نيويورك (ا ف ب) – الأمريكيون الذين يفكرون في النقانق المتحجرة والبوريتو المجمدة والوجبات الخفيفة المالحة عندما يتخيلون الحصول على الطعام في محطة وقود أو محطة شاحنات قد يتفاجأون بسرور خلال رحلتهم البرية التالية: المتاجر الأمريكية تقدم لهم المزيد والأفضل – وإن لم يكن بالضرورة أكثر صحة – الخيارات.
من 7-Eleven إلى السلاسل الإقليمية مثل QuikTrip، يبحث مشغلو المتاجر الإلكترونية، كما هم معروفون في هذه التجارة، في الخارج عن الإلهام للوجبات السريعة، وإضافة مقاعد للجلوس في بعض المواقع، وتوسيع قوائم القهوة الخاصة بهم. لمنافسة ستاربكس وتجربة الوجبات المعدة حسب الطلب للعائلات المزدحمة.
التحركات تحدث كما المتاجر البحث عن طرق لتعويض تباطؤ مبيعات السجائر والخرائط والمشروبات الغازية. من خلال إغراء أذواق العملاء بالسندويشات الطازجة وصنع البرغر بنفسك، تريد أسواق الطعام المتواضعة أن تصبح بديلاً لمطاعم الوجبات السريعة للأميركيين المشغولين الذين يتوقون إلى خيارات تناول طعام سهلة ومثيرة للاهتمام وأقل تكلفة.
وقال جيف لينارد، نائب رئيس مبادرات الصناعة الإستراتيجية للرابطة الوطنية للمتاجر الصغيرة: “لقد كانت رحلة طويلة لعقود من الزمن للانتقال من الطعام الذي كان يُنظر إليه على أنه يأس إلى الوجهة”.
كانت معروفة سابقًا بوجبات الإفطار والغداء وسلاسل الراحة مثل واوا، مع أكثر من 1000 موقع على الساحل الشرقي، بالإضافة إلى مشغلين صغار مثل Rutter's ومقرها يورك بولاية بنسلفانيا، انتقلوا إلى وقت العشاء مع أطباق الحساء والدجاج والأسماك. وتخطط شركة Rutter's، التي تدير 90 متجرًا، لشكل متجر جديد بمقاعد موسعة حيث تضيف 50 موقعًا جديدًا في السنوات الخمس المقبلة.
قامت شركة Casey's General Stores، وهي ثالث أكبر مشغل للمتاجر الصغيرة في البلاد ولديها 2500 منفذ بيع معظمها في الغرب الأوسط والجنوب، بتقديم شطائر الدجاج ولحم الخنزير والهامبرغر الدافئة على كعك البريوش هذا العام. قامت الشركة، المعروفة بالفعل بتقديم البيتزا التي يستمتع بها العملاء، بإنشاء قائمة محدودة الوقت تتضمن الفطائر والمنزلقات المصنوعة من لحم الخنزير المدخن وصلصة الشواء والمخللات.
وقالت كاري ستوجاك، نائبة رئيس العلامة التجارية والرؤى الإستراتيجية للسلسلة التي يقع مقرها في ولاية أيوا: “إننا نتعامل مع هذا الأمر كمطعم كما فعلنا دائمًا، ولكن أكثر من ذلك الآن”. “لقد أصبحت الأسعار مرتفعة حقًا. لذا فإن ما يحدث هو أن المتاجر الصغيرة أصبحت خيارًا حقيقيًا قابلاً للتطبيق للضيوف.
تماشيًا مع سعيها، تعمل المتاجر الصغيرة على توسيع خدمات التوصيل للبناء على قاعدة العملاء التي وجدتها خلال جائحة كوفيد-19. تخطط 7-Eleven لنشر تطبيق التوصيل 7Now في جميع أنحاء البلاد، مما يسمح للمستخدمين بالحصول على البيتزا وSlurpees المميزة للسلسلة وآلاف العناصر الأخرى التي يتم إحضارها إلى أبوابهم.
