لندن (ا ف ب) – مع لافتات وأبواق وجرارات ألعاب ورسالة غاضبة، نزل آلاف المزارعين البريطانيين إلى البرلمان يوم الثلاثاء احتجاجًا على زيادة الضرائب التي يقولون إنها ستوجه “ضربة قاضية” للمزارع العائلية المتعثرة.
نادرا ما يكون المزارعون في المملكة المتحدة كذلك متشددين مثل جيرانهم الأوروبيين، ولم تشهد بريطانيا احتجاجات واسعة النطاق مثل تلك التي اجتاحت مدنًا في فرنسا وفرنسا دول أوروبية أخرى. ومع ذلك، يقول المزارعون الآن إنهم سيكثفون تحركاتهم إذا لم تستمع الحكومة إليهم.
نقطة الاشتعال هي قرار الحكومة في ميزانيتها الشهر الماضي ل إلغاء الإعفاء الضريبي الذي يعود تاريخه إلى التسعينيات الذي يعفي الممتلكات الزراعية من ضريبة الميراث. واعتبارًا من أبريل 2026، تواجه المزارع التي تزيد قيمتها عن مليون جنيه إسترليني (1.3 مليون دولار) ضريبة بنسبة 20% عند وفاة المالك ونقلها إلى الجيل التالي.
وقال أولي هاريسون، أحد منظمي الاحتجاج الذي غمر الشوارع المحيطة: “الجميع غاضبون”. رئيس الوزراء كير ستارمر مكتب داونينج ستريت مع المزارعين الغاضبين. وقال إن الكثيرين “يريدون النزول إلى الشوارع وإغلاق الطرق والتحول إلى اللغة الفرنسية بالكامل”.
وحث المنظمون المتظاهرين على عدم إحضار الآلات الزراعية إلى وسط لندن، على الرغم من أن حفنة من الجرارات مرت أمام داونينج ستريت المزينة بلافتات تقول “القشة الأخيرة” و”لا مزارعون، لا طعام”.
وقد هلل لهم حشد مكتظ – كثير منهم يرتدون الزي الريفي لسترات بربور. وحمل البعض لافتات كتب عليها “قفوا مع مزارع وليس مع ستارمر”.
وكان من المقرر أن يقود أطفال على جرارات الألعاب مسيرة حول ساحة البرلمان بعد مسيرة خاطبها متحدثون من بينهم مقدم برنامج “توب جير” التلفزيوني السابق والمزارع الشهير جيريمي كلاركسون. تمت دعوة 1800 مزارع آخر إلى البرلمان للمشاركة في “لوبي جماهيري” من المشرعين القريبين نظمه الاتحاد الوطني للمزارعين.
وقال توم برادشو، رئيس الاتحاد الوطني لكرة القدم، للمزارعين المجتمعين في اللوبي الجماهيري: “إن التأثير الإنساني لهذه السياسة ببساطة غير مقبول، إنه خطأ”. “إنه يركل الساقين من تحت الأمن الغذائي البريطاني.”
الطقس المتقلب الذي تفاقم بسبب تغير المناخ وعدم الاستقرار العالمي والاضطرابات التي سببتها بريطانيا عام 2020 الخروج من الاتحاد الأوروبي وقد أضافت جميعها العبء على المزارعين في المملكة المتحدة. ويشعر الكثيرون أن التغيير الضريبي الذي أقرته حكومة حزب العمال، وهو جزء من جهد لجمع مليارات الجنيهات الاسترلينية لتمويل الخدمات العامة، هو القشة الأخيرة.
وقال هاريسون، وهو مزارع من الجيل الخامس يزرع محاصيل الحبوب في مزرعة عائلته بالقرب من ليفربول في شمال غرب إنجلترا: “لقد خسرنا المال في أربع من السنوات الخمس الماضية”. “الشيء الوحيد الذي جعلني أستمر هو القيام بذلك من أجل أطفالي. وربما يسمح لك القليل من التقدير للأرض بالاستمرار في الاقتراض والاستمرار. لكن الآن اختفى ذلك بين عشية وضحاها”.
