام، تعادل مع مهجئة أخرى في المركز 60، إلى جانب 89 آخرين تم إقصاؤهم من الجولة.
“لقد كانت رتبتي تنخفض. قال أشيوت: “لكن الحقيقة هي أن استعداداتي تتزايد كثيرًا”. “ولا أعرف كيف يتطابق ذلك، لكنني أعلم أنني أعرف الكلمات وأستحق استراحة جيدة.”
لديه الكثير من الشركات. المتهجون الذين يضعون توقعات عالية على أنفسهم بناءً على الأداء السابق غالبًا ما يفشلون. نادر هو لاعب تهجئة مثل فانيا شيفاشانكار، التي جاءت بضجة هائلة في عام 2015 بعد سنوات من اللمسات النهائية القوية و انتهى الأمر بالفوز بالكأس. حتى شيفاشانكار تعرضت لانتكاسة في العام السابق عندما أبعدها اختبار التهجئة والمفردات الكتابي عن النهائيات.
نيسا مودي, الوصيف 2018، لم يصل إلى النهائيات في العام التالي. انسحبت إيشيكا فاريبيلي، التي كانت تأمل في الركض نحو الكأس هذا العام في محاولتها الثالثة والأخيرة، بالتعادل في المركز 47 بعد أن فقدت كلمة “فخم”، وقالت بعد ذلك إنها “تحاول الحفاظ على تماسكها. “
“هؤلاء الأطفال يضعون الكثير من الضغط على أنفسهم. أعتقد أنهم يشعرون بالتوتر. يشعرون بالقلق. يصبحون أكثر تركيزًا على “ماذا لو لم أتمكن من ذلك؟” ماذا لو حدث هذا؟ ماذا لو حدث ذلك؟‘‘ قال والترز. “يشعر الأطفال من حولهم أنه يتم النظر إليهم باعتبارهم من المتأهلين للتصفيات النهائية أو المتأهلين لنصف النهائي سابقًا، ويستوعبون أن الناس يتوقعون شيئًا منهم.”
علياء ألبرت، التي احتلت المركز التاسع في عام 2022، غابت عن النحلة تمامًا العام الماضي لأنها أخطأت في كلمة “استرداد” في نحلة التهجئة في مقاطعة يافاباي في ولايتها أريزونا.
“لقد كانت مدرجة في القائمة، كنت أعرف الكلمة تمامًا، لكنني أغفلتها. وقالت علياء البالغة من العمر 13 عاماً والتي عادت هذا العام: “اختنقت”.
عرف ماثيو بدر أنه قد لا يتحسن بعد إنهاء الموسم الماضي، وهو التعادل في المركز 57.
قال ماثيو، البالغ من العمر 14 عاماً من مدينة بيتشتري بولاية جورجيا: “كلما تقدمت في المنافسة لمدة عام واحد، زادت احتمالية أن يكون أدائك أسوأ في العام المقبل”. “في الواقع، لم أمانع حقًا في الخروج. الفوز أو الخسارة، أن أكون هنا، هو إنجاز كبير جدًا.”
يعتقد أنانث تشيبوري من برادنتون بولاية فلوريدا أن ابنته أمارا البالغة من العمر 11 عاماً قد تم القضاء عليها بواحدة من أصعب الكلمات (“فعالة”) فيما أسماه جولة غير متناسقة. لكنه كان يعلم أن الأمر سيكون صعبًا قبل أن تصل إلى الميكروفون.
وقال تشيبوري: “لقد كان الأمر وحشياً”. “الطفل الأول، شعرت بالأسف عليه. لقد كان هذا حمام دم!”
___
قام Ben Nuckols بتغطية Scripps National Spelling Bee منذ عام 2012. تابعه على https://x.com/APBenNuckols