ساكرامنتو ، كاليفورنيا (أ ف ب) – وافق الديمقراطيون في كاليفورنيا على تأجيل جلسة زيادة الحد الأدنى للأجور لنحو 426000 عامل في مجال الرعاية الصحية للمساعدة في تحقيق التوازن في ميزانية الدولة.
يعد الاتفاق بين الحاكم جافين نيوسوم والقادة التشريعيين جزءًا من خطة أكبر لسد عجز يقدر بنحو 46.8 مليار دولار في الميزانية – وهو العام الثاني على التوالي الذي تشهد فيه الولاية الأكثر اكتظاظًا بالسكان في البلاد عجزًا في الميزانية. عجز بمليارات الدولارات.
كان من المفترض أن يحصل العاملون في مجال الرعاية الصحية في كاليفورنيا على زيادة في الراتب في الأول من يوليو، كجزء من خطة لزيادة رواتبهم تدريجيًا إلى 25 دولارًا في الساعة على مدار العقد المقبل. الآن، إذا وافقت الهيئة التشريعية للولاية الأسبوع المقبل، فيمكنهم الحصول على هذه الزيادة في 15 أكتوبر – ولكن فقط إذا كانت إيرادات كاليفورنيا بين يوليو وسبتمبر أعلى بنسبة 3٪ على الأقل مما قدّره مسؤولو الولاية.
وإذا لم يحدث ذلك، فلن تبدأ الزيادة حتى الأول من يناير على أبعد تقدير.
يحافظ التأخير على انتصار صعب المنال لواحدة من أكبر النقابات العمالية في الولاية – وواحدة من أكبر المانحين لحملة الديمقراطيين. وقال ديف ريجان، رئيس الاتحاد الدولي لموظفي الخدمة – اتحاد عمال الرعاية الصحية في الغرب، إن العمال يشعرون بخيبة أمل لأنهم لن يحصلوا على زيادات هذا الصيف.
وقال: “لكننا ندرك ونقدر أيضًا أن القادة التشريعيين والحاكم استمعوا إلينا أثناء حشدنا وتحدثنا هذا العام للإصرار على أنه على الرغم من العجز التاريخي في الميزانية، يجب معالجة أزمة رعاية المرضى والقوى العاملة في مجال الرعاية الصحية في كاليفورنيا”.
الحد الأدنى للأجور لمعظم الناس في كاليفورنيا هو 16 دولارًا في الساعة، وهو بالفعل من بين أعلى المعدلات في البلاد. الحد الأدنى للأجور لمعظم العاملين في مجال الأغذية السريعة في كاليفورنيا هو 20 دولارًا في الساعة، وهي زيادة بدأت في أبريل وكان آثار تموج في جميع أنحاء الدولة.
لكن زيادة أجور العاملين في مجال الرعاية الصحية أكثر صعوبة بسبب تأثيرها على ميزانية الدولة. توظف ولاية كاليفورنيا بعض العاملين في مجال الرعاية الصحية، كما أنها تدفع مقابل المزايا الطبية من خلال برنامج Medicaid التابع للولاية.
وكانت إدارة نيوسوم قد قالت في وقت سابق إن زيادة الحد الأدنى للأجور ستكلف الدولة حوالي 2 مليار دولار. ولكن إذا تأخرت حتى يناير، فإن الزيادة ستكلف الصندوق العام للولاية حوالي 600 مليون دولار، وهو رقم سيرتفع سنويًا ليعكس الزيادات المقررة حتى تصل إلى 25 دولارًا في الساعة لمعظم العاملين في مجال الرعاية الصحية.
ورغم أن إيرادات ولاية كاليفورنيا تراجعت طيلة القسم الأعظم من العامين الماضيين، فقد انتعشت مؤخراً.
وقال ريغان: “نحن واثقون من أن الزيادة الأولية للعمال الذين لم يتلقوها بعد ستحدث في الخريف”.
في المجمل، ستوافق اتفاقية الميزانية على إنفاق 297.9 مليار دولار خلال السنة المالية المقبلة التي تبدأ في الأول من يوليو. واتفق نيوسوم والقادة التشريعيون على تخفيضات بقيمة 16 مليار دولار، بما في ذلك 110 ملايين دولار لبرنامج يساعد الطلاب من أسر الطبقة المتوسطة على دفع تكاليفه. الكلية و 1.1 مليار دولار في التخفيضات عبر مختلف برامج الإسكان بأسعار معقولة.
لكن نيوسوم والمشرعين اتفقوا على التخلي عن بعض تخفيضات الميزانية المقترحة سابقًا، بما في ذلك التخفيض الذي كان سيتوقف عن دفع تكاليف الناس رعاية بعض المهاجرين ذوي الدخل المحدود الذين هم على Medicaid.
ووافق المشرعون على ذلك قرض شركة باسيفيك للغاز والكهرباء بقيمة 400 مليون دولار للمساعدة في إطالة عمر محطة الطاقة النووية الوحيدة المتبقية في الولاية، وهي الأموال التي عارضها بعض المشرعين لأنهم كانوا قلقين من أن الدولة قد لا يتم سدادها أبدًا.
ووافق نيوسوم على زيادة المبلغ الذي يدفعه برنامج Medicaid التابع للولاية للأطباء لعلاج المرضى – وهي أموال كان قد اقترح سابقًا خفضها على الرغم من مخاوف المشرعين من أن ذلك لن يؤدي إلا إلى زيادة النقص في الأطباء المستعدين لعلاج مرضى Medicaid. ويمكن سحب هذه الزيادات، اعتمادا على نتيجة ذلك إجراء الاقتراع في نوفمبر.
وقال نيوسوم: “إن هذا الاتفاق يضع الدولة على طريق الاستقرار المالي على المدى الطويل – ومعالجة العجز الحالي وتعزيز مرونة الميزانية في المستقبل”.
ومن المرجح أن يصوت المشرعون على الميزانية هذا الأسبوع. ويقول الجمهوريون، الذين لا يسيطرون على ما يكفي من المقاعد للتأثير على التشريع، إنهم استُبعدوا من المفاوضات.
ووصف رئيس مجلس الشيوخ المؤقت مايك ماكغواير هذه السنة بأنها “سنة ميزانية صعبة”، لكنه قال إن المسؤولين المنتخبين تمكنوا من “تقليص العجز، وحماية تقدمنا، والحفاظ على احتياطيات مسؤولة”.
وقال رئيس الجمعية الديمقراطية روبرت ريفاس إن الجمعية “كافحت بشدة لحماية الخدمات العامة التي تهم سكان كاليفورنيا أكثر من غيرها”.
