إنها تلوم الشركات الجشعة على التلاعب بالأسعار. ويلقي باللوم على السياسات الاقتصادية لإدارة بايدن.
تتفق كامالا هاريس ودونالد ترامب على شيء واحد: الاستفادة من مشاعر المستهلكين السيئة بشأن ارتفاع أسعار البقالة هي إحدى الطرق لجذب الناخبين.
وكانت أسعار لحم الخنزير المقدد محط تركيز خاص لترامب. وذكرهم في كتابه مناقشة 10 سبتمبر مع هاريس ومرة أخرى بعد أسبوع خلال مقابلة في برنامج “Meet the Press” على قناة NBC.
وقال ترامب خلال المقابلة: “الأمور لا تسير، في الوقت الحالي، بشكل جيد للغاية بالنسبة للمستهلك”. “لقد صعد بيكون خمس مرات.”
حسابات ترامب خاطئة، لكن لحم الخنزير المقدد شهد بعض الزيادات الكبيرة في الأسعار. وفقًا للبيانات الفيدرالية، بلغت أسعار لحم الخنزير المقدد الأمريكي ذروتها في أكتوبر 2022 عند 7.60 دولارًا للرطل، بزيادة 30٪ عن أكتوبر 2019.
وفي سبتمبر/أيلول، بلغ متوسط سعر لحم الخنزير المقدد 6.95 دولار للرطل، أي أعلى بنسبة 25% عما كان عليه قبل خمس سنوات. وهذا يتماشى مع زيادة بنسبة 29٪ في أسعار المواد الغذائية الإجمالية خلال تلك الفترة، وفقا لوزارة العمل. ومع ذلك، كانت أسعار لحم الخنزير المقدد في سبتمبر أقل بنسبة 1.8٪ عما كانت عليه قبل عام.
أسعار لحم الخنزير المقدد دائما متقلبة. ومن بين أمور أخرى، فإنها تخضع للطقس والأمراض الحيوانية وتكاليف الأعلاف والطلب الموسمي، ووفقًا لهاريس وغيره من النقاد، فإن بعض التلاعب في الأسعار من قبل شركات الأغذية العملاقة.
عادة ما ترتفع أسعار لحم الخنزير المقدد في فصل الصيف عندما يكون الأمريكيون متلهفين لتناول لحم الخنزير المقدد، على سبيل المثال. إن سياسات الرئيس بشكل عام ليس لها تأثير مباشر يذكر على الأسعار التي يدفعها المستهلكون مقابل لحم الخنزير المقدد أو الطعام بشكل عام.
بدأت أسعار ليس فقط لحم الخنزير المقدد، ولكن أسعار البقالة بشكل عام – ومعظم المنتجات الأخرى – في الارتفاع في عام 2021 مع انتعاش الاقتصاد بسرعة غير متوقعة من الركود الوبائي، مما تسبب في تعطل سلاسل التوريد ونقص السلع. وتفاقمت ارتفاعات الأسعار في وقت لاحق بعد غزو روسيا لأوكرانيا. قفزت تكاليف الغذاء في جميع أنحاء العالم، وليس فقط في الولايات المتحدة.
رغم ذلك لقد انخفض معدل التضخم في الولايات المتحدة ومنذ ذروتها في منتصف عام 2022، لا يزال متوسط أسعار المواد الغذائية مرتفعاً. ومع ذلك، فقد تم تخفيف تأثير تلك الارتفاعات في الأسعار جزئيا من خلال ارتفاع مماثل في متوسط الأجور.
فيما يلي بعض العوامل التي جعلت إحضار لحم الخنزير المقدد إلى المنزل أكثر تكلفة.
انتشر فيروس كورونا (COVID-19) بسرعة في تجهيز اللحوم
عمال يقفون بالقرب من بعضهم البعض على خطوط الإنتاج في صناعة تجهيز اللحوم في الولايات المتحدة. كبار منتجي لحم الخنزير المقدد مثل سميثفيلد فودز وتايسون فودز النباتات المغلقة مؤقتا في ربيع 2020 بعد مرض آلاف العمال ووفاة بعضهم. وقال ديفيد أورتيجا، أستاذ اقتصاديات الغذاء في جامعة ولاية ميشيغان، إنه بينما كانت المصانع مغلقة، أصبح ملايين الخنازير أكبر من أن تتم معالجتها وتم إعدامها بدلاً من ذلك، مما أدى إلى نقص في الغذاء بينما كان الأمريكيون المقيمون في منازلهم يتسوقون لشراء المزيد من لحم الخنزير المقدد للإفطار.
