ويقدر تقرير جديد صادر عن جامعة روتجرز أن حوالي 40.2 مليون ناخب مؤهل في الانتخابات الرئاسية الأمريكية التي تقترب بسرعة من ذوي الإعاقة. أضف أولئك الذين يتعايشون معهم الأشخاص الذين لديهم إعاقة، وأنت تنظر إلى ما يقرب من ثلث عدد الناخبين في الانتخابات التي تكون فيها الرعاية الصحية من بين القضايا الرئيسية للحملة.
وتنمو كتلة التصويت للمعاقين مع تقدم سكان الولايات المتحدة في السن، لكن الناخبين والمدافعين يقولون إن العقبات التي تجعل الناس يشعرون بأنهم مستبعدون من العملية الانتخابية لا تتم معالجتها. ويتراوح ذلك من مواد الحملة التي لا يمكن الوصول إليها إلى المواد السابقة الرئيس دونالد ترامب و نائبة الرئيس كامالا هاريس نادرًا ما أذكر كيف تؤثر مشكلات مثل فيروس كورونا (COVID-19) على مجتمع الأشخاص ذوي الإعاقة، وكذلك ترامب يدلي ببيان في تجمع حاشد الشهر الماضي التي تعتبرها جماعات المناصرة تمييزية.
قال دوم كيلي، المؤسس والرئيس التنفيذي لمنظمة New Disabled South، وهي مجموعة مناصرة تركز على حقوق الأشخاص ذوي الإعاقة في الجنوب: “يجب أن يعاملونا وكأننا طريقهم إلى النصر لأننا كذلك بصراحة”. “أنت تفوز أو تخسر بسبب الأشخاص ذوي الإعاقة، وإذا لم تأخذ مجتمعنا على محمل الجد، فسوف ينعكس ذلك على نتائج حملتك.”
تقود ليزا شور وزوجها دوغ كروس برنامج أبحاث الإعاقة في جامعة روتجرز وشاركا في كتابة التقرير الجديد، وهو ما يظهر أيضًا أن هناك 7.1 مليون ناخب من ذوي الإعاقة في ولايات أريزونا وجورجيا وميشيغان ونيفادا ونورث كارولينا وبنسلفانيا وويسكونسن.
وقال شور إن الأشخاص ذوي الإعاقة أقل عرضة لتلقي معلومات حول السياسة ويمكن أن يواجهوا صعوبات عديدة عند التصويت شخصيًا أو عبر البريد. كل هذا يمكن أن يؤدي إلى مشاركة أقل.
وقال شور: “إنه نوع من الموت بآلاف الجروح”.
مات ميلز هو مؤيد سابق لترامب وناخب متحمس. يعاني الرجل البالغ من العمر 41 عامًا من مقاطعة براون في جنوب أوهايو من مرض الذئبة واعتلال الأعصاب وتلقى عمليتي زرع كلى منذ عام 2017.
هذا العام، سوف يصوت لصالح هاريس بسبب “سجلها الحافل” في الدفاع عن سياسات الرعاية الصحية التي يحبها. ومع ذلك، فهو يعتقد أن الناخبين ذوي الإعاقة يعتبرون أمرا مفروغا منه.
وقال: “عندما لا نرى أنفسنا ممثلين، فإننا نستمر في التعرض للهزيمة ونشعر بالتعب والإحباط”.
يعاني كل من جيم بيت وباتريشيا فنسنت بيت من كونكورد، نيو هامبشاير، من الشلل الدماغي. يقول الزوجان إن المرشحين السياسيين طردوهم على مر السنين عندما حاولوا التحدث معهم – ولكنهم كانوا أيضًا يرحبون بالمرشحين.
لكن أكثر ما يقلقهم هو السياسات التي تؤثر على حياتهم اليومية.
قال فنسنت بيت، 53 عاماً: “لمجرد أنني سأتحدث أو أكون لطيفاً مع الأشخاص ذوي الإعاقة لا يعني أن سياساتهم مفيدة”.
ويحصل زوجها البالغ من العمر 63 عامًا على المساعدة من خلال برنامج الرعاية طويلة الأجل التابع لبرنامج Medicaid، والذي يساعد في توفير الرعاية الطبية والشخصية للأشخاص ذوي الإعاقة والأمراض المزمنة. يشعر فينسنت بيت بالقلق من قيام الجمهوريين بإجراء تخفيضات على برنامج Medicaid. كلاهما يخطط للتصويت لصالح هاريس.
ترامب وهاريس التوعية بالإعاقة
في عام 2015، عندما ترشح ترامب لأول مرة لمنصب الرئاسة، لوح بذراعيه في محاولة واضحة للسخرية من صحفي معاق. وفي تجمع حاشد في سبتمبر/أيلول في إيري بولاية بنسلفانيا، ادعى الرئيس السابق كذبا أن هاريس “مختل عقليا”. الرابطة الأمريكية للأشخاص ذوي الإعاقة واستنكرت تصريحات ترامب باعتبارها قادرة و”ضارة للأشخاص ذوي الإعاقة”.
وقالت المتحدثة باسم حملة ترامب، كارولين ليفيت، إن ترامب “ملتزم بالتأكد من أن كل ناخب، بما في ذلك الناخبين ذوي الإعاقة، يمكنهم ممارسة حقهم في التصويت في أهم انتخابات في حياتنا”.
ماذا تعرف عن انتخابات 2024؟
قالت ميغان ستون، التي تستخدم كرسيًا متحركًا بسبب أعراض فيروس كورونا الطويلة، إن هناك المزيد لإشراك الناخبين ذوي الإعاقة.
