مينابوليس (أ ب) – أعلن مطورو مشروع تعدين النحاس والنيكل الذي طال انتظاره في شمال شرق ولاية مينيسوتا يوم الأربعاء أنهم يخططون لإجراء سلسلة من الدراسات على مدار العام المقبل حول طرق محتملة لتحسين الضمانات البيئية وجعل المنجم أكثر كفاءة من حيث التكلفة والطاقة، مما قد يؤدي إلى تغييرات كبيرة في التصميم.
وتتضمن الخطة إنشاء منجم مفتوح بقيمة مليار دولار بالقرب من بابيت ومصنع معالجة بالقرب من هويت ليكس، والذي سيكون أول منجم للنحاس والنيكل في مينيسوتا وينتج المعادن الضرورية للاقتصاد القائم على الطاقة النظيفة. وهو مشروع مشترك بنسبة 50-50 بين شركة السلع السويسرية العملاقة جلينكور وشركة Teck Resources التي يقع مقرها في كندا. كان المشروع تمت إعادة تسميتها إلى NewRange Copper Nickel العام الماضيولكن المشروع لا يزال معروفًا على نطاق واسع باسمه القديم، بوليميت. وقد توقف المشروع لعدة سنوات بسبب العقبات القضائية والتنظيمية، ولكن مسؤولي الشركة يقولون إنهم ما زالوا يمضون قدمًا في الاستعدادات في الموقع.
وقال المتحدث باسم شركة نيو رانج بروس ريتشاردسون في مقابلة: “الخلاصة هي أن الأمر كله يدور حول تحسين الكفاءة، والبحث عن طرق لتحسين بصمتنا الكربونية، والحد من الغازات المسببة للانحباس الحراري العالمي. وإذا كانت هناك فائدة بيئية صافية، وهي أحد الأهداف النهائية هنا، فمن الصعب للغاية انتقادها”.
ولكن الجماعات البيئية التي كانت تقاوم المشروع قالت إن الإعلان يرقى إلى الاعتراف بأن خطة التعدين الحالية معيبة بشكل أساسي. وتقول هذه الجماعات إن استخراج الاحتياطيات الضخمة غير المستغلة من معادن النحاس والنيكل والبلاتين تحت شمال شرق ولاية مينيسوتا من شأنه أن يشكل مخاطر بيئية غير مقبولة بسبب احتمالات تصريف المناجم الحمضية من الخام الذي يحتوي على الكبريتيد.
قالت كاثرين هوفمان، الرئيسة التنفيذية لمركز مينيسوتا للدفاع عن البيئة، في مقابلة: “تعيد شركة بوليميت النظر في كل جانب من جوانب خطتها الخاصة بالمناجم بعد أن أمرتها المحاكم بضرورة القيام بذلك”.
وستتناول الدراسات في أربعة مجالات رئيسية خيارات بديلة لتخزين نفايات المناجم، ومعالجة المياه، وتسريع الإنتاج، والحد من انبعاثات الكربون. ومن المرجح أن تخضع أي تغييرات كبيرة لمراجعات بيئية إضافية وعمليات ترخيص جديدة، والتي قال مسؤولو نيو رانج إنها ستشمل فرصًا للتعليق العام وردود الفعل. وأكدوا أنه لم يتم اتخاذ أي قرار، وقالوا إنهم يعلنون عن الدراسات من أجل الشفافية لأصحاب المصلحة والمجتمعات والقبائل.
وتتلخص الخطة الحالية في تخزين نفايات المنجم في حوض مخلفات منجم الحديد السابق لشركة إل تي في ستيل في مصنع المعالجة. وقال كولين مارش، مدير الشؤون الحكومية والخارجية في شركة نيو رانج، في مقابلة إنهم سوف يدرسون ما إذا كان التصميم المختلف للسد في الحوض الذي تمت ترقيته، أو تخزين النفايات في حفر مناجم الحديد القديمة في المنطقة، قد يكون له مزايا.
وقال مارش إنهم سوف يدرسون أيضا ما إذا كان نظام النقل لنقل الخام من حفرة المنجم إلى المصنع قد يكون أكثر منطقية من الناحية البيئية من الخطة الحالية لاستخدام القطارات التي تعمل بالديزل.
وبينما تزعم الشركة أن الخطة الحالية لمعالجة مياه الصرف الصحي من شأنها أن تلبي المعايير الصارمة التي وضعتها الولاية لحماية أحواض الأرز البري في مجرى النهر، قال إنهم سيدرسون أيضًا ما إذا كان من الممكن تحسين المعالجة بشكل أكبر.
وقال مارش إنهم سينظرون فيما إذا كان من المفيد زيادة الإنتاج اليومي من 32 ألف طن يوميا إلى 40 ألف طن وتشغيل المنجم لمدة 15 عاما بدلا من 20 عاما دون زيادة الكمية الإجمالية المستخرجة على مدى عمره. وأضاف أن الفكرة ستكون زيادة كفاءة المنجم وليس زيادة حجمه.
اعتقد المطورون أنهم حصلوا على جميع التصاريح اللازمة على مستوى الولاية والحكومة الفيدرالية في عام 2018، لكن المشروع ظل متوقفًا بسبب سلسلة من الأحكام القضائية. تصريف المياه تم إرجاع التصريح إلى وكالة مكافحة التلوث في ولاية مينيسوتا لمزيد من المراجعة. تم إرجاع التصريح الإجمالي للتعدين إلى إدارة الموارد الطبيعية بالولاية بسبب المخاوف بشأن تصميم حوض النفايات. كما ألغى سلاح المهندسين بالجيش تصريحًا آخر. تصريح الأراضي الرطبة، وقالت شركة نيو رانج إنها لم تلتزم بمعايير جودة المياه التي وضعتها إحدى القبائل الواقعة في مجرى النهر، لذا سيتعين عليها التقدم بطلب للحصول على معيار جديد للمضي قدمًا.
وقال كريس كنوبف، المدير التنفيذي لجمعية أصدقاء منطقة باوندري ووترز البرية، في بيان: “إن حقيقة أن الجهات التنظيمية في ولاية مينيسوتا سمحت بهذا المشروع المعيب وأنفقت ملايين الدولارات دون داع للدفاع عن قرارها المضلل تظهر أن الجهات التنظيمية لدينا فشلت في حماية المواطنين الذين أوكلت إليها حمايتهم”.
___
تم تصحيح هذه القصة لتصحيح تهجئة اسم المسؤول في NewRange، كولين مارش.
