يحصل ميل نيكولز، وهو نادل يبلغ من العمر 37 عامًا في فينيكس بولاية أريزونا، على أجر يتراوح بين 30 دولارًا إلى 50 دولارًا في الساعة مع الإكراميات. لكن عدم اليقين بشأن المبلغ الذي ستجنيه على أساس يومي يشكل مصدرًا دائمًا للتوتر.
وقالت نيكولز، التي تعمل في قطاع الخدمات منذ أن كانت مراهقة: “مقابل كل يوم جيد، هناك ثلاثة أيام سيئة”. “ليس لديك أي أمان عندما يتعلق الأمر بمعرفة المبلغ الذي ستجنيه.”
ويرجع عدم اليقين هذا إلى حد كبير إلى أن قانون العمل الفيدرالي يسمح للشركات بدفع إكراميات للعمال، مثل مقدمي الطعام والسقاة وعمال الأجر، أقل من الحد الأدنى للأجور طالما أن إكراميات العملاء تشكل الفارق. سيقرر الناخبون في ولايتي أريزونا وماساتشوستس في نوفمبر/تشرين الثاني ما إذا كانت السياسة الجيدة هي الاستمرار في السماح لأصحاب العمل بتمرير بعض تكاليف العمالة إلى المستهلكين.
وتعكس إجراءات الاقتراع جدلا متسارعا حول ما يسمى بالحد الأدنى للأجور، والذي يقول المؤيدون إنه ضروري لاستدامة صناعة الخدمات ويقول المنتقدون إنه يدفع تكلفة العمالة عن أكتاف أصحاب العمل ويؤدي إلى استغلال العمال.
يختلف المبلغ الذي يحصل عليه العمال حسب الولاية. تدفع أربع عشرة ولاية الحد الأدنى الفيدرالي، أو ما يزيد قليلاً عن دولارين في الساعة للعمال الذين يحصلون على إكرامية و7 دولارات في الساعة للعمال الذين لا يحصلون على إكرامية.
يمكن لأصحاب العمل في أريزونا أن يدفعوا لعمالهم الذين يتلقون إكرامية 3 دولارات أقل في الساعة من العمال الآخرين. وبموجب المعدلات الحالية، فإن هذا يعني أن الأجر الأساسي للعمال الذين يحصلون على إكرامية هو 11.35 دولارًا في الساعة.
سيقرر الناخبون ما إذا كانوا سيوافقون على إجراء يدعمه الجمهوريون في الولاية وجمعية مطاعم أريزونا لتغيير الحد الأدنى للعمال الذين يحصلون على إكرامية إلى 25٪ أقل من الحد الأدنى العادي للأجور طالما أن رواتبهم مع الإكراميات أعلى من هذا الحد الأدنى بدولارين.
الحد الأدنى للأجور بالساعة في ولاية أريزونا هو حاليًا 14.35 دولارًا ويزداد سنويًا وفقًا للتضخم.
يُطلب من الناخبين في ماساتشوستس إلغاء نظام الحد الأدنى للأجور.
هناك، سيقرر الناخبون إجراءً لزيادة أجر العامل في الولاية بشكل تدريجي – حاليًا 6.75 دولارًا في الساعة – حتى يصل إلى الحد الأدنى العادي للأجور بحلول يناير 2029. وقد تم طرح هذا الإجراء من قبل One Fair Wage، وهي منظمة غير ربحية تعمل على العمل على إنهاء الحد الأدنى للأجور.
وإذا وافق الناخبون على هذا الإجراء، فسوف تنضم ولاية باي إلى سبع ولايات لديها حاليًا حد أدنى واحد للأجور. ستنضم ميشيغان قريبًا إلى تلك المجموعة بعد أغسطس حكم المحكمة العليا للولاية بدأ العمل على التخلص التدريجي من الحد الأدنى للأجور.
قال جيمس فورد، وهو عامل ضيافة منذ فترة طويلة في ديترويت: “عندما لا تجني المال الذي يجب أن تجنيه لدفع فواتيرك، يصبح الأمر صعباً عليك”. “(الحكم) يجعلني أعتقد أننا نمضي قدما.”
ولايات أخرى لديها تدابير للأجور على بطاقة الاقتراع. وفي كاليفورنيا، سيختار الناخبون ما إذا كانوا سيفعلون ذلك أم لا رفع الحد الأدنى للأجور في الساعة من 16 دولارًا إلى 18 دولارًا بحلول عام 2026 فيما سيكون أعلى حد أدنى للأجور على مستوى الولاية في البلاد. ومن شأن الإجراءات المتخذة في ألاسكا وميسوري أن ترفع الحد الأدنى للأجور تدريجياً إلى 15 دولاراً في الساعة مع المطالبة أيضاً بإجازة مرضية مدفوعة الأجر.
وفي العامين الماضيين، بدأت واشنطن العاصمة وشيكاغو أيضًا في إلغاء الحد الأدنى للأجور.
