أوك ريدج ، تينيسي (AP) – أعلن مورد الوقود لمحطات الطاقة النووية عن توسعة بقيمة 60 مليون دولار في ولاية تينيسي يوم الأربعاء ، ووعد باستئناف وتنمية تصنيع أجهزة الطرد المركزي عالية التقنية هناك لتخصيب اليورانيوم في منشأته في أوهايو.
يأتي توسع شركة Centrus Energy في منشأتها الضخمة في أوك ريدج في الوقت الذي تزيد فيه الولايات المتحدة من اعتمادها على الطاقة النووية كحل لتغير المناخ. ومنشأة تينيسي، التي تمتد على مساحة 440 ألف قدم مربع، هي المكان الذي يتم فيه تصنيع واختبار أجهزة الطرد المركزي التي يبلغ ارتفاعها 40 قدمًا والتي سيتم نقلها إلى منشأة التخصيب التابعة للشركة في بيكتون بولاية أوهايو. وقامت الشركة بجولة للصحفيين يوم الأربعاء، حيث عرضت أجهزة الطرد المركزي لكنها غطت المعدات السرية الأخرى بالقماش.
تعد شركة Centrus واحدة من العديد من الشركات التي تعمل على تخصيب اليورانيوم في الولايات المتحدة، والتي تعتمد حاليًا على مقدمي خدمات أجانب. وتمتلك روسيا نحو 44% من قدرة تخصيب اليورانيوم في العالم، وتزود الولايات المتحدة بنحو 35% من وارداتها من الوقود النووي، وفقاً لوزارة الطاقة. وفي الأسبوع الماضي فقط، أعلنت روسيا أنها ستحد مؤقتًا من صادراتها من اليورانيوم المخصب إلى الولايات المتحدة ردًا على قرار الولايات المتحدة بحظر اليورانيوم الروسي بدءًا من عام 2028.
قالت شركة S&P Global Commodity Insights يوم الأربعاء إن الشركات النووية الغربية تبحث عن موردين للوقود النووي غير روسيا منذ غزوها لأوكرانيا في عام 2022.
وصرح الرئيس والمدير التنفيذي لشركة Centrus أمير فيكسلر للصحفيين يوم الأربعاء أن التوسع لم يكن بسبب عملية صنع القرار في روسيا، قائلًا إن مجلس إدارة الشركة وافق على الخطط قبل بضعة أسابيع. لكنه قال إن هذه الخطوة توضح لماذا لا تستطيع الولايات المتحدة الاعتماد على دول أخرى للحصول على وقودها النووي.
“تعد الطاقة النووية أحد عوامل التثبيت الأساسية الرئيسية في مصادرنا على الشبكة. وقال فيكسلر إن الوقود النووي عنصر أساسي في ذلك. “لماذا لا تقلق بشأن أمن توريد هذا المكون الرئيسي لشبكتنا؟”
تتعاون الشركة مع مختبر أوك ريدج الوطني القريب، والمعروف بدوره كأحد المختبرات التي ساعدت في تطوير القنبلة الذرية. تتوسع شركة Centrus على أمل الاستفادة من صندوق بقيمة 3.4 مليار دولار من وزارة الطاقة مخصص لتخصيب اليورانيوم المحلي. يقع المقر الرئيسي للشركة في بيثيسدا بولاية ماريلاند، ويعمل بها حاليًا حوالي 300 موظف، بما في ذلك حوالي 120 في أوك ريدج. يمكن أن يضيف التوسع 300 آخرين في أوك ريدج.
وفي نفس المدينة، تخطط شركة أخرى، أورانو الولايات المتحدة الأمريكية، لبناء منشأة لتخصيب اليورانيوم.
وحددت إدارة بايدن هدفا هذا الشهر يتمثل في مضاعفة الطاقة النووية في الولايات المتحدة ثلاث مرات على الأقل بحلول عام 2050 للمساعدة في تجنب أسوأ عواقب تغير المناخ. وتهدف الولايات المتحدة إلى إضافة 200 جيجاوات من قدرات الطاقة النووية الجديدة، وفقا لتقرير المعهد الإستراتيجية الجديدة للإدارة. يمكن للجيجاواط الواحد أن يزود ما يقرب من 750 ألف إلى مليون منزل بالطاقة لمدة عام، على الرغم من أن الكمية الدقيقة تختلف حسب المنطقة وتعتمد على استخدام الطاقة.
تمتلك الولايات المتحدة حاليًا 94 مفاعلًا عاملاً تنتج الطاقة دون انبعاث الغازات المسببة للاحتباس الحراري. وقد وفرت الطاقة النووية حوالي خمس الكهرباء في البلاد منذ التسعينيات.
ومن بين خطوات التوسع في الطاقة النووية، توصي الاستراتيجية ببناء مفاعلات كبيرة بقدرة جيجاوات، وبناء مفاعلات معيارية صغيرة ومفاعلات صغيرة، وإطالة عمر بعض المفاعلات القائمة والعمل على إعادة تشغيل المفاعلات التي تقاعدت لأسباب اقتصادية. كما توصي بتحسين الترخيص وتطوير القوى العاملة النووية.
وقال الرئيس المنتخب دونالد ترامب إنه مهتم أيضًا بتطوير الجيل القادم من المفاعلات النووية الأصغر حجمًا من المفاعلات التقليدية.
بالنسبة لشركة مثل Centrus، تتضمن استراتيجية العمل إنتاج اليورانيوم المخصب إلى المستويات القياسية في محطات الطاقة النووية العاملة اليوم، بالإضافة إلى مستوى أعلى لنوع المفاعلات التجارية الصغيرة التي يتم تطويرها في الولايات المتحدة، على الرغم من عدم وجود أي منها قيد الإنشاء. البناء بعد. كانت شركة American Centrifuge Operating، التابعة لشركة Centrus، واحدة من أربع شركات حصلت على عقد من وزارة الطاقة يهدف إلى زيادة تخصيب اليورانيوم على مستوى أعلى.
وقد أعرب بعض المدافعين عن المخاوف بشأن اليورانيوم العالي التخصيب.
وقال إدوين ليمان، مدير الطاقة النووية في اتحاد العلماء المعنيين، إن مجموعته تعتقد أن اليورانيوم مخصب بدرجة كافية في عملية صنع أسلحة نووية، ويشعر بالقلق بشأن أمن منع وصول المواد إلى الأيدي الخطأ سواء أثناء التخصيب. المرافق، في طريقها إلى مكان آخر أو في بعض المفاعلات الصغيرة التي لا تزال قيد العمل.
وقال ليمان: “القلق هو أننا نعتقد أن هذه المادة أكثر خطورة مما هو مقبول حاليا على نطاق واسع”.
عند سؤاله عن هذا النوع من المخاوف، أشاد فيكسلر باللجنة التنظيمية النووية الأمريكية باعتبارها “أفضل جهة تنظيمية في هذا المجال”، قائلاً إن الهيئات التنظيمية تضمن حماية المواد بشكل صحيح.
___
ساهمت الكاتبة جينيفر ماكديرموت في وكالة أسوشيتد برس من بروفيدنس، رود آيلاند.
