مواد MP ، التي تدير فقط أمريكي نادر منجم، أعلنت عن اتفاقية جديدة بقيمة 500 مليون دولار مع شركة Tech Giant Apple يوم الثلاثاء لإنتاج المزيد من المغناطيسات القوية المستخدمة في أجهزة iPhone بالإضافة إلى منتجات أخرى عالية التقنية مثل السيارات الكهربائية.
يأتي هذا الخبر في أعقاب إعلان الأسبوع الماضي بأن وزارة الدفاع الأمريكية وافقت على استثمار 400 مليون دولار في أسهم شركة ومقرها لاس فيغاس ، وتأسيس طابق لسعر العناصر الرئيسية والتأكد من شراء جميع المغناطيس في مصنع جديد في السنوات العشر الأولى.
هذا الاستثمار المباشر غير العادي في الشركة يجعل الحكومة أكبر مساهم في مواد MP.
وقال نيها موخيرجي ، محلل أرضي نادر مع ذكاء المعادن ، في مذكرة بحثية حول صفقة البنتاغون: “هذا هو نوع الالتزام طويل الأجل اللازم لإعادة تشكيل سلاسل إمدادات الأرض النادرة العالمية”.
الأراضي النادرة هي مصدر قلق رئيسي في محادثات تجارية أمريكية مستمرة. تهيمن الصين على السوق وفرضت حدودًا جديدة على الصادرات بعد أن أعلن الرئيس دونالد ترامب تعريفة واسعة النطاق. عندما جفت الشحنات ، جلس الجانبان في لندن.
على الرغم من اسمها ، فإن العناصر الأرضية الـ 17 النادرة ليست نادرة في الواقع ، ولكن من الصعب العثور عليها بتركيز مرتفع بما يكفي لجعل منجم يستحق الاستثمار. إنها مكونات مهمة في كل شيء بدءًا من الهواتف الذكية والغواصات إلى توربينات الرياح والطائرات المقاتلة.
ستسمح الاتفاقية مع Apple لمواد MP بتوسيع مصنعها الجديد في تكساس باستخدام المواد المعاد تدويرها لإنتاج المغناطيس التي تجعل iPhone تهتز. تتوقع الشركة البدء في إنتاج مغناطيس للسيارات الكهربائية في جنرال موتورز في وقت لاحق من هذا العام ، وسيسمح لها هذه الاتفاقية بدخولها في إنتاج مغناطيس لشركة Apple في عام 2027.
تمثل صفقة Apple شظية من تعهد الشركة استثمر 500 مليار دولار محليًا خلال إدارة ترامب. وعلى الرغم من أن الصفقة ستوفر دفعة كبيرة لمواد MP ، فمن المحتمل أن تكون الاتفاقية مع وزارة الدفاع أكثر جدوى.
يقول موخيرجي ، المحلل ، إن وعد البنتاغون لمدة 10 سنوات لضمان الحد الأدنى من السعر للعناصر الرئيسية للنيوديميوم و praseodymium سيضمن إيرادات مستقرة لمعادن النائب وحمايته من التخفيضات المحتملة للأسعار من قبل المنتجين الصينيين الذين تدعمهم حكومتهم.
وقالت إن صفقة Apple لإنتاج المغناطيس من المواد المعاد تدويرها ستساعد أيضًا ، لكنها لن توفر ما يكفي من المغناطيس لتلبية الطلب ، مما يعني أن هناك حاجة إلى المزيد من مصادر هذه العناصر.
قال ستيف كريستنسن ، المدير التنفيذي لائتلاف البطارية المسؤول ، وهي جمعية تمثل صانعي البطاريات وصناعات السيارات وبائعي البطاريات ، إنه متفائل بأن هذه الاستثمارات الجديدة في مواد MP قد تكون جزءًا من اتجاه أكبر لزيادة الإنتاج المحلي ومعالجة هذه العناصر الرئيسية.
وقال كريستنسن: “توسيع نطاق الاستخراج أمر رائع ، ونحن بحاجة إلى المزيد من الاستثمارات والاستثمارات على طول سلسلة القيمة”. “المعادن المنتجة من النائب ستقلل من اعتمادنا على الصين.”
هذه أولوية بالنسبة لترامب ، وتساعد إدارته مواد النائب ومحاولة تشجيع تطوير مناجم جديدة ستستغرق سنوات. وافقت الصين على إصدار بعض التصاريح بالنسبة إلى صادرات الأرض النادرة ولكن ليس للاستخدامات العسكرية ، ويبقى الكثير من عدم اليقين بشأن إمداداتها.
الخوف هو أن الحرب التجارية بين أكبر الاقتصاد في العالم يمكن أن تؤدي إلى نقص حاسم قد يعطل إنتاج مجموعة متنوعة من المنتجات. لا يمكن لمواد MP أن ترضي جميع الطلب الأمريكي من منجم Mountain Pass في صحراء Mojave في كاليفورنيا.
تأتي صفقات مواد MP حيث وافقت بكين وواشنطن على السير على تدابير غير النارف: الصين ستمنح تصاريح التصدير لمغناطيات الأرض النادرة للولايات المتحدة ، وتخفف الولايات المتحدة عناصر التحكم في التصدير على برامج تصميم الرقائق والمحركات النفاثة. يهدف الهدنة إلى تخفيف التوترات ومنع أي انخفاض كارثي في العلاقات الثنائية ، ولكن من غير المرجح أن يعالج الاختلافات الأساسية حيث تتخذ الحكومتان خطوات لتقليل التبعية على بعضها البعض.
___
ساهم كتاب أسوشيتد برس ديفيد كلبر وديدي تانغ في واشنطن ومايكل ليدتك في سان فرانسيسكو.
