دون ليمون وزملائه يدفعون ببراءتهم في قضية “قانون FACE” بولاية مينيسوتا
سانت بول، مينيسوتا – في تطور قضائي جديد، دفع الصحفي المستقل دون ليمون، المضيف السابق لشبكة CNN، ببراءته يوم الجمعة من تهم الحقوق المدنية الفيدرالية. جاءت هذه التهم على خلفية احتجاج شهدته كنيسة في مينيسوتا، حيث يشغل مسؤول الهجرة والجمارك منصب قس. لم يكن ليمون وحده في نفيه، حيث دفع أربعة آخرون ببراءتهم في القضية ذاتها.
يصر ليمون على أنه تواجد في كنيسة المدن بمدينة سانت بول بهدف تغطية الاحتجاج الذي وقع في 18 يناير، مؤكدًا أنه لم يشارك فيه. كما تعهد الصحفي المخضرم بالدفاع عن حقوقه في حرية التعبير، واصفًا التهم الموجهة إليه بأنها “لا أساس لها”.
دفاع عن حرية التعبير وحقوق الصحافة
“لأكثر من 30 عامًا، كنت صحفيًا، وكانت قوة التعديل الأول وحمايته هي أساس عملي. التعديل الأول، حرية الصحافة، هما حجر الأساس لديمقراطيتنا”، صرح ليمون خارج قاعة المحكمة بعد جلسة الاتهام. وأضاف: “مثلكم جميعًا هنا في مينيسوتا، شعب مينيسوتا العظيم، لن أتعرض للترهيب، ولن أتراجع”.
وقد تجمع العشرات من المؤيدين خارج قاعة المحكمة، مرددين هتافات مساندة مثل “على بام بوندي أن ترحل” دعماً لقضية دون ليمون، و”احموا الصحافة” تأكيداً على أهمية دور الإعلام.
الحقوق المدنية في مواجهة التحديات
كانت المحامية الحقوقية نيكيما ليفي أرمسترونج، وهي من بين المتهمين الذين دفعوا ببراءتهم، من أبرز الشخصيات التي أعربت عن تضامنها. وتجدر الإشارة إلى أن ليفي أرمسترونج كانت هدفًا لصورة تم التلاعب بها ونشرها على منصات التواصل الاجتماعي الرسمية للبيت الأبيض، والتي أظهرتها بشكل كاذب وهي تبكي أثناء اعتقالها. وتعد هذه الصورة جزءًا من حملة واسعة تضمنت صورًا معدلة بالذكاء الاصطناعي، انتشرت عقب إطلاق النار المميت على رينيه جود وأليكس بريتي على يد ضباط فيدراليين في مينيابوليس، في سياق حملة الرئيس دونالد ترامب ضد الهجرة.
رددت ليفي أرمسترونج كلمات ليمون الداعية إلى الصمود، قائلة: “علينا نحن الشعب أن ندافع عن حقوقنا. علينا أن ندافع عن الدستور. علينا أن ندافع عن حقوقنا التي ينص عليها التعديل الأول في حرية التعبير، وبعض حرية التجمع، وحرية الصحافة”. وأضافت: “اليوم لدينا الحكومة الفيدرالية التي تحاول استخدام وزارة العدل كسلاح لإسكاتنا ومنعنا من قول الحقيقة. إنهم يحاولون منعنا من الإعلان عن ظلم واضح”.
اتهامات بموجب قانون FACE
تم اتهام جميع المتهمين بموجب قانون حرية الوصول إلى مداخل العيادات (FACE Act). كان المتظاهرون قد قاطعوا الخدمة في الكنيسة المعمدانية الجنوبية الشهر الماضي، وهتفوا “اخرج أيس” و”العدالة لرينيه جود”، في إشارة إلى الشابة البالغة من العمر 37 عامًا وأم الأطفال الثلاثة التي قُتلت على يد ضابط في دائرة الهجرة والجمارك بمينيابوليس.
بشكل عام، تم توجيه الاتهام إلى تسعة أشخاص بموجب قانون FACE لعام 1994، المتعلق باحتجاج الكنيسة. يحظر هذا القانون التدخل أو تخويف “أي شخص بالقوة، أو التهديد باستخدام القوة، أو العرقلة الجسدية، والتي تُمارس أو يُسعى إلى ممارستها لحق التعديل الأول في الحرية الدينية في مكان العبادة الدينية”.
ومن المقرر أن يمثل اثنان آخران من المتهمين في هذا الاحتجاج أمام المحكمة الأسبوع المقبل، بما في ذلك صحفي مستقل آخر، جورجيا فورت. في حالة الإدانة، قد تتراوح العقوبات بالسجن لمدة عام وغرامة تصل إلى 10000 دولار.
