واشنطن (AP) – المحكمة العليا في يوم الأربعاء ، كان من المرجح أن تحافظ على 8 مليارات دولار سنويًا تنفقها الحكومة دعم خدمات الهاتف والإنترنت في المدارس والمكتبات والمناطق الريفية.
سمع القضاة ما يقرب من ثلاث ساعات من الحجج في اختبار جديد للسلطة التنظيمية الفيدرالية ، ومراجعة استئناف حكم هذا الأمر غير دستوري لصندوق الخدمة العالمي ، الضريبة التي تمت إضافتها إلى فواتير الهاتف منذ ما يقرب من 30 عامًا.
قال قضاة ليبراليين ومحافظين على حد سواء إنهم قلقون بشأن العواقب المدمرة التي قد تكون مدمرة للقضاء على الصندوق الذي استفاد من عشرات الملايين من الأميركيين.
لجنة الاتصالات الفيدرالية يجمع الأموال من مقدمي الاتصالات السلكية واللاسلكية ، والتي تنقل التكلفة لعملائهم.
تحدى مجموعة الدعوة المحافظة ، أبحاث المستهلك ، هذه الممارسة. وقد نفى القضاة سابقًا استئنافين من أبحاث المستهلكين بعد أن أيدت محاكم الاستئناف الفيدرالية البرنامج. لكن محكمة الاستئناف الخامسة الكاملة للدائرة الأمريكية ، من بين الأكثر تحفظًا في البلاد ، قضت 9-7 بأن طريقة التمويل غير دستورية.
رأت الدائرة الخامسة أن الكونغرس قد أعطى الكثير من السلطة إلى لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) والوكالة بدورها التنازل عن الكثير من القوة لكيان خاص أو مسؤول.
وقالت القاضي سونيا سوتومايور إن إعانات لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) تغطي فقط خدمات الهاتف والإنترنت. وقال سوتومايور: “إنه قيد حقيقي للغاية. إنهما الخدمتان الوحيدتان اللتان تم تحديدهما”.
بدا القاضي نيل جورش أكثر داعمة للمنافسين ، واصفا الصندوق بأنه “ضريبة لا تشبه أي ضريبة أخرى وافقت عليها المحكمة على الإطلاق”.
في المرة الأخيرة التي احتجت فيها المحكمة العليا بما يُعرف باسم مبدأ غير المنحدر لضرب قانون اتحادي في عام 1935. لكن العديد من القضاة المحافظين اقترحوا أن يكونوا منفتحين على تنفس حياة جديدة في العقيدة القانونية.
كما أن المحكمة التي يقودها المحافظون قد تأكدت في الوكالات الفيدرالية في أحكام رفيعة المستوى في السنوات الأخيرة. في العام الماضي ، المحكمة عكس قضية عمرها 40 عامًا تم استخدامها آلاف المرات لدعم اللوائح الفيدرالية. في عام 2022 ، قضت المحكمة بأن الكونغرس يجب أن يتصرف بخصوصية قبل أن تتمكن الوكالات من معالجة “أسئلة رئيسية” ، “ في حكم يقتصر على قدرة وكالة حماية البيئة على مكافحة تغير المناخ.
وقال المحامي بول كليمنت للقضاة في جمعيات شركات الاتصالات في شركات الاتصالات: “هذه ليست ببساطة هي القضية الصحيحة للمحكمة لتجديد مبدأ غير المنازل”.
إدارة ترامب ، التي انتقلت بقوة إلى تقليص الوكالات الإدارية في مجالات أخرى ، تدافع عن برنامج FCC. تم تقديم الاستئناف في البداية من قبل إدارة بايدن.
وكتبت المحامية بالنيابة العامية سارة هاريس في إحدى موجز المحكمة العليا: “لا مؤتمرات الكونغرس للسلطة في لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) ، اعتماد لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) على النصيحة من المسؤول ، ولا الجمع بين الاثنين ينتهك الدستور”.
يطلق أبحاث المستهلك على الموقف “سيناريو كابوس” لم يحدد فيه الكونغرس أي قيود على مقدار ما يمكن لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) رفعها لتمويل البرنامج. وكتب محامون للمجموعة: “كما هو متوقع ، ارتفع معدل ضريبة USF. لقد كان أقل من 4 ٪ في عام 1998 ولكن الآن يقترب من 37 ٪”.
قالوا إن هناك حلًا سهلاً: يمكن للكونجرس أن يلائم الأموال للبرنامج ، أو على الأقل وضع حد على المبلغ الذي يمكن إنفاقه ، حتى في تريليونات الدولارات.
لكن العديد من القضاة قالوا إن الكونغرس يمكن أن يفي بالاعتراضات من خلال وضع رقم مرتفع فلكي لا يوفر أي حد حقيقي. “هذا يبدو وكأنه تمرين لا معنى له” ، قالت القاضي إيمي كوني باريت.
لكن في العام الماضي ، سمح الكونغرس بتمويل انقضاء لبرنامج دعم الإنترنت ، برنامج الاتصال بأسعار معقولة، وانتقلت لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) لملء الفجوة من خلال توفير الأموال من البرنامج الإلكترونية ، أحدها تموله صندوق الخدمة العالمي.
أنشأ الكونغرس صندوق الخدمة العالمي كجزء من إصلاحه في صناعة الاتصالات في عام 1996 ، بهدف تعزيز المنافسة والقضاء على الاحتكارات. كان من المفترض أن تظل الإعانات الخاصة بالمناطق الريفية والمنخفضة الدخل هي ضمان أن تظل خدمات الهاتف والإنترنت في متناول الجميع.
من المتوقع قرار في أواخر يونيو.
