كيب كانافيرال، فلوريدا (أ ب) – قالت وكالة ناسا يوم الأربعاء إنها لا تزال في مرحلة اتخاذ القرار بشأن ما إذا كانت ستبقي على رائدا فضاء في محطة الفضاء الدولية حتى أوائل العام المقبل وإرسالها كبسولة بوينج المضطربة ظهر فارغ.
بدلاً من إرسال مركبة ستارلاينر التابعة لشركة بوينج إلى الأرض، بوتش ويلمور وسوني ويليامز سوف أركب على رحلة سبيس إكس القادمةوهذا الخيار من شأنه أن يبقيهم في محطة الفضاء حتى فبراير/شباط المقبل.
كان طيارو الاختبار يتوقعون أن يغيبوا لمدة أسبوع أو نحو ذلك عندما انطلقوا كأول طاقم لمركبة ستارلاينر. لكن أعطال الدافع وتسرب الهيليوم أفسدت حادثة إطلاق كبسولة الفضاء “سبيس إكس” رحلة الكبسولة إلى محطة الفضاء الدولية، مما أثار الشكوك حول قدرتها على العودة بأمان وترك رواد الفضاء في حالة من الغموض.
وقال مسؤولون في وكالة ناسا إنهم يقومون بتحليل المزيد من البيانات قبل اتخاذ القرار بحلول نهاية الأسبوع المقبل أو بداية الأسبوع المقبل. وتعتبر هذه المحركات ضرورية لإبقاء الكبسولة في الوضع الصحيح عندما يحين وقت النزول من المدار.
وقال كين باورزوكس، رئيس مهمة العمليات الفضائية في وكالة ناسا: “لدينا الوقت الكافي قبل إعادة مركبة ستارلاينر إلى الأرض ونريد استخدام هذا الوقت بحكمة”.
إن التحول إلى سبيس إكس يتطلب نقل اثنين من رواد الفضاء الأربعة المخصصين لرحلة العبارة التالية، والمقررة حاليًا في أواخر سبتمبر. سيشغل ويلمور وويليامز المقاعد الفارغة في كبسولة سبيس إكس دراغون بمجرد انتهاء مهمة نصف العام هذه.
هناك تعقيد آخر: فمحطة الفضاء لا تحتوي إلا على مكانين لانتظار الكبسولات الأميركية. ويتعين على كبسولة بوينج أن تغادر قبل وصول مركبة سبيس إكس دراغون من أجل تحرير مكان.
قالت شركة بوينج إن مركبة ستارلاينر لا تزال قادرة على إعادة رواد الفضاء إلى ديارهم بأمان. ونشرت الشركة في وقت سابق من هذا الشهر قائمة بالاختبارات التي أجريت على المحركات الدافعة منذ الإطلاق.
وترغب ناسا في إبقاء طاقم سبيس إكس الحالي هناك حتى وصول البدلاء، ما لم تحدث حالة طوارئ. وكان من المفترض أن يعود هؤلاء الأربعة إلى الأرض هذا الشهر، لكنهم شهدوا إضافة شهر سابع إلى مهمتهم بسبب عدم اليقين بشأن ستارلاينر، مما أبقاهم هناك حتى نهاية سبتمبر. وتبقى معظم محطات الفضاء ستة أشهر، على الرغم من أن بعضها قد أمضى عامًا كاملاً.
ويلماور وويليامز هما من القبطان المتقاعدين في البحرية والذين أمضيا أشهرًا على متن محطة الفضاء منذ سنوات.
وقال جو أكابا، رائد الفضاء الرئيسي في وكالة الفضاء الأميركية: “سوف يفعلون ما نطلب منهم القيام به. هذه هي وظيفتهم كرواد فضاء”.
حرصًا منها على توفير خدمات متنافسة وخيارات احتياطية، استأجرت وكالة ناسا شركتي سبيس إكس وبوينج لنقل رواد الفضاء من وإلى محطة الفضاء بعد تقاعد المكوك الفضائي في عام 2011.
كانت أول رحلة فضاء لشركة سبيس إكس في عام 2020. عانت شركة بوينج من الكثير من المشاكل في رحلتها التجريبية الأولى بدون طاقم في عام 2019، مما دفعها إلى طلب إعادة الرحلة. ثم ظهرت المزيد من المشاكل، مما كلف الشركة أكثر من مليار دولار لإصلاحها قبل أن تتمكن أخيرًا من إرسال رواد فضاء.
___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس الدعم من مجموعة العلوم والإعلام التعليمي التابعة لمعهد هوارد هيوز الطبي. وكالة أسوشيتد برس هي المسؤولة الوحيدة عن كل المحتوى.
