هونج كونج (أ ب) – قال باتريك لام، رئيس تحرير صحيفة “ستاند نيوز” السابق، في رسالة إلى المحكمة في هونج كونج التي أدانته بتهمة التحريض على الفتنة، إنه يأسف لضياع فرصة إخبار ضابط شرطة عن الصحافة المستقلة.
لام وزميله السابق تشونج بوي كوين، وكلاهما من كبار المحررين السابقين للصحيفة التي أغلقت الآن أخبار الموقف، سوف يتعلمون جملهم يوم الخميس بعد تمت إدانته الشهر الماضي في قضية تاريخية يُنظر إليه على نطاق واسع باعتباره مقياسًا لحرية وسائل الإعلام في هونج كونج.
وكان هؤلاء أول صحفيين تتم إدانتهم بالتحريض على الفتنة منذ عودة المستعمرة البريطانية السابقة إلى الحكم الصيني في عام 1997. ويواجهون عقوبة تصل إلى عامين في السجن وغرامة قدرها 5000 دولار هونج كونج (حوالي 640 دولارًا) بموجب قانون التحريض على الفتنة الذي يعود إلى الحقبة الاستعمارية والذي تم استخدامه بشكل متزايد لسحق المعارضة.
كانت صحيفة ستاند نيوز واحدة من آخر المنافذ الإعلامية في المدينة التي انتقدت الحكومة علنًا بينما شنت السلطات حملة قمع على المعارضة بعد احتجاجات ضخمة. احتجاجات مناهضة للحكومة في عام 2019.
تأسست هذه المنصة الإلكترونية في عام 2014، في وقت كانت فيه صناعة الأخبار في المدينة تواجه بالفعل رقابة وتدخلاً متزايدين، وفقًا لرسالة التخفيف التي قرأها لام في المحكمة محاميته أودري يو في أغسطس/آب.
وكتب لام أن كل صحفي في “ستاند نيوز” سعى إلى إدارة مؤسسة إخبارية تتمتع باستقلال تحريري كامل، حتى في أيامها الأخيرة.
وقال لام في الرسالة: “لقد بدأ العد التنازلي لحرية شعبنا. وكان كل زميل مدركًا تمامًا لهذا الأمر. فاختاروا البقاء، وسارعوا إلى التحرك، واستغلوا كل مساحة متبقية في الفجوة الضيقة”.
تم سد هذه الفجوة في صحيفة Stand News في ديسمبر 2021، بعد أشهر فقط من نشر الصحيفة المؤيدة للديمقراطية ابل ديلي تم إغلاقه. مؤسس يحارب تهم التواطؤ بموجب قانون الامن الوطني فرضتها بكين في عام 2020.
داهمت الشرطة مكتب صحيفة “ستاند نيوز”، وألقت القبض على لام وتشونغ. وأغلقت الصحيفة أبوابها في وقت لاحق من نفس اليوم.
وكتب لام أنه أثناء احتجازه، وصف ضابط شرطة مواقفهم، قائلاً له: “كل منا يخدم سيده”. وفي معرض تأمله في هذا التبادل، كتب لام: “أشعر بالأسف لعدم استغلال الفرصة لشرح لضابط الشرطة أن الصحفيين لا ينبغي لهم أبدًا أن يكونوا مخلصين لأحد، أو يدعموا أحدًا، أو أن يكونوا أعداء لأحد. إذا كان لدينا حقًا أي شخص نكون مخلصين له، فلا يمكن أن يكون سوى الجمهور، ويجب أن يكون الجمهور”.
وفي أغسطس/آب، أدين لام وتشونج بالتآمر على نشر وإعادة إنتاج منشورات مثيرة للفتنة، إلى جانب شركة بيست بنسل (هونج كونج) المحدودة، الشركة القابضة لصحيفة ستاند نيوز.
وكتب القاضي كووك واي كين في حكمه أن الموقع أصبح أداة لتشويه سمعة حكومتي بكين وهونج كونج خلال احتجاجات عام 2019. وحكم بأن 11 مقالاً نُشرت تحت قيادة لام وتشونج تحمل نية تحريضية، بما في ذلك التعليقات التي كتبها الناشط ناثان لو والصحفيان البارزان ألان أو وتشان بوي مان.
