كان حب ماجيك جونسون لكرة السلة هو الدافع وراء إنقاذ فريق لوس أنجلوس سباركس من الانهيار، كما وضعه على رأس اتجاه متزايد في دوري WNBA.
بعد مرور عشر سنوات على تحولها إلى مالك الأغلبية، زادت قيمة الفريق وبدأ رياضيون محترفون سابقون آخرون في شراء أسهم في الدوري. وتضع رابطة WNBA نفسها في وضع يسمح لها بأن تكون استثمارًا جيدًا على المدى الطويل مع صفقة تلفزيونية وشيكة زيادة الاهتمام حول فئة المبتدئين التي يرأسها كايتلين كلارك وأنجيل ريس.
وفي مقابلة هاتفية مع وكالة أسوشيتد برس، قالت جونسون عن كون رابطة كرة السلة النسائية الأميركية استثمارًا جيدًا: “لم يكن الأمر كذلك من قبل. لقد كان كذلك، فنحن نحب اللعبة. نحن نحب كرة السلة النسائية، ونحب حقيقة أننا حصلنا على فرصة لشراء فريق سباركس عندما كان العلامة التجارية رقم 1. العلامة التجارية يعرفها الجميع، لكنها الآن استثمار رائع. وسوف تتحسن الأمور”.
وقد لاحظ آخرون ذلك في السنوات القليلة الماضية.
دواين وايد هو مالك جزئي لفريق شيكاغو سكاي، حيث اشترى أسهمه العام الماضي. كما فعل توم برادي نفس الشيء مع فريق لاس فيجاس آيسز. وأليكس رودريجيز هو شريك محدود في فريق مينيسوتا لينكس.
انضمت لاعبتا WNBA السابقتان سو بيرد ورينيه مونتجومري إلى مجموعتي ملكية سياتل ستورم وأتلانتا دريم على التوالي.
وقال جونسون “إنهم يعلمون أن اللعبة تشتعل، وهم يعلمون أن هذا هو الوقت المناسب”.
وقدرت سبورتيكو أربعة فرق بأكثر من 100 مليون دولار. وقد دفعت مجموعات ملكية الفرق التوسعية في جولدن ستيت وتورنتو التي ستبدأ اللعب في عامي 2025 و2026 أكثر من 100 مليون دولار، بما في ذلك رسوم التوسع القياسية، والاستثمار في تجربة اللاعب، والمرافق الأفضل في فئتها، وتكاليف تشغيل الأعمال الناشئة. وكان فريق دريم هو آخر فريق توسعي ودفعت مجموعة الملكية هذه رسوم دخول قدرها 10 ملايين دولار في عام 2008، والتي لم تشمل التكاليف التشغيلية.
قال مارك جانيس، رئيس شركة الاستشارات الرياضية Sportscorp والمؤسس المشارك لها، إن رابطة WNBA تبدو على المسار الصحيح لتصبح استثمارًا جيدًا على المدى الطويل، لكنها لا تزال تتلقى الدعم من رابطة NBA. وقال إن عقد البث التلفزيوني الجديد من شأنه أن يقطع شوطًا طويلاً في زيادة قيمة الفريق.
لا يفاجأ جانيس بالأعداد المتزايدة من الرياضيين المحترفين الذين ينضمون إلى مجموعات الملكية.
وقال “هناك أغراض متعددة وراء استثمار الرياضيين السابقين والحاليين في الرياضات الصغيرة وخاصة الرياضات النسائية. ففي الغالب لا يستثمرون الكثير من الأموال ويحصلون على قدر هائل من الائتمان الاجتماعي. إنهم يحصلون على قيمة من ذلك حتى لو لم تنجح الأمور المالية للفريق نفسه”.
يقول كل من وايد وجونسون إنهما يعرفان أن هناك لاعبات سابقات أخريات يتطلعن إلى الاستثمار في اتحاد كرة السلة النسائي الأميركي. قالت لاعبة التنس العظيمة سيرينا ويليامز قبل شهر إنها “مهتمة للغاية” بالمشاركة في ملكية الفريق.
