وتوقع وزير النقل شون دافي يوم الثلاثاء إمكانية حدوث ذلك الفوضى في السماء الأسبوع المقبل إذا استمر الإغلاق الحكومي وفقد مراقبو الحركة الجوية راتبًا ثانيًا.
لقد كان هناك بالفعل تأخيرات عديدة في المطارات في جميع أنحاء البلاد – أحيانًا لمدة ساعات – لأن إدارة الطيران الفيدرالية تبطئ أو توقف حركة المرور مؤقتًا في أي وقت يكون فيه نقص في أجهزة التحكم. شهدت عطلة نهاية الأسبوع الماضي بعضًا من أسوأ حالات النقص في الموظفين، وفي يوم الأحد، تأخرت الرحلات الجوية في مطار نيوارك ليبرتي الدولي في نيوجيرسي لعدة ساعات.
دافي ورئيس اتحاد مراقبي الحركة الجوية كلاهما حذر وأن الوضع سوف يزداد سوءًا كلما طال أمد الإغلاق واستمر الضغط المالي في النمو على الأشخاص الذين يضطرون إلى العمل بدون أجر. لقد فقد موظفو إدارة الطيران الفيدرالية بالفعل شيكًا واحدًا من الراتب في 28 أكتوبر. ومن المقرر أن يكون يوم الدفع التالي يوم الثلاثاء المقبل.
قال دافي: “قال العديد من المراقبين: “يستطيع الكثير منا التعامل مع فقدان شيك راتب واحد. ليس الجميع، ولكن الكثير منا يستطيع ذلك. لا يستطيع أحد منا التعامل مع فقدان شيكين من الراتب”. “لذا، إذا أحضرتمونا إلى أسبوع من اليوم، أيها الديمقراطيون، فسوف ترون فوضى عارمة. وسترون تأخيرات جماعية في الرحلات الجوية. وسترون إلغاءات جماعية، وقد تروننا نغلق أجزاء معينة من المجال الجوي، لأننا لا نستطيع إدارتها لأننا لا نملك مراقبين للحركة الجوية”.
معظم اضطرابات الطيران حتى الآن أثناء الإغلاق كانت معزولة ومؤقتة. ولكن إذا أصبحت التأخيرات أكثر انتشارا وبدأت في الانتشار في جميع أنحاء النظام، فسوف تتصاعد الضغوط على الكونجرس للتوصل إلى اتفاق لإنهاء الإغلاق.
من الصعب التنبؤ بمدى سوء الوضع عندما يفقد المتحكمون شيك الراتب الثاني. يمكن أيضًا أن يتضخم تأثير نقص الموظفين إذا قام المراقبون بتنسيق جهد كبير لاستدعاء المرضى عبر منطقة معينة من البلاد. وحث كل من الرابطة الوطنية لمراقبي الحركة الجوية ودافي المراقبين على عدم النظر في ذلك ومواصلة تقديم التقارير للعمل.
وقال مايك ماكورميك، الذي كان يشرف على مراقبة الحركة الجوية في إدارة الطيران الفيدرالية قبل تقاعده وهو الآن أستاذ في جامعة إمبري ريدل للطيران، إن إغلاق جزء من المجال الجوي وإجبار الطائرات على التحليق حول منطقة ما يتم بشكل روتيني عندما تكون هناك عاصفة رعدية كبيرة. قد تقوم إدارة الطيران الفيدرالية أيضًا بإغلاق جزء من المجال الجوي إذا كانت تعاني من نقص في وحدات التحكم في أحد مراكز الرادار الإقليمية التابعة لها والتي توجه الطائرات التي تحلق على ارتفاعات عالية عبر البلاد. تشبه هذه الخطوة إلى حد كبير برنامج التأخير الأرضي الذي تستخدمه إدارة الطيران الفيدرالية (FAA) في المطار عندما يكون هناك نقص في وحدات التحكم هناك أو عندما تواجه عطلًا في المعدات.
وتحث شركات الطيران الكبرى ونقابات الطيران وصناعة السفر الكونجرس على إنهاء هذا الإغلاق في أقرب وقت ممكن من خلال التصويت لدعم قرار التمويل النظيف الذي اقترحه الجمهوريون.
رابطة السفر الأمريكية قال في رسالة لقادة الكونجرس هذا الأسبوع أن الاقتصاد قد خسر بالفعل أكثر من 4 مليارات دولار بسبب الإغلاق، وتخشى الصناعة أن يصبح التأثير أسوأ بكثير إذا استمر الإغلاق في موسم السفر أثناء العطلات.
وقالت جمعية السفر الأمريكية: “مع اقتراب عيد الشكر، وهي فترة السفر الأكثر ازدحامًا في العام، فإن عواقب الإغلاق المستمر ستكون فورية، ويشعر بها ملايين المسافرين الأمريكيين بعمق، ومدمرة اقتصاديًا للمجتمعات في كل ولاية”.
عادة، تسعى شركات الطيران جاهدة إلى جعل ما لا يقل عن 80٪ من رحلاتها تغادر وتصل في غضون 15 دقيقة من الموعد المقرر لها. قالت شركة تحليلات الطيران Cirium إنه منذ بدء الإغلاق في الأول من أكتوبر، لم ينخفض إجمالي عدد التأخيرات بشكل عام عن هذا الهدف بشكل كبير لأن معظم الاضطرابات حتى الآن لم تكن أسوأ مما يحدث عندما تتحرك عاصفة رعدية كبيرة عبر المطار.
لكن يوم الأحد، كانت حوالي 56% فقط من رحلات المغادرة في نيوارك في الوقت المحدد، وأفاد مطار أورلاندو أن حوالي 70% فقط من رحلاته كانت في الوقت المحدد، بحسب سيريوم.
وحتى منتصف نهار الثلاثاء، تم الإبلاغ عن 1,932 رحلة تأخير في جميع أنحاء الولايات المتحدة، وفقًا لموقع www.FlightAware.com. وهذا أقل مما هو معتاد على الرغم من أن إدارة الطيران الفيدرالية قالت إن الرحلات الجوية في فينيكس تأخرت صباح الثلاثاء بسبب نقص الموظفين. وتسببت الرياح القوية أيضًا في حدوث تأخيرات في مطاري نيوارك ولاجوارديا يوم الثلاثاء.