تشان هي أيضًا زوجة تشونغ وكانت في وقت سابق أدين في صحيفة آبل ديلي القضية. لا تزال قيد الاحتجاز في انتظار صدور الحكم.
وقال كوك إن لام وتشونج كانا على علم بالنية التحريضية واتفقا عليها، وأنهما قدموا صحيفة ستاند نيوز كمنصة نشر لتحريض الكراهية ضد بكين أو حكومة هونج كونج والقضاء.
الإدانات بسرعة أثار انتقادات من الحكومات الأجنبية. وتصر حكومة هونج كونج على عدم وجود قيود على حرية وسائل الإعلام عندما يقوم الصحفيون بتغطية الحقائق.
وقال محللون إن الحكم يبدو وكأنه يرسم خطوطا جديدة لممارسي الإعلام في المدينة، على الرغم من أن الرقابة الذاتية أصبحت شائعة بشكل متزايد في أعقاب التغييرات السياسية الجذرية التي أحدثها قانون الأمن لعام 2020.
لقد تم اعتقال العديد من الناشطين البارزين المؤيدين للديمقراطية أو إجبارهم على المنفى الاختياري، وتم حل العشرات من مجموعات المجتمع المدني. في مارس، قدمت المدينة قانون أمني آخر، مما يثير مخاوف متزايدة بشأن حرية الصحافة بين الصحفيين.
قالت سيلينا تشنغ، رئيسة جمعية الصحفيين في هونج كونج، إنها لم تسمع بأي تغييرات كبيرة في غرف الأخبار المحلية في الأسابيع التي أعقبت الحكم. ومع ذلك، قالت الجمعية إن الضرر الذي لحق بالفعل بصحافة المدينة كان لا يمكن إصلاحه قبل فترة طويلة من صدور الحكم.
أيا كان الحكم، فإن القضية قد غيرت بالفعل حياة لام وتشونج. فقد أمضيا ما يقرب من عام في الحجز بعد اعتقالهما. وكانت محاكمتهما، التي انتهت في 20 يناير/كانون الثاني 2011، بمثابة بداية جديدة لحياة لام وتشونج. بدأت في أكتوبر 2022استغرقت المحاكمة أكثر من 50 يومًا، وتم تأجيل الحكم عدة مرات.
وكان لام قد غاب عن جلسة النطق بالحكم الشهر الماضي لأسباب صحية. وقالت محاميته يو إن لام، والد فتاة صغيرة، تم تشخيص إصابته بمرض نادر واضطر إلى الخضوع للعلاج الكيميائي. وأضافت أنه فاتته أيضًا فرصة مواصلة الدراسة في الخارج بسبب القضية.
وفي رسالته، دافع لام عن مهنته، وقال إن الصحفيين سوف يتهربون من واجبهم إذا تجنبوا الإبلاغ عن أمور يحق للجمهور أن يعرف عنها.
“إن الطريقة الوحيدة للصحفيين للدفاع عن حرية الصحافة هي تقديم التقارير”، كما كتب.
وبدا تشونج هادئا في المحكمة بعد صدور الحكم بالإدانة. وقال يو للمحكمة إن موكله لم يحصل على وظيفة منذ بدء القضية.
في خطابه للتخفيف، وصف تشونغ تجربة زوجته في الإبلاغ عن الزلزال الضخم الذي ضرب اليابان في عام 2011وقال إن تشان أخبرته أنه على الرغم من الظروف الخطيرة فإنها كانت مترددة في المغادرة لأنها شعرت بمسؤولية توثيق الحدث.
وكتب أن “تفانيها في العمل الصحفي محفور في قلبي”.
وأضاف أن العديد من سكان هونج كونج الذين ليسوا صحفيين ظلوا متمسكين بمعتقداتهم، وبعضهم فقدوا حريتهم لأنهم يهتمون بحرية الجميع في المجتمع.
وقال إن “تسجيل قصصهم وأفكارهم ونقلها بدقة هو مسؤولية لا مفر منها للصحفيين”.
___
احصل على مزيد من التغطية لوكالة أسوشيتد برس لمنطقة آسيا والمحيط الهادئ على https://apnews.com/hub/asia-pacific