محامو الصحفيين يسعون لكشف إجراءات هيئة المحلفين الكبرى
قدم محامو ليمون وفورت يوم الجمعة طلبًا مشتركًا إلى المحكمة للحصول على نصوص من إجراءات هيئة المحلفين الكبرى، التي عادة ما تكون سرية، والتي أدت إلى توجيه الاتهامات ضد المتهمين التسعة. وقد أكدوا أن ليمون وفورت كانا في احتجاج الكنيسة بصفتهما صحفيين يهدفان إلى تغطية القصة.
وأشار محامو الدفاع إلى أن العديد من القضاة – بما في ذلك رئيس القضاة الفيدرالي – لم يعثروا على سبب محتمل لدعم الشكاوى التي حاول المدعون تقديمها لأول مرة ضد الصحفيين. ولهذا السبب، رفضوا التوقيع على أوامر الاعتقال ليمون أو فورت قبل أن تلجأ الحكومة إلى هيئة المحلفين الكبرى.
كما أعربوا عن مخاوفهم من أن الحكومة ربما قدمت بيانات قانونية و/أو حقائق مضللة أو غير دقيقة إلى هيئة المحلفين الكبرى. وأعربوا عن قلقهم من ممارسة الضغوط اللازمة من قبل الرئيس دونالد ترامب والمدعي العام بام بوندي وغيرهم من المسؤولين في وزارة العدل على المدعين العامين لتوجيه الاتهام إليهم.
وكتبوا في طلبهم: “في الولايات المتحدة الأمريكية، نحن لا نحاكم الصحفيين بسبب قيامهم بعملهم. هذا يحدث في روسيا والصين وإيران وغيرها من الأنظمة الاستبدادية. ومع ذلك، باعت الحكومة هذه الفوضى غير الدستورية إلى هيئة المحلفين الكبرى. الكشف عن إجراءات هيئة المحلفين الكبرى ضروري لضمان عدم تضليل الحكومة أو إساءة توجيهها”. وأفاد المحامون أيضًا أن المدعين أبلغوهم بأنهم سيعارضون هذا الاقتراح.
احتجاخ الكنيسة يثير ردود فعل محافظة
من جانبه، قال رينيه كارلسون، المحامي في شركة True North Legal، التي تمثل كنيسة المدن، في بيان إن دفع المتهمين ببراءتهم “يضاعف ادعاءاتهم بأن الصحافة يمكنها أن تفعل ما تريد تحت رعاية الصحافة”. وأكد كارلسون: “إن التعديل الأول للدستور لا يحمي المخططات المتعمدة لانتهاك حرمة المقدس، أو تعطيل خدمات العبادة، أو تخويف الأطفال. لا يوجد ‘تصريح صحفي’ للتعدي على ممتلكات الكنيسة أو التآمر لغزو العبادة الدينية”.
تجدر الإشارة إلى أن احتجاج الكنيسة هذا أثار انتقادات حادة من الزعماء الدينيين والسياسيين المحافظين. وحذرت السكرتيرة الصحفية للبيت الأبيض، كارولين ليفيت، في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي في ذلك الوقت: “الرئيس ترامب لن يتسامح مع تخويف ومضايقة المسيحيين في أماكن عبادتهم المقدسة”. حتى بعض رجال الدين الذين يعارضون تكتيكات الإدارة لإنفاذ قوانين الهجرة أعربوا عن انزعاجهم.
مدعون فيدراليون سابقون جزء من فريق الدفاع
من بين محامي دون ليمون الذي حضر المحكمة يوم الجمعة، جو طومسون، وهو أحد المدعين العامين السابقين الذين غادروا مكتب المدعي العام في مينيسوتا في الأسابيع الأخيرة. جاءت استقالاتهم بسبب الإحباط من حملة إدارة ترامب لإنفاذ قوانين الهجرة في الولاية، بالإضافة إلى تعامل وزارة العدل مع قضية مقتل جود وبريتي.
قاد طومسون سابقًا التحقيقات المعقدة في قضايا الاحتيال الكبرى في البرنامج العام لمكتب المدعي العام حتى استقالته. وقد أشارت إدارة ترامب إلى حالات الاحتيال، التي كان معظم المتهمين فيها من الجالية الصومالية الكبيرة في الولاية، كمبرر لحملتها على الهجرة.
ساهم صحفيو وكالة أسوشيتد برس مارك فانكليف في سانت بول وريبيكا بون في بويز بولاية أيداهو في إعداد هذا التقرير.