أكبر سلسلة متاجر صغيرة في البلاد، مملوكة لـ الشركة اليابانية Seven & i Holdings، تقدم عناصر يابانية مختارة مثل دجاج ترياكي وكرات الأرز وميسو رامين وأجنحة الفلفل الحلو المقرمشة في بعض المواقع الأمريكية وفي متاجر Speedway وStripes التي تم الاستحواذ عليها مؤخرًا. الزوار إلى اليابان وغالبًا ما تستجيب هاواي بالحسد والدهشة عندما تتذوق ما هو معروض في 7-Eleven في طوكيو أو هونولولو.
وقالت الشركة التابعة للسلسلة في أمريكا الشمالية إنها تعمل مع بعض الشركات المصنعة للأغذية نفسها والمفوضيات التي تخدم Seven-Eleven Japan. ويشمل ذلك شركة ورابية، التي تعمل على توسيع عملياتها في الولايات المتحدة للمساعدة في توصيل المواد الغذائية الطازجة إلى المتاجر وتوفير مجموعة متنوعة من العروض التي تناسب الأذواق الإقليمية.
وقالت الشركة التابعة في بيان بعد رفض طلبات المقابلة: “يستمد فريقنا الإلهام من جميع أنحاء العالم لتقديم عناصر جديدة مثل كعك المانغونادا مع الطاجين، وشرائح لحم الخنزير المشوي، وأوعية الدجاج بالكاري، وكل شطائر الإفطار”.
وكشفت شركة Seven & i Holdings في وقت سابق من هذا الشهر عن خطط لإغلاق 444 موقعًا أمريكيًا وسط تباطؤ المبيعات والضغوط التضخمية والانخفاض المتسارع في مشتريات السجائر. تقدم الشركة أيضًا عرض شراء من Alimentation Couche-Tard، المالك الكندي لمتاجر Circle K الصغيرة.
إن الأطعمة الجذابة التي تقدمها المتاجر الصغيرة ليست جديدة تمامًا وقد تتنوع على نطاق واسع حسب المنطقة. تتمتع سلسلة Buc-ee's، المولودة في تكساس والتي تضم 50 متجرًا في الجنوب، بشعبية كبيرة بين المعجبين الذين يتوقفون بانتظام لتناول سندويشات التاكو والوجبات الخفيفة على الإفطار مثل رقائق الذرة المغطاة بالكراميل والتي تسمى Beaver Nuggets.
في هذه الأثناء، يناقش سكان بنسلفانيا بسعادة المزايا الطهوية النسبية للطعام من واوا (ينصحون بتجربة Gobbler، وهو شطيرة ديك رومي ساخنة مع الحشو والمرق وصلصة التوت البري)، شيتز (تشمل القائمة الواسعة من الأطعمة الساخنة والقابلة للتخصيص كعك الإفطار والكاساديلا) وLandhope Farms، المحبوبة بأقماع الآيس كريم المغموسة يدويًا ومخفوق الحليب.
ساعدت مقاطع فيديو TikTok وYouTube لأشخاص لا يأكلون شيئًا سوى طعام المتاجر لمدة يوم أو يقارنون الأطباق من سلاسل مختلفة في زيادة الاهتمام بالطعام على الطريق.
قام أندرسون نجوين، 26 عامًا، وهو منشئ محتوى TikTok ومقيم في سان فرانسيسكو، بتجربة الدجاج والمعكرونة والجبن من شركة Krispy Krunchy Chicken، التي تدير معظم مواقعها داخل محطات الوقود والمتاجر الصغيرة.
قال نجوين: “عموما، لا أشتري الكثير من الأشياء من هذه المتاجر الصغيرة”. لكنه قال إن تجربته في مطعم Krispy Krunchy Chicken ستجعله يعيد النظر.
خلق فيروس كورونا دورًا فريدًا لهذا القطاع. وأغلقت معظم المطاعم أبوابها مؤقتا في ذروة الوباء، في حين أغلقت العديد منها أبوابها ظلت المتاجر مفتوحة.
