بعد مرور أسبوع على إعصار هيلين الذي اجتاح جنوب شرق الولايات المتحدة، أصبح أصحاب المنازل الأكثر تضرراً يتصارعون مع كيفية دفع تكاليف أضرار الفيضانات الناجمة عن واحدة من أكثر العواصف دموية التي ضربت البر الرئيسي في التاريخ الحديث.
العاصفة من الفئة 4 التي ضربت لأول مرة ساحل خليج فلوريدا في 26 سبتمبر ملقاة تريليونات غالون من الماء عبر عدة ولايات، تاركًا أثرًا كارثيًا من الدمار يمتد لمئات الأميال داخل البلاد. لقي أكثر من 200 شخص حتفهم في ما يعد الآن أعنف إعصار يضرب البر الرئيسي للولايات المتحدة منذ إعصار كاترينا، وفقًا لإحصاءات المركز الوطني للأعاصير.
كانت ولاية كارولينا الشمالية الغربية ومنطقة أشفيل ضرب بقوة خاصةمع فيضانات دمرت المباني والطرق والمرافق والأراضي بشكل لم يتوقعه أحد، ناهيك عن الاستعداد له. كما تم غسل المناطق الداخلية في أجزاء من جورجيا وتينيسي.
يرقى حي “أوك فورست” في جنوب آشفيل إلى مستوى اسمه، حيث ترتفع الأشجار الشاهقة فوق مساحات كبيرة من المنازل المصممة على طراز المزرعة والتي تعود إلى حقبة الستينيات. ولكن في 27 سبتمبر/أيلول، عندما اجتاحت بقايا هيلين غرب ولاية كارولينا الشمالية، تحطمت العديد من تلك الأشجار، وسقطت في بعض الأحيان على المنازل.
قالت جوليان جونسون إنها كانت قادمة من الطابق السفلي إلى الطابق العلوي لمساعدة ابنها البالغ من العمر 5 سنوات في اختيار الملابس في ذلك اليوم عندما بدأ زوجها بالصراخ قائلاً إن شجرة بلوط عملاقة كانت تسقط قطريًا عبر الفناء. أخطأت الشجرة المنزل في الغالب، لكنها تسببت في تفتيت جزء من الشرفة المعدنية وألحقت أضرارًا بالسقف. وقالت جونسون إن الطابق السفلي لها غمرته المياه.
يوم الجمعة، كان هناك قماش أزرق معلق على السطح بالطوب. وكانت السجادة المبللة التي مزقتها الأسرة ملقاة على جانب المنزل في انتظار الذهاب إلى مكب النفايات. ومع عدم وجود خدمة الهاتف الخليوي أو الوصول إلى الإنترنت، قالت جونسون إنها لا تستطيع تقديم مطالبة تأمين على المنزل إلا بعد أربعة أيام من العاصفة.
قالت: “لقد استغرق الأمر مني بعض الوقت لإجراء هذه المكالمة”. “ليس لدي ضابط بعد.”
من المرجح أن يتم تغطية الأضرار التي لحقت بالسقف والأشجار من خلال بوليصة التأمين على المنزل المتوسطة. لكن جونسون، مثل العديد من أصحاب المنازل، ليس لديها تأمين ضد الفيضانات، وهي غير متأكدة من كيفية دفع ثمن هذا الجزء من الأضرار.
قد يتفاجأ أولئك الذين يتعافون من العاصفة عندما يعلمون أن أضرار الفيضانات أمر منفصل تمامًا. لقد حذر متخصصو وخبراء التأمين منذ فترة طويلة من أن التأمين على المنازل لا يغطي عادة أضرار الفيضانات التي تلحق بالمنزل، حتى مع اعتقادهم أن الفيضانات يمكن أن تحدث في أي مكان تمطر فيه الأمطار. وذلك لأن الفيضانات ليست مجرد مياه بحر تتسرب إلى الأرض، بل هي أيضًا مياه من البنوك، بالإضافة إلى التدفقات الطينية والأمطار الغزيرة.
لكن معظم شركات التأمين الخاصة لا تحمل تأمينًا ضد الفيضانات، مما يترك البرنامج الوطني للتأمين ضد الفيضانات الذي تديره الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ باعتباره المزود الأساسي لتلك التغطية للمنازل السكنية. أنشأ الكونجرس برنامج التأمين ضد الفيضانات الفيدرالي منذ أكثر من 50 عامًا عندما توقفت العديد من شركات التأمين الخاصة عن تقديم وثائق التأمين في المناطق عالية المخاطر.
يوجد في ولاية كارولينا الشمالية 129.933 من هذه السياسات المعمول بها، وفقًا لأحدث بيانات الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ، على الرغم من أن معظم هذه الحماية من المرجح أن تتركز على الساحل وليس في منطقة جبال بلو ريدج حيث تسببت هيلين في أكبر قدر من الضرر. وبالمقارنة، لدى فلوريدا حوالي 1.7 مليون سياسة للفيضانات على مستوى الولاية.
قالت شارلوت هيكس، خبيرة التأمين ضد الفيضانات في ولاية كارولينا الشمالية والتي قادت التدريب على مخاطر الفيضانات والتوعية التعليمية لإدارة التأمين بالولاية، إن الحقيقة هي أن العديد من الناجين من هيلين لن يتعافى أبدًا. وبدون التأمين ضد الفيضانات، قد يتمكن بعض الناس من إعادة البناء بمساعدة الجمعيات الخيرية، لكن معظم الآخرين سيتركون لتدبر أمرهم بأنفسهم.
