سيول ، كوريا الجنوبية (AP) – قاوم Lee Soo Man اللقب في البداية. لقد بدت عبارة “ملك البوب الكوري” جريئة للغاية، تشبه إلى حد كبير ملهى ليلي – مثل شيء تراه على لافتة النيون في إيتايون، وهو حي للحياة الليلية في العاصمة الكورية الجنوبية سيول كان يشتهر ذات يوم بالجنود الأمريكيين والزوار الأجانب. “لقد سألتهم: “ألا يمكن أن يكون والد الكيبوب؟”، يتذكر الرجل البالغ من العمر 73 عامًا خلال مقابلة أجريت معه مؤخرًا وكالة أسوشيتد برس.
كان يناقش عنوان الفيلم الوثائقي الذي أنتجته أمازون برايم عن حياته المهنية. أصر المنتجون على أن اللقب الأكثر جرأة سيكون له صدى أفضل لدى الجماهير الأمريكية. بعد بعض التراجع، رضخ لي. “كان علي أن أتبع قرارهم.”
وتتحدث هذه التسوية عن النهج العملي الذي اتبعه لي لدمج أفعال كوريا الجنوبية في التيار الرئيسي الأمريكي – وهو مسعى دام ثلاثة عقود تطلب منه في كثير من الأحيان الانحناء ولكنه لم يكسر رؤيته أبدًا. الآن، بصفته مؤسس شركة SM Entertainment ويُنسب إليه الفضل على نطاق واسع باعتباره مهندس التوسع العالمي لموسيقى البوب الكورية، سيتم إدخال لي إلى قاعة المشاهير الآسيوية يوم السبت إلى جانب أسطورة كرة السلة ياو مينغ، والمتزلجة الأولمبية ميشيل كوان، وأيقونة الروك يوشيكي، من بين آخرين.
لا يزال لي شخصية بارزة ولكنها مثيرة للجدل في تاريخ الكيبوب. كانت علامته التجارية رائدة في نظام التدريب المكثف في الصناعة، حيث قام بتجنيد فنانين لا تتجاوز أعمارهم سن المدرسة الابتدائية ووضعهم خلال سنوات من الإعداد الصارم. وقد طعن بعض فنانيه في عقودهم باعتبارها غير عادلة، مما أثار نقاشات أوسع حول ممارسات الصناعة.
ويأتي هذا الاعتراف في الوقت الذي يعود فيه لي إلى دائرة الضوء بعد رحيله المثير للجدل ورفيع المستوى عن الوكالة التي أسسها في عام 1995 – وهي معركة إدارية شملت نزاعًا عامًا مع ابن أخيه وحرب مزايدة على أسهمه. لقد ظل مشغولاً منذ ذلك الحين، حيث ظهر لأول مرة مع فرقة موسيقية جديدة، A20 MAY، في كل من الصين والولايات المتحدة. كما أنه يستثمر في تقنيات الإنتاج عالية التقنية لشركة صينية صغيرة.
ولد لي في كوريا الجنوبية، ودرس هندسة الكمبيوتر في الولايات المتحدة للحصول على درجة الماجستير. ستشكل هذه الخلفية التقنية لاحقًا منهجه في كل شيء بدءًا من التصور وتقنيات الإنتاج المتطورة – قال إنه كان يعيد مشاهدة “The Matrix” لإعادة النظر في تقنيات التصوير – إلى “وجهات النظر العالمية” الرائدة المتقنة والصور الرمزية الافتراضية لفرق الكيبوب الخاصة به.
بالنسبة إلى لي، فإن تكريم قاعة المشاهير “يؤكد أن موسيقى البوب الكورية أصبحت نوعًا ينتبه إليه التيار الرئيسي الآن” – وهو القبول الذي جاء بعد دروس مكلفة وسنوات من التجربة والخطأ.
عندما لم تكن أمريكا مستعدة للكيبوب
استثمر لي حوالي 5 ملايين دولار في أول ظهور لـ BoA في أمريكا عام 2009 مع أغنية “Eat You Up”، وهي واحدة من أولى الأغاني لفنان كوري جنوبي يتم كتابتها وإنتاجها في المقام الأول من قبل منتجين غربيين – وهي محاولة مبكرة جريئة لجلب موسيقى البوب الكورية إلى التيار الرئيسي في الولايات المتحدة. ولكن مع وجود عدد قليل من الفنانين الآسيويين المعترف بهم على نطاق واسع في الثقافة الشعبية الأمريكية في ذلك الوقت، لم يكن السوق جاهزًا. بعد ما يقرب من عامين، قررت BoA – وهي بالفعل نجمة كبيرة في كوريا واليابان – العودة إلى الوطن. وقال لي إن هذه التجربة تركته يشعر بندم دائم.
يتذكر لي قائلاً: “عندما طلبت من مؤلفي الأغاني مراجعة أغنية Eat You Up، رفضوا”. “لو قمنا بتغييرها، أعتقد أنها كانت ستحقق نتائج أفضل بكثير.”
احصل على أفضل الأغاني في العالم لموسيقى البوب الكورية
علمت تلك النكسة لي أن موسيقى البوب الكورية بحاجة إلى استقطاب المواهب العالمية مع الحفاظ على التحكم الإبداعي لتكييف الأغاني مع السوق العالمية. بحثه عن المسارات المثالية أخذه إلى جميع أنحاء العالم.
