سالسيدو، الإكوادور (AP) – إنتاج الآيس كريم في سالسيدو، وهي مدينة غريبة في المرتفعات الوسطى في الإكوادور، بدأت في منتصف القرن العشرين، وُلدت من براعة الراهبات الفرنسيسكانيات.
يقول السكان المحليون إن الشقيقتين كانتا تشربان مخفوق الفاكهة المصنوع من الحليب من مزارع الألبان في المنطقة حتى تبدأ إحداهما في جمع بقايا الطعام وتحويلها إلى مصاصات كريمية أصبحت ضجة كبيرة بين عشية وضحاها.
باعت الراهبات المصاصات في المدينة لجمع الأموال للفقراء. لكن سكان سالسيدو رأوا فرصة عمل وبدأوا في تجربة نكهات وتقنيات جديدة، وأنشأوا صناعة المثلجات المزدهرة التي جعلت مدينتهم الصغيرة مشهورة بين محبي الآيس كريم.
ومع ذلك، أ موجة انقطاع التيار الكهربائي الأخيرة، الناجمة عن موجة جفاف طويلة، تهدد مستقبل صناعة الآيس كريم في سالسيدو وتذيب أحلامها بمستقبل أكثر ازدهارًا.
انقطاع التيار الكهربائي اليومي الذي بدأ في وقت سابق من هذا العام واشتد في سبتمبر يمكن أن تستمر لمدة تصل إلى 14 ساعة. وقد حدث ذلك بسبب الطقس الأكثر جفافاً من المعتاد في الإكوادور، التي تعتمد بشكل كبير على محطات الطاقة الكهرومائية. خلال معظم أشهر السنة، تنتج محطات الطاقة الكهرومائية ما بين 70% إلى 90% من كهرباء الإكوادور. واستثمرت الدولة التي يبلغ عدد سكانها 17 مليون نسمة بكثافة في السدود على مدى العقدين الماضيين، لكنها تكافح الآن للتوصل إلى بدائل.
وقال غابرييل بوماسونتا، صاحب مصنع بولار بير للآيس كريم: “إننا نعيش أسوأ ظروف العالم الثالث”. “لقد غرقنا في الظلام.”
وقال بوماسونتا، الذي يدير الشركة الصغيرة مع شقيقيه، إنه إذا استمر انقطاع التيار الكهربائي هذا الشهر، فلن يكون أمامهم خيار سوى إغلاق المحطة.
وأضاف: “سيتعين علينا العمل في مكان آخر”.
وقال بوماسونتا إن انقطاع التيار الكهربائي أدى إلى توقف الإنتاج والتخزين، مما تسبب في ذوبان جزء كبير من منتجه.
وقال سالسيدو إنه قبل تكثيف الانقطاعات في سبتمبر/أيلول، كان الدب القطبي ينتج 60 ألف مصاصة شهريا. والآن، تنتج الشركة الصغيرة 10 آلاف مصاصة شهريًا، وقد اضطرت إلى الاستغناء عن ثمانية من موظفيها العشرة.
لكي يظل بوماسونتا واقفا على قدميه، استخدم مدخرات الشركة ومدخرات عائلته. وهو يعمل الآن على آلات المصنع بنفسه، ويعتني بعمليات التسليم لخفض التكاليف، في حين يسارع والداه أيضًا إلى تقديم المساعدة.
الرئيس دانييل نوبواولم يتمكن، الذي انتخب العام الماضي في انتخابات خاصة أعقبت استقالة رئيس الإكوادور السابق، من حل أزمة الكهرباء. وتقدر غرفة التجارة في غواياكيل، أكبر مدينة في الإكوادور، أن انقطاع التيار الكهربائي يولد خسائر أسبوعية تبلغ 700 مليون دولار للشركات الإكوادورية.
وقال جيرمان سوريا، رئيس رابطة صانعي الآيس كريم الحرفيين، إنه قبل أزمة الكهرباء، كان لدى سالسيدو 80 مصنعًا صغيرًا ومتوسطًا للآيس كريم وثلاثة مصانع كبيرة. والآن، اضطر 30 من هذه المصانع الصغيرة إلى الإغلاق.
مصنع الآيس كريم الخاص بسوريا، الموجود في سقيفة خلف منزله، أصبح الآن فارغًا. وقال إنه توقف عن الإنتاج منذ ثلاثة أسابيع واضطر لبيع بعض المعدات بالإضافة إلى قطعة أرض لتغطية ديونه.
