واشنطن (أ ف ب) – ظل التضخم الاستهلاكي مرتفعا باستمرار في الشهر الماضي، مدعوما بالغاز والإيجارات والتأمين على السيارات وغيرها من البنود، حسبما ذكرت الحكومة يوم الأربعاء في تقرير من المرجح أن يعطي مجلس الاحتياطي الاتحادي وقفة عندما يفكر في عدد المرات – أو حتى ما إذا كان – خفض أسعار الفائدة هذا العام.
وارتفعت الأسعار خارج فئات الغذاء والطاقة المتقلبة بنسبة 0.4% في الفترة من فبراير إلى مارس، وهي نفس الوتيرة المتسارعة كما في الشهر السابق. وقياسا على العام السابق، ارتفعت هذه الأسعار الأساسية بنسبة 3.8٪، دون تغيير عن الارتفاع على أساس سنوي في فبراير. يتتبع بنك الاحتياطي الفيدرالي الأسعار الأساسية عن كثب لأنها تميل إلى توفير قراءة جيدة حول الاتجاه الذي يتجه إليه التضخم.
وتمثل أرقام الأربعاء خيبة أمل للبيت الأبيض. ويسعى منتقدو الرئيس جو بايدن من الجمهوريين إلى إلقاء اللوم في ارتفاع الأسعار على الرئيس واستخدام ذلك كهراوة لعرقلة محاولته إعادة انتخابه. تظهر استطلاعات الرأي أنه على الرغم من أ سوق عمل صحي، أ سوق الأوراق المالية بالقرب من مستوى قياسي وانخفاض التضخم عن ذروته، يلقي العديد من الأميركيين اللوم على بايدن في ارتفاع الأسعار.
تقدم أرقام شهر مارس، وهي الشهر الثالث على التوالي من قراءات التضخم أعلى بكثير من هدف بنك الاحتياطي الفيدرالي البالغ 2٪، دليلا مثيرا للقلق على أن التضخم عالق عند مستوى مرتفع بعد انخفاضه بشكل مطرد في النصف الثاني من عام 2023. وتهدد أحدث الأرقام بنسف احتمالات التضخم. تخفيضات متعددة لأسعار الفائدة هذا العام. وقد أوضح مسؤولو بنك الاحتياطي الفيدرالي أنه مع تمتع الاقتصاد بصحة جيدة، إنهم ليسوا في عجلة من أمرهم لخفض سعر الفائدة القياسي على الرغم من توقعاتهم السابقة بأنهم سيفعلون ذلك ثلاث مرات هذا العام.
وقالت كاثي بوستجانسيك، كبيرة الاقتصاديين في Nationwide، في مذكرة بحثية، إن التقرير “يصب الماء البارد على الرأي القائل بأن القراءات الأسرع في يناير وفبراير تمثل ببساطة بداية زيادات الأسعار في العام الجديد والتي من غير المرجح أن تستمر”. “إن الافتقار إلى الاعتدال في التضخم سيقوض ثقة مسؤولي بنك الاحتياطي الفيدرالي بأن التضخم يسير في مسار مستدام يعود إلى 2٪ ومن المحتمل أن يؤخر تخفيضات أسعار الفائدة إلى سبتمبر على أقرب تقدير ويمكن أن يؤدي إلى تأجيل تخفيضات أسعار الفائدة إلى العام المقبل.”
وفي وول ستريت، أدى المتداولون إلى انخفاض أسعار الأسهم وارتفاع عائدات السندات، مما يعكس المخاوف من أن بنك الاحتياطي الفيدرالي قد يؤجل تخفيض أسعار الفائدة إلى أجل غير مسمى. انخفض مؤشر الأسهم S&P 500 بنسبة 1٪ تقريبًا في أواخر التعاملات الصباحية.
أكد رئيس بنك الاحتياطي الفيدرالي جيروم باول أن صانعي السياسة في بنك الاحتياطي الفيدرالي بحاجة إلى مزيد من الثقة في أن التضخم يتباطأ بشكل مطرد إلى المستوى المستهدف قبل أن يدعموا خفض أسعار الفائدة. يمكن أن يؤدي انخفاض أسعار الفائدة إلى نمو أسرع وربما دفع التضخم إلى الارتفاع. وقد أدى موقف باول إلى رفع مستوى بيانات التضخم الشهرية في تحديد متى قد يبدأ بنك الاحتياطي الفيدرالي في خفض أسعار الفائدة. ومن شأن انخفاض أسعار الفائدة أن يؤدي، بمرور الوقت، إلى انخفاض تكاليف الاقتراض للشركات والمستهلكين.
وارتفعت أسعار المستهلكين بشكل عام بنسبة 0.4% في الفترة من فبراير إلى مارس، وهو نفس المستوى الذي كانت عليه في الشهر السابق. ومقارنة بالعام الماضي، ارتفعت الأسعار بنسبة 3.5%، مقارنة بـ 3.2% على أساس سنوي في فبراير.