وقفز الطلب من الصين
وساهم الطلب المتزايد في الصين في عام 2020 في انخفاض إمدادات لحم الخنزير في الداخل. قفزت صادرات لحوم الخنازير الأمريكية إلى الصين بنسبة 75% في عام 2020 مع سعي بكين لاستبدال الخنازير التي فقدت بسبب فيروس كورونا. تفشي حمى الخنازير الأفريقيةبحسب وزارة الزراعة الأمريكية.
على مدار عام 2020، ارتفعت أسعار لحم الخنزير المقدد الأمريكي بنسبة 6%.
واجه مصنعو اللحوم تكاليف أعلى
دفعت شركات اللحوم مكافآت بسبب الجائحة واستثمرت في معدات الحماية من أجل إعادة تشغيل المصانع مرة أخرى. تايسون فودز مطلوب كل شيء عمالها البالغ عددهم 139000 عامل سيحصلون على لقاحات كوفيد.
وبحلول نهاية عام 2021، قالت تايسون إنها أنفقت أكثر من 800 مليون دولار على المكافآت وعيادات اللقاحات وغيرها من التدابير المتعلقة بكوفيد-19. كما أنها كانت تدفع المزيد مقابل التغليف والنقل في سلسلة التوريد التي شوهها فيروس كورونا. ولتعويض هذه التكاليف، قامت الشركة برفع أسعار منتجات لحم الخنزير بنسبة 25% في عامها المالي 2021.
تكاليف العمالة كان لها أثرها
وبعد المخاطرة بحياتهم لمواصلة العمل أثناء الوباء، سعى العديد من العمال إلى الحصول على أجور ومزايا أفضل. في يونيو 2021، العمال النقابيون في مصنع سميثفيلد فودز لتجهيز لحم الخنزير في سيوكس فولز، داكوتا الجنوبية، هدد بالإضراب بعد انهيار مفاوضات العقد. قتل فيروس كورونا أربعة عمال في المصنع وأصاب ما يقرب من 1300.
شركة سميثفيلد فودز، المملوكة لشركة لحوم الخنزير الصينية WH Group، وافق في النهاية لزيادة الأجور ومكافآت قدرها 520 دولارًا لعمالها في سيوكس فولز. ارتفعت أسعار لحم الخنزير المقدد الأمريكي بنسبة 24٪ على مدار عام 2021.
وأدت حرب موسكو ضد أوكرانيا إلى ارتفاع الأسعار
وتسبب الغزو الروسي لأوكرانيا في فبراير 2022 أسعار القمح والذرة العالمية للارتفاع. وهذا جعل تربية الخنازير أكثر تكلفة. وفقا لجامعة ولاية أيوا، ارتفعت تكاليف العلف بنسبة 24٪ بين عامي 2021 و 2022. وفي أوائل عام 2022، قالت شركة JBS ومقرها البرازيل، وهي شركة أخرى كبرى لتصنيع لحوم الخنازير في الولايات المتحدة، إنها ترفع الأسعار لتغطية التكلفة المرتفعة لعلف الحيوانات.
هل لعبت أرباح الشركات دورا؟
وقد اقترح هاريس أ حظر “التلاعب بالأسعار” من قبل شركات الأغذية، بحجة أن بعض الشركات استمرت في رفع الأسعار لفترة طويلة بعد اختفاء مشاكل العرض المرتبطة بالوباء حتى تتمكن من تعزيز أرباحها.
لا يوجد تعريف صارم لـ “التلاعب بالأسعار”، على الرغم من أنه يشير عمومًا إلى الزيادات الحادة في الأسعار التي تفرضها الشركات بعد انقطاع الإمدادات. أعلن ثلاثة من كبار منتجي لحم الخنزير المقدد – تايسون وهورمل وجي بي إس – عن مبيعات قياسية في عام 2022، عندما وصلت أسعار لحم الخنزير المقدد إلى ذروة بلغت 7.61 دولار للرطل.
