كارولينا، بورتوريكو (أسوشيتد برس) – لم تكن فيانكا برانا تحضر مباريات كرة السلة في مسقط رأسها كارولينا، بورتوريكو – أو في أي مكان آخر في أراضي الولايات المتحدة. ولكن في السنوات الأخيرة، غادرت الفتاة البالغة من العمر 23 عامًا الساحة بصوت أجش، وغالبًا ما كانت ترتدي قميصًا مكتوبًا عليه “كارولا”، وهو لقب لمدينتها.
“لقد بدأنا في جعل هذا الأمر ممتعًا، وأردت أن أمثل المدينة التي أتيت منها”، قالت برانا، التي حضرت أول مباراة لها في العام نجم الريجيتون البورتوريكي باد باني اشترت فريقًا لكرة السلة للرجال المحترفين في الجزيرة. وفي ذلك الوقت أيضًا بدأت في وضع الرهانات على فرق مختلفة في جميع أنحاء بورتوريكو مع صديقاتها.
ويوضح حماس برانيا كيف أن دوري كرة السلة للرجال المحترفين في بورتوريكو يشهد انتعاشًا، بقيادة نجوم الريجيتون مثل باد باني وأوزونا وأنويل إيه إيه، الذين يدخلون اللعبة المالية، ويشترون الفرق المحلية ويساعدون في تجميع قاعدة جماهيرية مخلصة لم تشهدها الجزيرة منذ أكثر من 40 عامًا.
أصبحت الملاعب التي كانت نصف فارغة في بورتوريكو الآن مليئة بالعائلات والمشجعين الشباب الذين يهتفون لفرقهم المفضلة، من لوس كابيتانيس دي أريسيبو في شمال بورتوريكو إلى لوس ليونيس دي بونس في الجنوب.
وارتفع عدد الحضور بأكثر من الضعف من عام 2018 إلى عام 2023، حيث ارتفع من حوالي 480 ألف تذكرة مباعة إلى ما يقرب من مليون تذكرة، وفقًا لدوري كرة السلة للرجال المحترفين في بورتوريكو، الذي ارتفع حضوره الرقمي أيضًا في السنوات القليلة الماضية.
جاءت اللحظة المحورية في إحياء الدوري في عام 2021، عندما الفائز بجائزة جرامي ثلاث مرات باد باني أصبح مالكًا مشاركًا لفريق Los Cangrejeros de Santurce، إلى جانب مديره، نوح أساد.
كانت زيارات باد باني المتكررة في أيام المباريات سبباً في إحياء مشهد كرة السلة في بورتوريكو. أنويل أ أ وسرعان ما تبع ذلك شراء فريق أريسيبو كابيتانيس قبل أن يتولى مالك جديد المسؤولية في عام 2023، ثم استحوذ أوزونا على فريق ماناتي، وأعاد تسميته لوس أوسوس، في عام 2022. ويضم الدوري المعروف باسم BSN حاليا 12 فريقا، مقارنة بتسعة فرق قبل أربع سنوات فقط.
تحولت مباريات كرة السلة إلى أحداث لقاء رئيسية، تجذب المشاهير مثل أسطورة الدوري الاميركي للمحترفين ليبرون جيمس، الملاكم السابق فلويد مايويذر وفناني الريجيتون بما في ذلك أركانجيل وراو أليخاندرو، يجذبون الجماهير من جميع الأعمار على أمل الحصول على لمحة عنهم.
قال ريكاردو دالماو، رئيس BSN: “عندما ظهر نوح وباد باني، أحدثنا ضجة كبيرة. لقد كان انفجارًا من الاهتمام”.
وقال دالماو إن تقييمات التلفزيون المحلي شهدت أيضًا ارتفاعًا بعد أن بدأوا في بث بعض المباريات في عام 2021، وكانت المفاجأة الأكبر هي أكبر كتلة مشاهدة لديهم: النساء في سن 18 إلى 49 عامًا، وهو جمهور جديد انعكس أيضًا في المدرجات.
وقال “لا يمكنك أبدًا أن تعرف من هو الفنان الذي ستجده في (الدوري)”.
قبل الارتفاع الأخير في شعبيته، كان الدوري يعاني من ضائقة مالية. ورغم أن دالماو لم يقدم أرقامًا محددة، إلا أنه قال إنه كان هناك الكثير من عدم اليقين بشأن ما إذا كانت فرق معينة ستشارك أو ما إذا كان الدوري قادرًا على الوفاء بعقود اللاعبين. وقال: “لم نعد نعاني من هذه المشاكل”.
وقال خافيير ساباث، المعلق الرياضي الشهير على كرة السلة في الجزيرة، إنه يشهد ما وصفه والده ــ الذي كان معلقاً رياضياً قبل عقود من الزمن ــ بالبيئة في ثمانينيات القرن العشرين، العصر الذهبي للدوري.
وقال ساباث: “لم تشهد الأجيال الجديدة مثل هذا من قبل. لقد أحيا الطفرة التي أحدثها الفنانون الحضريون تاريخ الرياضة في بورتوريكو الذي كان قد نُسي”.