وقال هيكس: “سيكون هناك بالتأكيد أشخاص سيتضررون مالياً بسبب هذا الحدث”. “إنه أمر مفجع.”
قد يذهب البعض إلى حبس الرهن أو الإفلاس. ومن المرجح ألا يتم إعادة بناء أحياء بأكملها على الإطلاق. وقال هيكس إن الأضرار الناجمة عن المياه حدثت في جميع أنحاء المنطقة، وبالنسبة للبعض، فقد اجتاحت الانهيارات الطينية الأرض التي كان منزلهم قائمًا عليها ذات يوم.
وفي الوقت نفسه، تحولت هيلين إلى كارثة يمكن التحكم فيها إلى حد ما بالنسبة لسوق التأمين على المنازل الخاصة، لأن هذه الخطط لا تخدم عمومًا إلا لتغطية أضرار الرياح الناجمة عن الأعاصير.
وهذا أمر يبعث على الارتياح بالنسبة للصناعة، التي كانت في ازدياد الضغط الناجم عن الكوارث المناخية المكثفة الأخرى مثل حرائق الغابات والأعاصير. لا يوجد مكان يتجلى فيه تقلص السوق الخاص بسبب عدم الاستقرار المناخي أكثر مما هو عليه في فلوريدا، حيث توقفت العديد من الشركات بالفعل عن بيع وثائق التأمين – تاركة شركة التأمين على الممتلكات للمواطنين المدعومة من الدولة الآن أكبر شركة تأمين على المنازل في الولاية.
وقال مارك فريدلاندر، المتحدث باسم معهد معلومات التأمين، وهو مجموعة صناعية، إن هيلين “حدث خسارة يمكن التحكم فيه للغاية”، ويقدر أن خسائر شركات التأمين ستتراوح من حوالي 5 مليارات دولار إلى 8 مليارات دولار. هذا بالمقارنة مع الخسائر المؤمن عليها من إعصار إيان من الدرجة الرابعة في سبتمبر 2022 والتي قدرت بما يزيد عن 50 مليار دولار.
ويشير فريدلاندر وغيره من الخبراء إلى أن أقل من 1% من المناطق الداخلية التي تعرضت لأشد أضرار الفيضانات الكارثية كانت محمية بالتأمين ضد الفيضانات.
قال فريدلاندر: “هذا أمر شائع جدًا في المجتمعات الداخلية في جميع أنحاء البلاد”. ” عدم وجود التأمين ضد الفيضانات تمثل فجوة تأمينية كبيرة في الولايات المتحدة، حيث أن حوالي 6٪ فقط من أصحاب المنازل يحملون التغطية التأمينية، معظمهم في المقاطعات الساحلية.
وقالت إيمي باخ، المديرة التنفيذية لمجموعة الدفاع عن المستهلك United Policyholders، إن صور الدمار الذي خلفته الفيضانات في ولاية كارولينا الشمالية صدمتها على الرغم من عقود من رؤية التعافي الصعب الذي يواجهه ضحايا الكوارث الطبيعية.
“هذا وضع خطير للغاية هنا فيما يتعلق بخيبة أمل الناس. قال باخ: “سيصابون بخيبة أمل في شركات التأمين الخاصة بهم وسيصابون بخيبة أمل في الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ”. “لا يمكن للوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ (FEMA) مضاهاة نوع الدولارات التي من المفترض أن تساهم بها شركات التأمين الخاصة في التعافي”.
أعلنت الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ (FEMA) هذا الأسبوع أنها تستطيع تلبية الاحتياجات الفورية لهيلين ولكن وحذرت من أنها لا تملك التمويل الكافي لتجاوز موسم الأعاصير، الذي يستمر من 1 يونيو إلى 30 نوفمبر، على الرغم من أن معظم الأعاصير تحدث عادةً في سبتمبر وأكتوبر.
حتى لو كان مالك المنزل يمتلكه، فإن البرنامج الوطني للتأمين ضد الفيضانات التابع للوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ يغطي فقط ما يصل إلى 250 ألف دولار للمنازل ذات الأسرة الواحدة و100 ألف دولار للمحتويات.
وقال باخ إنه إلى جانب تثقيف أصحاب المنازل أنفسهم حول ما تغطيه سياساتهم وما لا تغطيه، فإن الحل هو برنامج وطني للتأمين ضد الكوارث يفعل للتأمين على الممتلكات ما فعله قانون الرعاية الميسرة للتأمين الصحي.
وقال هيكس إنه بعد إعصار فلويد في عام 1999، بدأت ولاية كارولينا الشمالية تطلب من وكلاء التأمين الحصول على فئة تأمين ضد الفيضانات حتى يتمكنوا من تقديم المشورة لعملائهم بشكل صحيح بشأن المخاطر والسياسات المتاحة. تطلب الدولة أيضًا من وثائق التأمين على المنازل أن تكشف بوضوح أنها لا تغطي الفيضانات.
وقال هيكس: “لا يمكنك منع الطبيعة من فعل ما ستفعله الطبيعة”. “بالنسبة لنا، فإن الاعتقاد بأن الأمور لن تكون بهذا السوء مرة أخرى سيكون بمثابة افتراض خطير. كثيرون يقللون من شأن مخاطر الفيضانات».
___
ساهم في هذا التقرير كاتبو فريق وكالة أسوشيتد برس جيف إيمي في آشفيل بولاية نورث كارولينا وليزا ليف في لندن وبول وايزمان في واشنطن.