يتتبع بنك الاحتياطي الفيدرالي عن كثب مقياسًا منفصلاً للتضخم والذي جاء أقل من مؤشر أسعار المستهلكين، والذي صدر يوم الأربعاء. ومع ذلك، من المرجح أن تأتي هذه الأرقام مرتفعة بما يكفي لإثارة قلق صناع السياسات.
إن استمرار التضخم المرتفع في الولايات المتحدة يزيد من تعقيد الأمر يدعي بايدن أنه يحرز تقدما مطردا ضد ارتفاع الأسعار. وقال الرئيس إن المزيد من التحسن سيكون ممكنا إذا دعم الجمهوريون في الكونجرس سياساته.
وقال بايدن في بيان: “أجندتي هي خفض تكاليف الأدوية الطبية والرعاية الصحية وديون الطلاب والرسوم غير المرغوب فيها الخفية”.
كانت تكاليف امتلاك سيارة سببًا رئيسيًا وراء ارتفاع الأسعار الشهر الماضي: ارتفع التأمين على السيارات بنسبة 2.6٪ في مارس، وبزيادة كبيرة بلغت 22٪ عن العام الماضي. وتعكس هذه الزيادة جزئيا ارتفاع أسعار السيارات الجديدة على مدى العامين الماضيين.
وارتفع متوسط تكاليف إصلاح السيارات بنسبة 1.7% في الفترة من فبراير إلى مارس، كما ارتفع بنسبة 8.2% مقارنة بالعام السابق. وارتفع سعر الغاز لتشغيل معظم المركبات بنسبة 1.7% الشهر الماضي. لكن أسعار السيارات الجديدة والمستعملة انخفضت بشكل طفيف.
وقفزت تكاليف الملابس بنسبة 0.7% في مارس، وهو الشهر الثاني على التوالي من الزيادات الكبيرة، على الرغم من أنها لم ترتفع إلا بالكاد خلال العام الماضي. ومع ذلك، لم تتغير أسعار البقالة الشهر الماضي، وهي أعلى بنسبة 1.2٪ فقط مما كانت عليه قبل عام، مما يوفر بعض الراحة للمستهلكين بعد الارتفاعات الكبيرة في أسعار المواد الغذائية في العامين الماضيين.
وقالت لورا روزنر واربورتون، كبيرة الاقتصاديين في شركة MacroPolicy Perspectives، وهي شركة استشارية، إن التضخم المرتفع بشكل مزمن حتى الآن هذا العام يشير إلى أن المستهلكين الأمريكيين، في المتوسط، ما زالوا واثقين بما يكفي لمواصلة الإنفاق على الرغم من الزيادات المطردة في الأسعار. وأضافت أن الارتفاع الكبير في تكاليف التأمين على السيارات وإصلاحها يعكس الزيادات الحادة السابقة في أسعار مبيعات السيارات.
وقال روزنر-واربورتون: “هذا يعني أن المستهلك في حالة جيدة وما زال يقبل زيادات الأسعار”.
وعلى الرغم من انخفاض التضخم من ذروته البالغة 9.1% في يونيو 2022، إلا أن متوسط الأسعار لا يزال أعلى بكثير مما كان عليه قبل الوباء. وقد أدى هذا إلى صعوبات بالنسبة للعديد من الأسر ذات الدخل المنخفض، والتي ربما لم تتمكن أجورها من مواكبة ارتفاع الأسعار بشكل كامل.
قال ديريك تشوبس، رئيس بنك هارفست الثاني للأغذية في وسط فلوريدا، إن منظمته تقدم 300 ألف وجبة يوميًا، حتى أكثر من 250 ألف وجبة قدمتها في نوفمبر 2022. وقال إن الأشخاص الذين تخدمهم منظمته يشملون أصحاب المنازل بشكل متزايد. ومعظمهم يعملون.
وقال تشوبس إن المستفيدين يعيشون عادةً من راتب إلى راتب ويكونون عرضة لأي تغيير حاد في ظروفهم المالية. ولا يزال معظمهم يكافحون من أجل التعافي من القفزة في التكاليف على مدى السنوات الثلاث الماضية، بما في ذلك الإيجارات ورعاية الأطفال وملكية السيارات – وهو أمر ضروري عمليا في منطقة ذات وسائل نقل عام محدودة.
وقال تشوبس: “إذا كان هناك أي شيء يزعجهم، فسوف يستغرق الأمر بعض الوقت للتعافي”. “لمجرد أن الأمور تتحسن، فهذا لا يعني أنني تمكنت من تحقيق كل شيء.”
___
ساهم كاتب AP جوش بوك في هذا التقرير.