قال: “سمعت ذات مرة أغنية كانت جيدة جدًا لدرجة أنني لم أستطع تركها”، مذكرًا بالأغنية التي أصبحت فيما بعد “Dreams Come True” لفرقة الفتيات SES في أواخر التسعينيات. “كان بإمكاني شراء ترخيص الأغنية في كوريا الجنوبية أو هونج كونج أو السويد. لكنني أردت تشغيلها بأمان، لذلك وجدت العنوان الفنلندي، وذهبت لمقابلة مؤلف الأغنية مباشرة، وكتبت عقدًا، وأعدته مرة أخرى.”
في ذلك الوقت، أعطى كبار كتاب الأغاني الغربيين الأولوية لليابان، ثاني أكبر سوق للموسيقى في العالم. وأوضح لي أن “كتاب الأغاني الأوروبيين كانوا على استعداد للبيع في آسيا”. “وبهذه الطريقة قمنا في نهاية المطاف ببناء نظام حيث يمكن للموسيقى من أوروبا وآسيا وأمريكا أن تجتمع معًا.”
عوالم خيالية تُبقي المعجبين مدمنين عليها
أصبح هذا الاندماج هو توقيع الكيبوب. ساعد لي أيضًا في ريادة ابتكار آخر: أكوان خيالية متقنة، أو “وجهات نظر عالمية”، لمجموعات مثل EXO وaespa – وهو نهج رواية القصص الذي سيتم اعتماده لاحقًا في جميع أنحاء الصناعة، بما في ذلك مجموعات مثل BTS.
ظهر هذا المفهوم خلال الفترة التي قضاها في الولايات المتحدة، حيث شاهد قناة MTV وهي تحول الموسيقى إلى وسيلة مرئية. وأضاف: “لكن لدينا ثلاث أو أربع دقائق فقط”. “كيف نعبر عن العناصر الدرامية والسينمائية في مثل هذا الوقت القصير؟”
كان الحل الذي قدمه لي هو إنشاء روايات مستمرة تتكشف عبر مقاطع فيديو وإصدارات موسيقية متعددة – فكر في عالم Marvel السينمائي، ولكن لمجموعات البوب.
نظرًا لعدم قدرته على جذب كتاب السيناريو المعروفين، قام لي بتطوير الوقائع المنظورة بنفسه. لقد أثبتت هذه الاستراتيجية بصيرتها: فهذه الروايات المترابطة تعطي المشجعين العالميين سببًا لمتابعة المجموعات عبر العودة، في انتظار الفصل التالي في الملحمة التي تتكشف.
وعلى الرغم من النجاح العالمي الذي حققه البوب الكوري، إلا أن لي لا يزال يركز على إمكانات آسيا. وهو يتصور أن تكون كوريا الجنوبية مركزًا إبداعيًا حيث تتعلم المواهب الدولية الإنتاج. وقال: “يجب أن تصبح كوريا بلد المنتجين”.
وبما أن منطقة آسيا والمحيط الهادئ موطن لأكثر من نصف سكان العالم، فهو يرى أنها مركز المستقبل الحتمي للترفيه.
ويختبر مشروعه الأخير مع A20 MAY، التي تعمل في كل من الصين والولايات المتحدة، تلك الرؤية في واحدة من أكثر الأسواق تحديًا في آسيا. لقد أصبح المشهد الترفيهي في الصين مقيدًا بشكل متزايد، حيث قامت بكين مؤخرًا باتخاذ إجراءات صارمة ضد ” مخنث “المشاهير الذكور وثقافة الشباب. وعندما سئل عن المخاطر السياسية المحتملة، نفى لي المخاوف.
وقال: “هل هي مخاطرة سياسية؟ لا أعرف الكثير عن ذلك”.
وقال إنه يهدف إلى رفع النفوذ الثقافي لكوريا الجنوبية كمركز للإنتاج مع تلبية احتياجات الصين في سعيها لتوسيع قوتها الناعمة إلى جانب الهيمنة الاقتصادية.
“من الناحية الثقافية، هل تحتاج الصين إلى ما نقوم به؟ أعتقد أنهم يحتاجون إليه”.
تناول الفيلم الوثائقي أيضًا الجوانب المظلمة لموسيقى البوب الكورية القريبة من قلب لي، بما في ذلك الانتحار من الفنانين SM للترفيه.
ويرجع المشكلة إلى التعليقات المجهولة والخبيثة عبر الإنترنت والتي غالبًا ما تتهرب من المساءلة، خاصة عندما يتم نشرها على خوادم خارج نطاق الولاية القضائية لكوريا الجنوبية، واصفًا إياها بأنها قضية عالمية تتطلب تعاونًا دوليًا. يدعو لي إلى وضع معايير عالمية بشأن أنظمة التحقق من المستخدم والوساطة حيث يمكن للضحايا التعرف على المهاجمين دون معارك قانونية باهظة الثمن.
لكن لي يقاوم تركيز وسائل الإعلام على مشاكل الكيبوب. “هل يجب علينا دائمًا أن نزن الجانب المظلم بالتساوي مع الجانب المشرق، أي المستقبل؟” سأل. “يجب على وسائل الإعلام أن تفكر فيما إذا كان الكيبوب يمثل المزيد من المستقبل أو المزيد من الماضي الذي يعيقنا. بدلاً من مجرد مناقشة الجانب المظلم وسحبنا إلى الأسفل من خلال التشبث بالماضي، ألا ينبغي لنا أن نتحدث أكثر عن المستقبل؟”
وبعد أكثر من ثلاثة عقود، يظل تعريف لي واضحًا: “موسيقى البوب الكورية هي لغة تواصل جديدة تتخطى الحواجز. وتتحرك هذه اللغات بشكل طبيعي – وما لا يمكنك إيقافه هو الثقافة”.
