واشنطن (أ ف ب) – أ برنامج المساعدات الغذائية التي تساعد أكثر من 6 ملايين من الأمهات والأطفال الصغار ذوي الدخل المنخفض ستنفد الأموال الفيدرالية في غضون أسبوعين ما لم يتم تطبيق ذلك اغلاق الحكومة يقول الخبراء إن نهاية الأمر، ستجبر الدول على استخدام أموالها الخاصة لإبقائها واقفة على قدميها أو المخاطرة بإغلاقها.
يوفر برنامج التغذية التكميلية الخاصة للنساء والرضع والأطفال، والمعروف أيضًا باسم WIC، والذي تبلغ قيمته 8 مليارات دولار، قسائم لشراء حليب الأطفال بالإضافة إلى الفواكه والخضروات الطازجةوالحليب قليل الدسم وغيره من المواد الغذائية الأساسية الصحية التي غالبًا ما تكون بعيدة عن متناول الأسر ذات الدخل المنخفض.
الاغلاق الذي بدأت الاربعاء، تزامن مع بداية سنة مالية جديدة، أي برامج مثل برنامج ويك، التي تعتمد على دفعات سنوية من الحكومة الفيدرالية، على وشك النفاد من المال. وفي الوقت الحالي، يتم الحفاظ على البرنامج على قدميه من خلال صندوق طوارئ بقيمة 150 مليون دولار، لكن الخبراء يقولون إنه يمكن أن يجف بسرعة.
بعد ذلك، يمكن للولايات أن تتدخل لدفع تكاليف البرنامج وتسعى للحصول على السداد عندما يتم إقرار الميزانية أخيرًا، ولكن لا تقول جميع الولايات إنها قادرة على تحمل تكاليف ذلك.
قال علي هارد، مدير السياسات في الرابطة الوطنية لبرنامج WIC: “نشعر بالرضا لمدة أسبوع أو أسبوعين”. “بعد ذلك، نحن قلقون للغاية.”
يساعد برنامج WIC العائلات على شراء المزيد من الأطعمة المغذية
تايلور موير، وهي أم لثلاثة أطفال انفصلت مؤخرًا عن زوجها، تتلقى برنامج WIC منذ ولادة ابنها الأول قبل تسع سنوات. وقالت إن البرنامج سمح لها بإطعام أطفالها الأطعمة المغذية التي تميل إلى أن تكون أغلى من الخيارات المصنعة ذات السعرات الحرارية العالية. كما قدمت لها الإرشادات عندما كانت تكافح من أجل الرضاعة الطبيعية ونصحتها بشأن كيفية التعامل مع مرحلة الأكل التي يصعب إرضاءها لدى ابنها.
قال موير، الذي يعمل في مركز حياة المثليين في فيرجينيا بيتش بولاية فيرجينيا: “كانت هناك أوقات جلست فيها في منزلي وأتساءل حقًا كيف سأطعم عائلتي”. “وذهبت إلى المتجر ببطاقة WIC الخاصة بي… حصلت على الأرز، والأفوكادو، والبيض، وقمت بإعداد وجبة متوازنة كانت جيدة بالفعل.”
وجاء الإغلاق كما الديمقراطيين والجمهوريين فشل في تمرير خطة الإنفاق الجديدة. يريد المشرعون الديمقراطيون تمديد الإعفاءات الضريبية التي تجعل الرعاية الصحية أرخص لملايين الأميركيين، ويريدون عكس ذلك تخفيضات عميقة لبرنامج Medicaid التي تم تمريرها في وقت سابق من هذا العام. لقد رفضوا التوقيع على أي خطة إنفاق لا تتضمن هذه الأحكام.
وألقى رئيس مجلس النواب مايك جونسون، وهو جمهوري من لويزيانا، باللوم على الديمقراطيين في الإغلاق ووصفهم بالنفاق لأن الفشل في تمويل الحكومة الفيدرالية يعرض الكثير من البرامج الصحية للخطر.