قال ستون: “إن التركيز على النكات الخاصة بالأشخاص ذوي الإعاقة أو ما إذا كان الأشخاص ذوو الإعاقة يظهرون بشكل واضح في فعاليات الحملة أم لا، يقلل من الأشخاص ذوي الإعاقة إلى شيء واحد”، مضيفًا، “… هذا هو مستوى التمييز الذي نعيشه كل يوم”.
يود ستون أن يرى كلا المرشحين يركزان على تحديد المدة التي يستغرقها الحصول على إعانات العجز – حوالي 6-8 أشهر، وفقًا للحكومة الفيدرالية – والحصول على موافقة إدارة الغذاء والدواء علاج لكوفيد طويل الأمدقائلًا: “أعتقد أن كلتا الحملتين تريدان التصرف كما لو أنهما حلتا وباءً وانتهى الأمر”.
قامت حملة هاريس مؤخرًا بتعيين أناستازيا سوموزا كمديرة لمشاركة الأشخاص ذوي الإعاقة. وقال سوموزا، المصاب بالشلل الدماغي ويستخدم كرسيًا متحركًا، إن حملة هاريس ستستضيف حدثًا مع رواد الأعمال المعاقين في بيتسبرغ يوم الاثنين. وقالت سوموزا أيضًا إنها تحاول التأكد من وجود خيار افتراضي لجميع أحداث الحملة.
في عام 2023، التقت نائبة الرئيس بالقادة في مجال الإعاقة حول قضايا النقل، واقترحت دفع تكاليفها الرعاية المنزلية مع برنامج Medicare و إلغاء الحد الأدنى للأجور للعمال المعوقين.
لكن هولي لاثام من حملة #MEAction، التي تدافع عن الأشخاص الذين يعانون من متلازمة التعب المزمن، قالت إن الحملتين الرئاسيتين يمكن أن تفعلا المزيد. وقالت إن الإعلانات والنشرات والأحداث يجب أن تكون في متناول جميع الأشخاص ذوي الإعاقة.
“هل يقومون بالأساسيات؟ هل يقدمون نصًا بديلًا (وصفًا مكتوبًا للصورة)؟” قال لاثام. “هل يتأكدون من أن لديهم مترجمين فوريين للغة الإشارة وأشياء من هذا القبيل؟”
قال تحالف المعاقين من أجل كامالا، وهو ائتلاف من المدافعين، إن حدث حملة هاريس الافتراضية للناخبين المعوقين في 8 أكتوبر “لم يلب متطلبات الوصول الأساسية”. وشاهدت ماريسا ديتكوفسكي، التي تعاني من شكل من أشكال ضمور العضلات، الحدث وقالت إنها تشعر بالإحباط بسبب هذه المشكلات.
وقالت حملة هاريس إنها “تأسف بشدة” للصعوبات الفنية. لم يكن هناك إنسان يقوم بنسخ التسميات التوضيحية المغلقة، ولم يكن مترجم لغة الإشارة مرئيًا في بداية الحدث.
قال ديتكوفسكي، الذي يصف هاريس بـ “الخيار الواضح” في السباق الرئاسي: “نريد أن يفكر الناس فينا أثناء إنشاء هذه المساحات بدلاً من المجيء بعد وقوعها”.
تدريب العاملين في مراكز الاقتراع
وقال المفوض بنيامين هوفلاند إن لجنة المساعدة الانتخابية الأمريكية تعمل حاليا مع مسؤولي الانتخابات لضمان أن كل أمريكي مؤهل للتصويت يمكنه القيام بذلك بشكل مستقل وخاص ودون قيود.
واعترف بالحاجة المتزايدة إلى تدريب أكثر تركيزًا وكافيًا على الإعاقات لمسؤولي الانتخابات والعاملين في مراكز الاقتراع – خاصة لأشياء مثل القلق أو الطرق المختلفة لمعالجة المعلومات – على أمل إنشاء أماكن اقتراع أكثر ملاءمة.
“بغض النظر عما هو عليه أو لمن يصوت لصالحه، إذا كان شخص ما يحتاج إلى المساعدة، كعامل اقتراع – والذي أقول إنه وجه خدمة العملاء في ديمقراطيتنا – فمن وظيفتك التأكد من أنه قادر على اجتياز العملية بشكل خاص وسري”. قال هوفلاند: “أشعر بالاستقلالية وأشعر بالرضا حيال ذلك”. “أعطهم ملصق “لقد قمت بالتصويت” واشكرهم. فكر فقط في مدى أهمية هذا التفاعل.
باتي تشانغ، 61 عامًا، عمياء وتعيش في شيكاغو. وقالت إن هذا الشعور بالإقصاء الذي تواجهه هي وغيرها من الأشخاص ذوي الإعاقة لا يوجد في السياسة فقط.
وقالت: “إلى أن يكون لدى المجتمع توقعات أعلى للأشخاص ذوي الإعاقة وإلى أن يصبح المجتمع نفسه أكثر شمولاً، فإنك لن ترى ذلك في التصويت فحسب، بل في كل شيء تقريبًا تواجهه”.
___
ساهم في هذا التقرير صحفي بيانات وكالة أسوشيتد برس كاستوري بانانجادي.
___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس الدعم من مؤسسة روبرت وود جونسون. تتلقى تغطية وكالة أسوشيتد برس للعرق والتصويت الدعم من مؤسسة عائلة جوناثان لوغان. تعرف على المزيد حول مبادرة الديمقراطية في AP هنا. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات.