وقال إن الانقطاعات التي تحدث في أوقات غير متوقعة تجعل من الصعب التخطيط للإنتاج. “عملاؤنا أيضًا أقل حرصًا على شراء الآيس كريم، لأنهم غير متأكدين مما إذا كان بإمكانهم منع المثلجات من الذوبان”.
ووفقاً لمسؤولين محليين، فقد كلفت أزمة الكهرباء 300 وظيفة في سالسيدو، وهي بلدة تشتهر بالآيس كريم بنكهة الفاكهة، بما في ذلك نكهات مثل التوت الأسود، والتاكسو، وهي فاكهة عطرية وحمضية إلى حد ما تشبه فاكهة الباشن فروت.
ووعد الرئيس نوبوا بأن نقص الطاقة في الإكوادور سينتهي هذا الشهر، لكن المحللين يشككون في ادعائه، قائلين إن البلاد تفتقر إلى القدرة على تعويض عجز قدره 1900 ميجاوات.
قامت الحكومة الإكوادورية بشراء واستئجار العشرات من المولدات الكهربائية الكبيرة التي تعمل بالوقود الأحفوري ومن المتوقع أن تصل في الأسابيع التالية. ولكن كما لاحظ ماركو أكونيا، رئيس نقابة المهندسين الوطنية في الإكوادور: “إنهم لا يملكون القدرة على تعويض العجز الحالي”.
وفي الوقت نفسه، في سالسيدو، أثر انهيار صناعة الآيس كريم المحلية على الاقتصاد المحلي، مما أثر على مزارع الألبان ومزارعي الفاكهة وشركات النقل والمتاجر الصغيرة المتخصصة في بيع المصاصات الشهيرة.
وقالت ماريا جولييت لوبيز، التي تمتلك متجراً صغيراً على طريق بان أمريكان السريع حيث يتوقف السياح وسائقو الشاحنات لشراء الوجبات الخفيفة: “قبل (انقطاع التيار الكهربائي) كنا نشتري ما يصل إلى 150 مصاصة يومياً”. وقالت: “الآن يمكننا تناول ما يصل إلى 40 مصاصة فقط في اليوم، لأن أي منتج متبقي سوف يذوب” عندما يتوقف الفريزر عن العمل.
وبينما يبدو أن انقطاع التيار الكهربائي يلحق الضرر بالمنتجين والبائعين الصغار والمتوسطين أكثر من غيرهم، تقول أكبر ثلاثة مصانع للآيس كريم في سالسيدو إنها تأثرت أيضًا.
إحدى تلك الشركات هي شركة Corp Ice-Cream، التي كان مصنعها يعج بالنشاط عند الظهر، حيث يعمل موظفوها البالغ عددهم 35 موظفاً بجد لإنتاج ما يصل إلى 20 ألف مثلجات في اليوم. لكن خلال زيارة حديثة للمصنع، لم يكن هناك سوى موظف واحد يكنس في الظلام، بسبب انقطاع التيار الكهربائي.
وقال باكو هينوجوسا، مدير الشركة، إن شركة Corp Ice Cream تمكنت من البقاء واقفة على قدميها بفضل عملائها في الولايات المتحدة، الذين يطلبون 120 ألف مصاصة شهريًا خلال فصل الصيف. لكن أشهر الشتاء تؤدي إلى توقف الصادرات الأمريكية، والتي لن تستأنف قبل شهر مارس تقريبًا.
انخفضت مبيعات شركة Corp Ice Cream في الإكوادور بنسبة 40% منذ بدء انقطاع التيار الكهربائي في منتصف سبتمبر/أيلول، مما أثر سلباً على مورديها. وقال هينوجوسا: “كنا نشتري 2500 لتراً من الحليب و160 لتراً من القشدة يومياً”. “الآن قمنا بتخفيض طلباتنا إلى النصف – وينطبق الشيء نفسه على الفاكهة.”
بجوار مكتبه، يوجد لدى هينوجوسا مذبح صغير للقديس ميخائيل رئيس الملائكة، شفيع المدينة، الذي كان يطلب منه الصحة – ومزيدًا من المطر.
وقال: “إن عيونك تدمع عندما ترى هذا المصنع مشلولاً بسبب نقص الكهرباء”.
____
اتبع تغطية AP لأمريكا اللاتينية ومنطقة البحر الكاريبي على https://apnews.com/hub/latin-america
