يمكن الآن للأشخاص الذين يعيشون بالقرب من إيست بالستاين بولاية أوهايو الحصول على 25000 دولار لكل منهم عن أي إصابات تعرضوا لها بعد حادث العام الماضي. خروج قطار شحن نورفولك ساوثرن عن مساره بالإضافة إلى أي أموال يحصلون عليها مقابل الأضرار التي لحقت بالممتلكات كجزء من تسوية دعوى قضائية جماعية بقيمة 600 مليون دولار.
وقد قام المحامون الذين تفاوضوا على الصفقة بزيادة تقديرات تعويضات الإصابة من المبلغ الأصلي الذي بلغ 10 آلاف دولار، وذلك لأنهم الآن لديهم المزيد من المعلومات حول عدد المطالبات التي سيتم رفعها. وقال أحد محاميي المدعين، آدم جوميز، إن التقدير الأصلي كان متحفظًا لضمان عدم حصول أي شخص على مبلغ أقل مما وعد به كجزء من التسوية.
وقال جوميز “نحن لا نسعى إلى المبالغة في الوعد وعدم الوفاء بأي شكل من الأشكال للفصل”.
ويخطط المحامون لعقد مكالمة عبر تطبيق زووم للمقيمين مساء الخميس لشرح سبب زيادة مدفوعات الرعاية الصحية ولماذا يعتقدون أنها المبلغ الصحيح.
إن هذا التعويض عن المشاكل الصحية يضاف إلى ما يصل إلى 70 ألف دولار يمكن أن تحصل عليها الأسر عن الأضرار التي لحقت بممتلكاتها. ولكن للحصول على تعويض الإصابة، يتعين على السكان الذين يعيشون على بعد عشرة أميال من المكان الذي خرج فيه القطار عن مساره أن يوافقوا قبل الموعد النهائي في الثاني والعشرين من أغسطس على التنازل عن حق مقاضاة شركة السكك الحديدية أو أي شخص آخر متورط في الطريق حتى لو أصيبوا بالسرطان أو غيره من الحالات الصحية الخطيرة في وقت لاحق.
تقتصر أكبر مدفوعات الأضرار التي لحقت بالممتلكات والتي تبلغ 70 ألف دولار لكل أسرة على الأشخاص الذين يعيشون على بعد ميلين من مكان الحادث. وتصبح المدفوعات أقل بكثير عند الحافة الخارجية لدائرة نصف قطرها 20 ميلاً والتي تغطيها التسوية.
تتوفر مدفوعات الإصابة الشخصية فقط للأشخاص الذين يعيشون على بعد عشرة أميال من مكان خروج القطار عن مساره.
بالنسبة لسكان شرق فلسطين الذين يشعرون بالقلق من احتمال الإصابة بالسرطان أو أي حالة صحية خطيرة أخرى في المستقبل مثل جيمي والاس، فإن مبلغ 25 ألف دولار يبدو منخفضًا للغاية. وهي تعتقد أن مطالبات السكان الصحية تستحق أكثر من ذلك بكثير.
وقال جوميز إن التسوية تهدف في المقام الأول إلى معالجة التأثيرات الصحية قصيرة المدى التي شهدها السكان منذ خروج القطار عن مساره، لأن المحاكم لن تسمح لهم بمحاولة تغطية المشاكل الصحية المستقبلية.
لكن المحامين استأجروا خبراء سموم واختبارات خاصين بهم لمحاولة تحديد نوع المخاطر طويلة الأمد التي يواجهها المجتمع من مزيج المواد الكيميائية التي تسربت واحترقت بعد خروج القطار عن مساره إلى جانب كلوريد الفينيل الذي تم إطلاقه عمداً وحرقه بعد ثلاثة أيام من الحادث.
وقال جوميز إن الأدلة التي جمعوها عن المواد الكيميائية التي تسربت ومدة تعرض الناس لها تشير إلى أنه قد لا تكون هناك موجة من الأمراض الرهيبة في المستقبل.
وقال جوميز “في الواقع، لا نعتقد أن هناك دعمًا في هذه البيانات لأي زيادة كبيرة في عدد حالات السرطان الإضافية أو الأمراض الأخرى في شرق فلسطين أو المجتمعات المحيطة بها”.
ولكن والاس وآخرين في المدينة قد لا يكونوا مستعدين لتصديق ذلك بسبب ما سمعته من خبراء كيميائيين آخرين والأطباء الذين يدرسون المشاكل الصحية التي أبلغ عنها السكان.
وقال والاس “لقد تلقيت رسائل مكتوبة من العديد من علماء السموم الذين لديهم أوراق اعتماد أطول من ذراعك والتي ستقول بالتأكيد أن هناك مخاطر صحية كبيرة في المستقبل”.
لكن جوميز حذر من أن أي شخص يختار عدم المشاركة في تسوية الدعوى الجماعية الآن يجب أن يفكر في الطريق الصعب الذي سيواجهه في رفع دعوى قضائية خاصة به لاحقًا. وقال إنه من المرجح أن يكون من الصعب أن يكون سبب شيء مثل السرطان هو خروج القطار عن مساره لأن المرض يمكن أن يكون ناجمًا عن عوامل أخرى.
قالت هيئة سلامة النقل الوطنية إن حادث خروج قطار شرق فلسطين عن مساره، والذي كان أسوأ كارثة للسكك الحديدية في العقد الماضي، كان تسبب بسبب ارتفاع درجة حرارة أحد عربات القطار، وهو ما لم يتم اكتشافه في وقت قريب بما فيه الكفاية بواسطة شبكة أجهزة الكشف التي تمتلكها السكك الحديدية على طول المسارات.
وقال رئيس المجلس الوطني لسلامة النقل أيضًا إن عربات الصهريج الخمس المملوءة بكلوريد الفينيل لم احتاج أن يتم فتحها لمنع الانفجار لأنها بدأت بالفعل في التبريد على الرغم من أن النار استمرت في الاشتعال حولها.