وفي نهاية المطاف، أدت هذه الأسعار المرتفعة إلى انخفاض الطلب. في العام المنتهي في 1 أكتوبر 2022، اشترى المستهلكون الأمريكيون عبوات أقل بنسبة 8٪ من لحم الخنزير المقدد مقارنة بالعام السابق، وفقًا لشركة Nielsen. وبحلول نهاية عام 2022، كانت الأسعار في انخفاض.
وعلى مدار عام 2022، انخفضت أسعار لحم الخنزير المقدد الأمريكي بنسبة 3.7% إلى 6.95 دولار للرطل.
كان لقانون الرفق بالحيوان تأثير
في عام 2018، الناخبون في كاليفورنيا وافقت على قانون تتطلب مساحة أكبر لتربية الخنازير والدجاج البياض وعجول العجل. يجب على المنتجين في الولايات الأخرى استيفاء هذه المعايير إذا كانوا يريدون بيع لحم الخنزير أو البيض أو لحم العجل في كاليفورنيا. ورفعت صناعة لحم الخنزير دعوى قضائية بدعم من إدارة بايدن. لكن رفضت المحكمة العليا الأمريكية لإلغاء القانون، الذي دخل حيز التنفيذ في 1 يوليو 2023. نظرًا لأن منتجي لحم الخنزير لا يستوفون المعايير، فإن لحم الخنزير المقدد متاح لسكان كاليفورنيا بشكل أقل، مما يؤدي إلى ارتفاع الأسعار.
ويقدر دانييل سومنر، أستاذ الأبحاث والاقتصاد الزراعي بجامعة كاليفورنيا في ديفيس، أن أسعار منتجات لحم الخنزير ستكون أعلى بنسبة 7٪ إلى 10٪ في كاليفورنيا على المدى الطويل بسبب القانون.
تثير الانتخابات حالة من عدم اليقين
وقال جو جلوبر، زميل أبحاث كبير في المعهد الدولي لأبحاث السياسات الغذائية والخبير الاقتصادي السابق بوزارة الزراعة الأمريكية، إن تضخم أسعار المواد الغذائية كان مشكلة عالمية على مدى السنوات القليلة الماضية، ولم تكن سببها إدارة بايدن. وأشار إلى أن الارتفاعات السابقة في أسعار المواد الغذائية حدثت بغض النظر عن الحزب الذي كان في السلطة.
إحدى الأوراق الرابحة هذه المرة هي وعد ترامب بذلك فرض تعريفة 20% على كل ما تستورده الولايات المتحدة. وأشار تشاد هارت، خبير الاقتصاد الزراعي في جامعة ولاية أيوا، إلى أن الولايات المتحدة تصدر بشكل عام ما بين 20% إلى 25% من لحم الخنزير، ومن المرجح أن تنتقم الدول الأخرى بفرض رسوم جمركية على لحم الخنزير الأمريكي. وإذا حدث ذلك، فقد يظل المزيد من لحم الخنزير في الولايات المتحدة، وهو ما من شأنه أن يؤدي إلى انخفاض أسعار لحم الخنزير المقدد. ومع ذلك فإن أسعار العشرات من المنتجات المستوردة الأخرى سترتفع.
وقال هارت: “إذا كنت تريد BLT، فقد يكون لحم الخنزير المقدد أرخص قليلاً، لكن الخس والطماطم سيكلفان مبلغًا أكبر بكثير”.
وقد نددت هاريس بالتعريفات الشاملة التي اقترحها ترامب، على الرغم من أنها دعمت التعريفات المستهدفة على الواردات الصينية.
وتعهد هاريس باتخاذ إجراءات صارمة ضد عمليات الاندماج غير العادلة التي تمنح شركات الأغذية الكبرى قوة تسعيرية كبيرة للغاية. وقالت أيضًا إنها ستحقق وتحاكم التلاعب بالأسعار، وهي قضية مستمرة في صناعة اللحوم الموحدة بشكل كبير. ماكدونالدز رفعت دعوى قضائية مؤخرا أربع شركات كبيرة للحوم البقر، بما في ذلك تايسون وجي بي إس، تتهمهم بالتلاعب في الأسعار.