يجب على أصحاب العمل التأكد من حصول العمال على الحد الأدنى الكامل إذا لم يكسبوا الكثير من الإكراميات. لكنهم لا يلتزمون دائمًا بقانون العمل الفيدرالي. انتهك واحد من كل 10 مطاعم وبارات تم التحقيق فيها على المستوى الوطني من قبل وزارة العمل الأمريكية بين عامي 2010 و2019 أحد أحكام قانون معايير العمل العادلة، مما أدى إلى دفع المؤسسات 113.9 مليون دولار كأجور متأخرة.
ماذا تعرف عن انتخابات 2024؟
تؤثر هذه المشكلة بشكل غير متناسب على النساء، اللاتي يشكلن حوالي 47% من القوى العاملة في الولايات المتحدة ولكن ما يقرب من 70% من أولئك الذين يعملون في المهن المهمة، وفقًا لتحليل وكالة أسوشييتد برس لبيانات التعداد السكاني الأمريكي.
وفي ولاية أريزونا، قال سناتور الولاية الجمهوري جي دي ميسنارد، راعي الاقتراح رقم 138، إن هذا الإجراء يعد فوزًا لكل من الشركات والعمال ذوي الأجور المنخفضة.
وقال ميسنارد: “إن صاحب العمل محمي بمعنى أنه يستطيع الحفاظ على هذه القاعدة الدنيا، مع العلم أنه ستكون هناك إكراميات فوقها”. “يضمن للعامل البقشيش أن يحصل على أكثر من الحد الأدنى للأجور، وهو أكثر مما يضمنه اليوم.”
نيكولز لا يدعم ذلك.
وقالت: “سيؤدي ذلك إلى تقليل ساعات العمل التي أقضيها، وأي شيء يقلل من ساعات العمل الخاصة بي ليس شيئًا أريد الاعتماد عليه”. “لا أعتقد أن أصحاب الأعمال بحاجة إلى مزيد من التخفيضات في تكاليف العمالة”.
تم طرح الاقتراح 138 في البداية كرد فعل على إجراء الاقتراع الذي دفعت به منظمة One Fair Wage والذي من شأنه أن يخلق حدًا أدنى واحدًا للأجور يبلغ 18 دولارًا، لكن المجموعة تخلت عن هذا الجهد بعد تهديدات بالتقاضي من جمعية المطاعم حول كيفية جمع التوقيعات.
وبدلاً من ذلك، سيركز برنامج One Fair Wage على محاولة تمرير زيادة الأجور في الهيئة التشريعية. وقالت النائبة الديمقراطية عن الولاية ماريانا ساندوفال إنها تأمل أن يتمكن حزبها في نوفمبر من قلب الهيئة التشريعية، حيث يتمتع الجمهوريون بأغلبية مقعد واحد في كلا المجلسين.
بعد العمل للحصول على الإكراميات لأكثر من 20 عامًا، قالت الخادمة ليندساي راك، التي تعمل في مطعم في مطار فينيكس سكاي هاربور الدولي، إنها واجهت نصيبها العادل من العملاء المتحاربين. ولكن نظرًا لأن إكرامياتهم تشكل جزءًا كبيرًا من أجرها – حوالي 60 دولارًا في الساعة – فهي مترددة في الوقوف في وجههم.
بالنسبة لروك، هناك حاجة إلى أجر أساسي أعلى – وليس أقل -.
وقال روك: “أعتقد أنه يجب أن يكون هناك حد أدنى واحد للأجور، وبعد ذلك يجب أن يحصل الناس على البقشيش فوق ذلك”.
تحذر جمعية المطاعم الوطنية والشركات التابعة لها في الولاية من تخفيض ساعات العمل وانخفاض التوظيف وارتفاع أسعار القائمة إذا لم يتمكن أصحاب العمل من الاعتماد على الإكراميات لدفع أجور عمالهم. ولهذا السبب، يأمل دان بياكوديو، المالك المشارك لمطعم Harold's Cave Creek Corral خارج فينيكس، أن يوافق الناخبون على الاقتراح 138.
وقال بياكواديو: “هذه مجرد طريقة لحماية نظامنا الحالي الموجود منذ 20 عامًا وحماية أصحاب المطاعم، والحفاظ على أسعار المطاعم في متناول الجميع، والأهم من ذلك، الحفاظ على أجور جيدة جدًا لجميع العمال الذين يحصلون على إكرامية”.
بين عامي 2012 و2019، نما عدد المطاعم والأشخاص العاملين في تلك المطاعم بوتيرة أسرع في الولايات السبع التي لديها حد أدنى واحد للأجور مقارنة بالولايات التي تدفع الحد الأدنى الفيدرالي للأجور، وفقًا لخبير الاقتصاد العمالي سيلفيا أليجريتو.
وقالت أليجريتو من أوكلاند بولاية كاليفورنيا، حيث تعمل في مركز البحوث الاقتصادية والسياسية ذي الميول اليسارية: “نحن نجلس هنا في ولاية لديها حد أدنى للأجور يبلغ 16 دولارًا”. “لا يوجد حد أدنى للأجور، ولدينا صناعة مطاعم مزدهرة.”