وقال ساباث إن الزخم الذي أحدثه الفنانون قد غذى حماسة الجماهير إلى ما هو أبعد من مجرد رؤية نجوم الريجيتون. وأضاف: “بشكل غير مباشر، يجتذب هؤلاء الفنانون قدرًا كافيًا من الاهتمام لإثارة اهتمام الناس بدورينا. إنه تأثير الدومينو”.
لقد حدثت لحظة مريرة وحلوة مؤخرًا، عندما تأهل فريق كرة السلة الوطني للرجال في بورتوريكو، والذي يتألف من العديد من لاعبي الدوري النجوم، إلى نهائيات كأس العالم. دورة الألعاب الأولمبية الصيفية 2024 في باريسكسر الفوز على ليتوانيا صيامًا دام عشرين عامًا للفريق الذي شارك آخر مرة في عام 2004، عندما تغلب على فريق الولايات المتحدة الأمريكية في أولمبياد أثينا. كما أنه خسارة لفرق الدوري التي تلعب في وقت لاحق من الصيف.
يأتي نهضة الدوري بعد ذروته منذ أكثر من 40 عامًا. أنتجت الفرق في بايامون وكوبراديلاس وبونس وغيرها من المدن لاعبين مشهورين، بما في ذلك بوتش لي، أول لاعب بورتوريكي يدخل الدوري. الرابطة الوطنية لكرة السلة؛ ريموند دالماو، الذي يرأس ابنه حاليًا الدوري؛ وروبين رودريجيز، الذي لعب لفريق لوس فاكيروس في بايامون.
وكجزء من الهيجان الحالي، انتقل لاعبو الدوري الأميركي للمحترفين السابقون إلى بورتوريكو في السنوات الأخيرة للانضمام إلى الدوري. ويلعب ويل بارتون وجاريد سولينجر لفريق سان خوان، بينما يلعب لاعبون سابقون آخرون في الدوري الأميركي للمحترفين مثل ديماركوس كوزينزوانضم أيضًا لانس ستيفنسون وبراندون نايت قبل الانتقال إلى فترات أخرى.
ومع ذلك، لا تزال بعض المشاكل خارج سيطرة الدوري، بما في ذلك التخفيضات الشديدة في الميزانية، حيث خفضت الحكومة ميزانية إدارة الرياضة والترفيه في الجزيرة بنسبة 10%. اكثر من النصف زيادة العقد الماضيأدى نقص الاستثمار والصيانة في الملاعب الرياضية في جميع أنحاء الجزيرة إلى حدوث تسربات، مما أدى إلى تعليق المباريات بعد هطول أمطار غزيرة.
وقال راي كوينونيس، وزير الرياضة والترفيه في بورتوريكو، الذي تم خفض ميزانية البنية الأساسية فيه من حوالي 15300 دولار في عام 2014 إلى ما لا يزيد عن 7500 دولار في عام 2024: “على الرغم من الافتقار إلى الموارد الاقتصادية، فقد تمكنا من حل المشكلة”.
وتواجه الملاعب الرياضية مشكلة إضافية تتمثل في انقطاعات التيار الكهربائي المزمنة عبر بورتوريكو، والتي هي لا تزال إعادة بناء الشبكة الكهربائية بعد إعصار ماريا، عاصفة من الفئة الرابعة ضربت الجزيرة في سبتمبر 2017.
في يونيو/حزيران، تم تعليق مباراة في كارولينا بين الفريق المحلي، لوس جيغانتس، ولوس إنديوس من ماياجويز بعد انقطاع التيار الكهربائي على نطاق واسع مما أدى إلى حرمان أكثر من 340 ألف عميل من الكهرباء. وقبل ذلك بشهر، تم تعليق مباراة في الساحة الرئيسية في سان خوان أيضًا بسبب انقطاع التيار الكهربائي.
ورغم التحديات، فإن الأجيال الشابة تجد ملجأ خارج منازلها ــ التي تعاني أيضا من انقطاعات متكررة للتيار الكهربائي ــ وتكتسب شعورا جديدا بالفخر من خلال حضور الألعاب.
بالنسبة للمشجعين مثل آنايس راميريز، تبدو ملاعب كرة السلة بمثابة أماكن آمنة، وخاصة بالنسبة للنساء اللواتي يتطلعن إلى المشاركة في المجالات التي يهيمن عليها الذكور تاريخيًا.
وقالت الفتاة البالغة من العمر 27 عاما وهي تقف بجوار صديقتها التي كانت ترتدي قلادة عليها حرف “C” مرصع بالماس في إشارة إلى مدينة كارولينا: “هناك العديد من الفنانين الذين يأتون إلى الألعاب، وتتساءل عما إذا كنت ستقابل أحدهم”.
لقد نما حبها لفريق كارولينا إلى ما هو أبعد من توقعاتها بأن تلتقي بأحد المشاهير. وفي وقت فراغها، تتصفح راميريز مواقع التواصل الاجتماعي لمتابعة المباريات التي لم تتمكن من حضورها شخصيًا، وتفقد أبرز أحداث المباراة، وعروض الشوط الأول وردود أفعال الجماهير.
وقالت “إن هذا يحفزك على أن تكون جزءًا من الحركة. وفي أيام الأسبوع، يساعدني هذا على الاسترخاء”.
___
تابع تغطية وكالة أسوشيتد برس لأمريكا اللاتينية ومنطقة البحر الكاريبي على https://apnews.com/hub/أمريكا-اللاتينية
