هدسون، نيويورك (أ ب) – بدأ السباق للحفاظ على منارة عمرها 150 عاما من الانهيار في نهر هدسون.
بدأت الأكوام الخشبية التي ترتكز عليها منارة هدسون-أثينا في التدهور، وبدأ الهيكل الذي بُني في منتصف النهر عندما كانت السفن البخارية لا تزال تجوب المياه في التحرك. وتظهر الشقوق في المبنى المصنوع من الطوب وأساسه المصنوع من الجرانيت.
في حين أن هناك منارات أخرى معرضة للخطر في جميع أنحاء البلاد، فإن الخطر الذي يهدد هذه المنارة التي تقع على بعد 100 ميل (161 كيلومترًا) شمال مدينة نيويورك شديد للغاية لدرجة أن الصندوق الوطني للحفاظ على التراث التاريخي وضع منارة هدسون-أثينا على قائمتها لعام 2024 لأكثر 11 مكانًا تاريخيًا معرضًا للخطر في البلاد. يقول المدافعون إنه إذا لم يتم اتخاذ إجراء قريبًا، فقد يتم فقدان منارة تاريخية أخرى في السنوات القادمة.
وقال فان كالهون من جمعية الحفاظ على منارة هدسون-أثينا خلال زيارة قام بها مؤخرا: “ستبدأ كل الزوايا الأربع في الانهيار، ثم ستتكون كومة من الصخور في المنتصف. وفي النهاية ستسقط في النهر”.
بدأ سباق لإنقاذ منارة كانت تستخدم في توجيه السفن منذ عصر السفن البخارية من السقوط في نهر هدسون. وتتسبب الاضطرابات الناجمة عن السفن التجارية المارة في تسريع تدهور الدعامات الخشبية أسفلها. (فيديو من وكالة أسوشيتد برس: مايكل هيل وجوليا نيكينسون)
تحاول الجمعية جمع الأموال بسرعة لوضع ستارة فولاذية مغمورة حول المنارة، وهو مشروع طموح للحفاظ على المنارة قد يكلف ما يصل إلى 10 ملايين دولار. ويتلخص هدفهم في إنقاذ رمز بارز لتاريخ النهر الممتد لقرون من الزمان كممر مائي مزدحم. وفي حين كان نهر هدسون موطنًا لأكثر من اثنتي عشرة منارة في الماضي، لم يتبق سوى سبع منارات قائمة.
وفي مكان آخر، هناك قصة مماثلة عن التاريخ المفقود.
في بداية القرن العشرين، كان هناك حوالي 1500 منارة في مختلف أنحاء الولايات المتحدة. ولم يتبق منها سوى حوالي 800 منارة، حسبما قال جيف جيلز المدير التنفيذي لجمعية المنارات الأمريكية. وأضاف أن العديد من الهياكل تدهورت بعد تشغيلها آليًا، وهي العملية التي أصبحت أكثر شيوعًا بحلول أربعينيات القرن العشرين.
قال جيلز: “لقد تم بناء المنارات من أجل أن يتولى البشر رعايتها. وعندما يتم إغلاقها وإزالة العامل البشري منها، تبدأ المنارات في التدهور بشكل كبير”.
بدأت منارة هدسون-أثينا العمل في عام 1874 قبالة سواحل مدينة هدسون، وفي النهاية سُميت على اسم قرية أثينا على الجانب الآخر من النهر. وقد بُنيت للمساعدة في منع القوارب من الارتطام بالأرض الطينية القريبة، والتي كانت تغمرها المياه عند ارتفاع المد.
قالت كريستين جامبل، رئيسة جمعية الحفاظ على البيئة: “لقد لحقت حطام سفن بسبب عدم تمكنهم من رؤية الشريط الرملي. ولهذا السبب تم وضع هذه المنارة في منتصف النهر، على عكس معظم المنارات الموجودة على الشاطئ”.
لا تزال المنارة قيد الاستخدام، ولكنها الآن مزودة بمنارة LED آلية. تمتلك جمعية الحفاظ على التراث المبنى وتحافظ عليه كمتحف.
كان آخر حارس متفرغ هو إميل برونر، الذي تقاعد في عام 1949 عندما أصبحت المنارة آلية. وقد عاش هناك مع عائلته طوال فترة ولايته. وكانت إحدى بناته تذكرت التجديف إلى المدرسة وفي الشتاء، تمشي عبر الجليد على مسار آمن تميزه بقع عصير التبغ الذي تركه والدها على السطح المتجمد. كما تم تصوير برونر في عام 1946 غلاف مجلة Saturday Evening Post يصور التجديف مع طفل وهدايا عيد الميلاد وشجرة عيد الميلاد، بينما تنتظر زوجته وأطفاله الآخرين وصولهم إلى رصيف المنارة.
يستطيع الزوار الذين يتم نقلهم إلى المنارة اليوم استكشاف حجرات الحارس، التي تتميز بتواضعها ولكنها تتميز بإطلالات على النهر من كل نافذة. ويمكنهم صعود الدرج الحلزوني الضيق إلى البرج للاستمتاع بإطلالة بانورامية فريدة للنهر وجبال كاتسكيل إلى الغرب.
إن أعمال إصلاح سقف المنارة جارية هذا الصيف، ولكن إصلاح المبنى لن يكون له أي معنى في نهاية المطاف ما لم يعالج العمال الأضرار التي لحقت ببعض الأكوام الخشبية التي يبلغ عددها 200 والتي تتكدس في الطين والتي تحمل المنارة فوق الماء. لقد صمد هيكل الدعم لمدة 150 عامًا في مواجهة التيارات والجليد. ولكن السفن التجارية الكبيرة في العصر الحديث ــ بمراوحها الضخمة ــ تسبب مشاكل جديدة.
“إنهم يخلقون اضطرابًا يشبه وجودك داخل غسالة ملابس. وهذا الاضطراب يأتي في الواقع إلى الأسفل ويسحب – يقلب – التربة تحتنا ويمتصها بعيدًا”، كما قال كالهون. “في الواقع، هناك صخور كبيرة بحجم سيارتك على بعد 100 قدم في ذلك النهر الذي كان بجوارنا مباشرة”.
إن التحريك تحت الماء يجرف الطين حول الأكوام، مما يتركها معرضة للماء. وهذا يسرع من تحلل الخشب. ويقدر المهندسون أن الهيكل قد يبدأ في الميلان في غضون ثلاث إلى خمس سنوات، وهو ما قال جامبل إنه “سيكون بداية النهاية”.
إن الحلقة المقترحة من الفولاذ المموج من شأنها أن تحمي الهيكل من هذه الاضطرابات. وسوف يتم ملء الدائرة التي يبلغ قطرها 100 قدم (31 متراً)، والتي سوف تبرز فوق خط المياه، وتغطيتها بسطح، مما يؤدي إلى توسيع المنطقة المحيطة بالمنارة.
وتشعر مجموعة الحفاظ على التراث بالتفاؤل بشأن الحصول على أموال فيدرالية للمساعدة في تمويل المشروع. ويدعم كل من عضوي مجلس الشيوخ الأميركي عن نيويورك، الديمقراطيين تشاك شومر وكيرستن جيليبراند، هذا الجهد، كما يدعمه النائب الجمهوري مارك مولينارو.
ورغم أن المشروع مكلف، كما يقول جامبل، فإنه لن ينقذ المنارة من الضياع مع مرور الزمن فحسب، بل سيحمي أيضا المنارة التي يعود تاريخها إلى القرن التاسع عشر للأجيال القادمة.
وقالت “نحن بحاجة في الأساس إلى حل لمدة 100 عام”.