لندن (أ ب) – بدأ تحقيق في مستشفى إنجليزي حيث تم اعتقال ممرضة حديثي الولادة مدان بقتل سبعة أطفال وبدأت محاولة قتل سبعة آخرين يوم الثلاثاء في الوقت الذي يسعى فيه أنصارها إلى تبرئة اسمها.
لكن رئيس التحقيق أوضح أنه لن يكون هناك مراجعة لوسي ليتبي إن هذا التقرير لا يهدف إلى إدانة أحد، بل إلى إلقاء نظرة أعمق على الكيفية التي أدت بها الإخفاقات إلى إيذاء الأطفال بشكل متكرر في مستشفى كونتيسة تشيستر، وكيف استجاب الموظفون والإدارة وكيف تم التعامل مع الآباء.
وقالت القاضية كاثرين ثيرلوال إن محكمة الاستئناف راجعت الإدانات “بنتيجة واضحة للغاية”، لكنها أشارت إلى أن هناك جوقة صاخبة من الأصوات التي تزعم صحة أدلة مختارة جاءت من أشخاص لم يكونوا حاضرين في المحاكمة.
وقالت ثيرلوال، التي أشارت إلى أن التحقيق سمي باسمها حتى لا تضطر الأسر إلى رؤية “اسم الشخص المدان بإيذاء أطفالها” بشكل متكرر، “لقد تسبب كل هذا الضجيج في ضائقة إضافية هائلة للآباء الذين عانوا بالفعل الكثير”.
وسوف يستكشف تحقيق ثيرلوال أيضًا الثقافة داخل هيئة الخدمات الصحية الوطنية، التي شهدت فضيحة مماثلة أدت إلى إجراء تحقيق بعد إدانة الممرضة بيفرلي أليت بقتل أربعة أطفال رضع ومهاجمة تسعة آخرين في مستشفى غرانثام في عام 1991.
وقالت راشيل لانجديل، المستشارة في التحقيق: “من المؤسف أنه بعد 25 عامًا، قامت ممرضة أخرى تعمل في مستشفى آخر بقتل وإيذاء الأطفال الذين كانوا تحت رعايتها”. وأضافت لانجديل أن ليتبي تعلمت في مدرسة التمريض عن جرائم أليت.
ليتبي، 34 عامًا، كان أدين في عام 2023 بتهمة قتل سبعة رضع ومحاولة قتل ستة آخرين – بما في ذلك محاولتان لقتل طفل واحد. أعيدت محاكمة قضية لم يتمكن المحلفون فيها من التوصل إلى قرار وأدينت ليتبي في يوليو بمحاولة قتل أخرى. حُكم عليها بالسجن مدى الحياة 15 مرة دون أي فرصة للإفراج عنها – وهي رابع امرأة في المملكة المتحدة تتلقى مثل هذا الحكم.
وقال ممثلو الادعاء إنها أذت الأطفال بطرق لم تترك أثرا يذكر، بما في ذلك حقن الهواء في مجرى دمائهم، وإدخال الهواء أو الحليب إلى معدتهم عبر أنابيب أنفية معدية، وتسميمهم بالأنسولين والتدخل في أنابيب التنفس.
كانت الموظفة الوحيدة التي كانت في الخدمة في وحدة الأطفال حديثي الولادة عندما انهار الأطفال أو ماتوا بين يونيو/حزيران 2015 ويونيو/حزيران 2016. ووصفها المدعون العامون بأنها “ذات حضور شرير دائم”.
بدأ التحقيق بقيام لانجديل بإدراج قائمة بأسباب سقوط كل طفل رضيع، بما في ذلك الأدلة التي تم تجاهلها والفرص الضائعة الأخرى من قبل الموظفين والإدارة لربط النقاط التي ستقودهم في النهاية إلى الاعتقاد بأن ليتبي كان يؤذي الأطفال عمدًا.
وشهدت ليتبي وهي تبكي أنها لم تؤذ طفلاً قط ولا تزال تصر على براءتها.
وعلى الرغم من رفض استئنافها، يأمل محام آخر في تقديم أدلة جديدة أمام لجنة مراجعة القضايا الجنائية، التي تنظر في الظلم المحتمل وقد تؤدي إلى طعن آخر في المحكمة.
وقد تزايد عدد المؤيدين لقضيتها، وخاصة بعد فترة طويلة من الجدل. مقالة في مجلة نيويوركر في مايو وأثارت شكوكًا بشأن الأدلة الظرفية والإحصائية المستخدمة ضدها.