يساعد برنامج WIC، الذي يحظى بدعم الحزبين منذ فترة طويلة، النساء الحوامل والأمهات والأطفال دون سن الخامسة. وقد ربطته الأبحاث بانخفاض معدل وفيات الرضع، وأوزان أكثر صحة عند الولادة، وارتفاع معدلات التحصين، وتحسين النتائج الأكاديمية للأطفال المشاركين. ما يقرب من نصف المؤهلين لا يسجلون، غالبًا لأنهم يعتقدون أنهم غير مؤهلين أو لأنهم لا يستطيعون الوصول إلى مكتب WIC.
ويريد بعض المشرعين الجمهوريين خفض برنامج WIC، الذي يهدف إلى القضاء عليه مشروع 2025، مخطط السياسة المؤثر الذي ألفه الرجل الذي يشغل الآن منصب رئيس ميزانية الرئيس دونالد ترامب. إن طلب ميزانية ترامب وخطة الإنفاق المدعومة من قبل الجمهوريين في مجلس النواب لن يمولوا البرنامج بالكامل. كما يريدون خفض التمويل للعائلات لشراء الفواكه والخضروات الطازجة.
وتعهدت بعض الدول بسد الفجوات في المساعدات الغذائية
في حالة حدوث إغلاق ممتد، سعت العديد من الولايات إلى طمأنة المستفيدين من برنامج WIC بأنهم سيستمرون في تلقي المزايا. وقال حاكم ولاية كونيتيكت نيد لامونت، وهو ديمقراطي، إن الولاية ستتحمل الفاتورة إذا نفد التمويل الفيدرالي.
قال لامونت: “أريد أن تعلم تلك العائلات الشابة، وتلك الأمهات، أن بطاقة WIC الخاصة بك ستظل جيدة في المستقبل المنظور”. “نحن نتأكد من أن الحكومة لن تأخذ ذلك منك.”
كما تعهدت ولاية ميسيسيبي أيضًا بمواصلة المستفيدين الحاليين من برنامج WIC في تلقي المزايا، لكنها تم تعليق التسجيل مؤقتا للمشاركين الجدد باستثناء النساء الحوامل أو المرضعات أو اللاتي يبحثن عن فوائد للرضع المعرضين لمخاطر عالية.
وفي ولاية واشنطن، حيث يحصل ثلث الأطفال على مزايا برنامج WIC، يقول المسؤولون إنهم لا يملكون المال اللازم لإبقاء البرنامج مفتوحًا.
قالت رايشيل سيمز، المتحدثة باسم وزارة الصحة بالولاية: “قد يكون برنامج WIC في واشنطن قادرًا على الحفاظ على المزايا لمدة أسبوع أو أسبوعين قبل أن يؤدي الإغلاق الفيدرالي إلى إغلاق البرنامج بالكامل”. “إذا استمر الإغلاق لفترة أطول من ذلك، فلن يكون لدى وزارة الصحة القدرة على إعادة تمويل برنامج WIC.”
وحذرت موير، الأم من فيرجينيا بيتش، من أن إنهاء البرنامج قد يكون كارثيا بالنسبة للمتلقين.
وقالت: “سيكون هناك أطفال رضع يفوتون وجباتهم. وستكون هناك نساء حوامل يفوتون وجبات الطعام حتى يتمكنوا من إطعام أطفالهن الصغار”. “وهذا يعني أن الناس لن يحصلوا على نظام غذائي متوازن وصحي.”
___
ساهمت في هذا التقرير الكاتبة في وكالة أسوشيتد برس سوزان هاي في هارتفورد بولاية كونيتيكت.
___
تتلقى التغطية التعليمية لوكالة أسوشيتد برس دعمًا ماليًا من مؤسسات خاصة متعددة. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات. ابحث عن نقاط الوصول المعايير للعمل مع الجمعيات الخيرية، قائمة من المؤيدين ومناطق التغطية الممولة في AP.org.