وتقول حكومة يسار الوسط بزعامة ستارمر إن “الغالبية العظمى” من المزارع – حوالي 75٪ – لن تضطر إلى دفع ضريبة الميراث، وتعني الثغرات المختلفة أنه يمكن للزوجين المزارعين نقل عقار تصل قيمته إلى 3 ملايين جنيه إسترليني (3.9 مليون دولار). ) لأطفالهم معفاة من الضرائب. ضريبة 20% هي نصف ضريبة الميراث البالغة 40% المدفوعة على الأراضي والممتلكات الأخرى في المملكة المتحدة
ويقول مؤيدو الضريبة إنها ستسترد الأموال من الأثرياء الذين اشتروا الأراضي الزراعية كاستثمار، مما يؤدي إلى ارتفاع تكلفة الأراضي الزراعية في هذه العملية.
وكتب وزير البيئة ستيف ريد في صحيفة ديلي تلغراف: “لقد أصبحت الطريقة الأكثر فعالية بالنسبة للأثرياء لتجنب دفع ضريبة الميراث”، مضيفا أن ارتفاع أسعار الأراضي “يحرم المزارعين الشباب من حلم امتلاك مزرعتهم الخاصة”.
لكن اتحاد المزارعين يقول إن أكثر من 60% من المزارع العاملة قد تواجه ضربة ضريبية. وفي حين أن المزارع قد تكون ذات قيمة كبيرة على الورق، إلا أن الأرباح غالبا ما تكون صغيرة. وتظهر الأرقام الحكومية أن دخل معظم أنواع المزارع انخفض في العام حتى نهاية فبراير 2024، في بعض الحالات بأكثر من 70%. وتراوح متوسط دخل المزرعة من نحو 17 ألف جنيه (21 ألف دولار) لمزارع الرعي إلى 143 ألف جنيه (180 ألف دولار) لمزارع الدواجن المتخصصة.
كان العقد الماضي مضطربا بالنسبة للمزارعين البريطانيين. أيد العديد من المزارعين خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي باعتباره فرصة للخروج من السياسة الزراعية المشتركة المعقدة والتي تعرضت لانتقادات كبيرة للاتحاد الأوروبي. منذ ذلك الحين، أدخلت المملكة المتحدة تغييرات مثل دفع أموال للمزارعين لاستعادة الطبيعة وتعزيز التنوع البيولوجي، وكذلك لإنتاج الغذاء.
وقد رحب بعض المزارعين بهذه التحركات، لكن الكثيرين يشعرون أن حسن النية قد أهدر بسبب الأخطاء التي ارتكبتها الحكومات المتعاقبة، وفشل الدعم في مواكبة التضخم، والاتفاقيات التجارية الجديدة مع دول مثل أستراليا ونيوزيلندا التي فتحت الباب أمام الواردات الرخيصة.
وقال نائب رئيس الاتحاد الوطني للمزارعين، ديفيد إكسوود، إن زيادة الضرائب كانت “القشة الأخيرة في سلسلة من الخيارات الصعبة والمواقف الصعبة التي كان على المزارعين التعامل معها”.
وقال إن الحكومة “أفقدت ثقتها بالصناعة تماما”.
وقالت كاميلا مارشال المتحدثة باسم ستارمر إن القرار كان “صعبا” لكن لم يتم إعادة النظر فيه.
ويرى سياسيو المعارضة فرصة. حزب المحافظين المعارض الرئيسي – الذي كان في الحكومة لمدة 14 عامًا حتى يوليو – وحزب الإصلاح البريطاني الشعبوي اليميني المتشدد، كلاهما يناصران المزارعين. وحضرت بعض الجماعات اليمينية المتطرفة وجماعات نظرية المؤامرة احتجاج يوم الثلاثاء، على الرغم من أن المنظمين لم يكونوا تابعين لها.
وقال هاريسون إن التظاهرة كانت تهدف إلى “إظهار الوحدة للحكومة” ومحاولة لإعلام الجمهور “بأن المزارعين هم منتجو الغذاء، وليسوا أصحاب الملايين الذين يتهربون من الضرائب”.
وقال: “إنه كل قطاع على حدة، سواء كنت مالك أرض أو مستأجر، سواء كنت لحوم البقر، أو منتجات الألبان، أو الحليب، أو الحبوب، أو الخضار، أو الخس – سمها ما شئت، فقد تعرض الجميع لضربة قاضية من هذا”. “كل مزارع يخسر.”