أرسلت مجموعة من العلماء والأطباء والخبراء القانونيين رسالة سرية إلى وزيري الصحة والعدل البريطانيين، تطلب تأجيل التحقيق أو النظر في مجموعة أوسع من العوامل التي أدت إلى وفاة الأطفال، “دون افتراض القصد الإجرامي”، في المستشفى.
وحذرت المجموعة التي قامت بشكل مستقل بمراجعة الأدلة العلمية في محاكمة ليتبي من أن الأنظمة القانونية “عرضة بشكل خاص للأخطاء” عند التعامل مع المسائل الفنية، “خاصة في القضايا التي تنطوي على شذوذ إحصائي في إعدادات الرعاية الصحية”.
انتقد العديد من العلماء استخدام الادعاء لرسم بياني يظهر أن ليتبي كان دائمًا في نوبة عمل عندما ينهار الأطفال أو يموتون. وبالمقارنة، أظهر الرسم البياني أن كل من الممرضات الثماني والثلاثين الأخريات كن في طاقم العمل بضع مرات فقط عندما كان الأطفال في خطر. كما لم يتضمن الرسم البياني حالات وفاة الأطفال التي لم يُتهم ليتبي بقتلها.
يقول بيتر جرين، وهو إحصائي في جامعة بريستول: “يبدو الأمر وكأنه مصادفة درامية ومثيرة للريبة أن لوسي ليتبي كانت في نوبة عمل كلما حدث شيء لطفل رضيع. ولكن يمكنك أخذ بيانات أخرى وإعداد مخطط مثل هذا لأي ممرضة أخرى في المستشفى”.
شارك جرين في تأليف تقرير للجمعية الملكية للإحصاء جاء فيه أن تفسير الإحصاءات بشكل غير صحيح قد يجعل بعض العاملين في مجال الصحة يبدون وكأنهم قتلة متسلسلون. وقد أثارت قضية مماثلة في هولندا مخاوفهم جزئياً، حيث تورطت ممرضة أطفال تدعى لوسيا دي بيرك، والتي تمت تبرئتها فيما بعد بعد إدانتها بقتل أربعة أطفال ومحاولة قتل ثلاثة آخرين في عام 2004.
بدأت ساريتا آدامز، وهي مستشارة في مجال التكنولوجيا الحيوية للطب الشرعي في الولايات المتحدة، متابعة القضية ضد ليتبي عندما بدت بعض الأدلة العلمية “بعيدة المنال حقًا”.
وقد قامت منظمة آدامز، التي تدعى “العلوم في المحاكمة”، بمراجعة البيانات العلمية المتاحة المقدمة ضد ليتبي وأعدت تقريراً مكوناً من ما يقرب من 200 صفحة.
وقال آدمز إن ادعاء الخبير الطبي الرئيسي للنيابة، الدكتور ديوي إيفانز، بأن ليتبي أذى بعض الأطفال بحقن الهواء في أوردتهم أو بطونهم، مما أدى إلى انسداد الشرايين، أضعف مصداقية الادعاء. واستند ادعاء إيفانز إلى ورقة بحثية عام 1989 تصف كيف يمكن للأكسجين عالي الضغط الذي يتم توصيله إلى الرئتين أن يتسبب في تسرب الهواء، ولا يمكن مقارنته بشخص يحقن الهواء في الوريد.
وقالت “إن هذه أشياء مختلفة تماما ومن الغريب أن يتم قبولها كطريقة معقولة لقتل هؤلاء الأطفال”.
وفي وقت لاحق، شهد مؤلف ورقة البحث التي نشرت عام 1989 بأن دراسته قد تم تفسيرها بشكل خاطئ، موضحًا أن أيًا من الأطفال الذين اتهم ليتبي بقتلهم لم يكن يعاني من تغير لون الجلد المرتبط بالانسداد الهوائي. ومع ذلك، زعم الادعاء أنه نظرًا لعدم اطلاع المؤلف على السجلات الطبية للأطفال، فإنه غير مؤهل للتكهن بكيفية وفاتهم.
كما أعرب آدامز وآخرون عن قلقهم بشأن سياقات أخرى ذات صلة يبدو أنها أُهملت أثناء المحاكمة.
على سبيل المثال، شهد خبراء الادعاء بأن معدل الوفيات في المستشفى الذي كانت تعمل فيه ليتبي والذي كان يعاني من نقص مزمن في الموظفين ارتفع خلال العامين اللذين توفي فيهما الأطفال السبعة الذين أدينت بقتلهم. لكن معدل الوفيات استمر في الارتفاع حتى بعد أن توقفت ليتبي عن العمل هناك.