زادت المبيعات غير الوقود في المتاجر الأمريكية بنسبة 36% بين ما قبل الوباء عام 2018 والعام الماضي، حيث ارتفعت من 242 مليار دولار إلى ما يقرب من 328 مليار دولار، وفقًا لتحليل الرابطة الوطنية للمتاجر الصغيرة لبيانات المبيعات من حوالي 20 ألف موقع. وخلال نفس الفترة، انخفضت نسبة السجائر من تلك المبيعات من 31% إلى 20%.
وقال الخبراء إنه من خلال زيادة عروضها الغذائية، تهدد المتاجر الآن بأخذ الأعمال من سلاسل الوجبات السريعة مثل ماكدونالدز، وبرجر كينج، ووينديز، التي استخدمت صفقات الصيف لإنعاش المبيعات.
أجرى جوناثان رادونز، الرئيس التنفيذي لقسم تجارة المواد الغذائية في شركة استشارات البيع بالتجزئة Merchandise Food LLC، فحصًا مفاجئًا عبر الإنترنت لعناصر مماثلة معروضة في مطاعم محددة للوجبات السريعة وسلاسل متاجر صغيرة أظهرت أن الطعام في المتاجر الصغيرة كان أرخص بالفعل.
على سبيل المثال، تبلغ تكلفة بيتزا البيبروني الكبيرة في مطعم Casey's في لندن بولاية أوهايو 13.99 دولارًا مقابل نسخة مماثلة في مطعم Domino's، والتي تكلف 14.99 دولارًا. وبيعت قهوة كبيرة في سلسلة متاجر باركر كيتشن في سافانا بولاية جورجيا بمبلغ 2.49 دولار مقابل 3.48 دولار لحجم مماثل في ستاربكس في نفس المنطقة.
ركزت سلسلة المتاجر الصغيرة Arko، ومقرها فيرجينيا، والتي تدير متاجر تحت لافتات مثل 1-Stop وExpressStop، على كونها بديلاً ميسور التكلفة. في بداية العام، طرحت ما وصفته ببيتزا بحجم 12 بوصة “تقاوم التضخم” بتكلفة 4.99 دولارًا لأعضاء برنامج الولاء المجاني في Arko و7.99 دولارًا لغير الأعضاء.
وقال آري كوتلر، الرئيس التنفيذي لشركة Arko Corp: “لقد استغرق الأمر منا أشهرًا للتوصل إلى جودة جيدة وشيء يمكن للناس تحمله بالفعل”.
يشجع خبراء التغذية والمنظمات مثل جمعية القلب الأمريكية تجار التجزئة في محطات الخدمة على التركيز على الفاكهة وغيرها من الأطعمة الطازجة الصحية.
وقالت كريستين لورينز، اختصاصية تغذية مسجلة في عيادة خاصة في غراند رابيدز بولاية ميشيغان، إن مشغلي الأطعمة الجاهزة يضيفون خيارات صحية مثل لفائف الخس وبارفيه الزبادي. في السابق، كان الطعام الجاهز يتكون من اللحم على شكل لفائف والبيتزا التي تبدو “جافة ومتجعدة”.
من بين المفضلات لدى لورينز: السندويشات المخصصة في شيتز وواوا.
وقالت: “على الجميع أن يحصلوا على الغاز وعلى الجميع أن يأكلوا”. “لذا فإن تقديم مجموعة متنوعة من الخيارات الصحية التي يمكن للأميركيين الاختيار من بينها أمر جيد. والأمر الرائع في هذه المتاجر هو أنها لا تزال تحتوي على العناصر التقليدية التي يمكن أن تجعل الرحلة البرية ممتعة. يمكنك الحصول على كيس صغير من رقائق البطاطس.”
___
ساهمت في هذا التقرير كاتبة طعام AP Dee-Ann Durbin في ديترويت.