قالت كاثي إنجلبرت مفوضة رابطة WNBA: “أعتقد أن هذه علامة رائعة وإشارة إلى أنها استثمار تجاري ذكي. لا يمكنك تشغيل بث حدث رياضي دون وجود مساحة إعلانية. لم يكن هذا يحدث على الإطلاق عندما انضممت إلى هذه الرابطة. أنا سعيد حقًا بهذا. يتحدث الجميع عن WNBA، الجيد والسيئ”.
وفي حين انخرط جونسون في جهود إنقاذ الامتياز، قال برادي إن جزءاً من اهتمامه بالرياضة النسائية يعود جزئياً إلى شقيقاته.
“بدأ حبي للرياضة عندما كنت طفلة، حيث كنت أرافق شقيقاتي الأكبر سنًا في مباريات السوبر بول”، هكذا كتبت بطلة السوبر بول سبع مرات في رسالة بالبريد الإلكتروني. “لطالما كنت من أشد المعجبين بالرياضة النسائية وداعمتها. عندما ذهبت إلى أول مباراة لفريق Aces، شعرت بالنشاط الشديد بسبب مشجعيهم وألهمتني الموهبة المذهلة للاعبين.
“تواصل رابطة WNBA التوسع وإحداث تأثير عالمي، مما يُظهر التزامها بتمكين الأجيال القادمة من الرياضيين. أنا فخورة جدًا بكوني عضوًا في عائلة Aces وأساعد في تنمية هذه الرياضة.”
كان وايد دائمًا من مشجعي فريق مدينته شيكاغو سكاي. حصلت والدته، جوليندا، على تذاكر موسمية عندما ظهر الفريق لأول مرة في عام 2006 وكان من المهم للاعب كرة السلة الشهير في قاعة المشاهير أن تمتلك والدته وشقيقته أيضًا حصص ملكية في الفريق.
“أود أن أفعل هذا، ولكن فقط إذا كانت أمي وأختي قادرتين على المشاركة في هذا الأمر، كما تعلمون، بطريقة تجعلهما تشعران حقًا بأنهما جزء منه وليس فقط لحضور مباراة”، هكذا قال وايد عن مناقشاته مع مجموعة مالكي سكاي. “لذا فقد وافقوا بكل لطف وأن يكونوا جزءًا من مجموعة المالكين. أنا أحب أن تتمكن أمي من التجول والقول إنها تستثمر في شيكاغو سكاي”.
رأت مونتجومري القيمة المحتملة لـ WNBA كلاعبة في الدوري قبل أن تنتقل إلى الجانب المالك مع دريم.
وقالت “إن الاستثمار يعمل بشكل جيد عندما ترى الاتجاه قادمًا. وباعتباري أعمل في مجال الرياضة النسائية، فأنا أفهم اللعبة وأفهم قيمة اللعبة النسائية. لم ير الناس القيمة التي رأيتها قبل حدوث الموجة”.
كما أن كونهم مالكين في الدوري قد أتاح لمجموعة المحترفين السابقين فرصة المنافسة الودية مع بعضهم البعض.
قال جونسون ضاحكًا: “أحب الفوز على أصدقائي. لا أستطيع الآن أن أقول أي شيء عن توم لأنهم أبطال الموسمين الماضيين”.
وكرر برادي وجهة نظر جونسون.
“من منا لا يحب الحديث الفاحش؟ إن ماجيك يعرف أن الأمر كله من أجل المتعة، وفريق آيسيز يجعل الأمر سهلاً للغاية!” قال برادي في البريد الإلكتروني. “اللاعبون رياضيون رائعون يتمتعون بأخلاقيات عمل مذهلة. ويواصلون إثبات أنهم الفريق الأصعب في المنافسة، وأنا أستمتع بالجلوس في الصف الأمامي ومشاهدتهم والإعجاب بهم.”
فاز فريق سكاي بقيادة وايد على فريق سباركس بقيادة جونسون في أول لقاء للفريق في الشهر الماضي. ولن يلعب الفريقان مرة أخرى حتى بعد العطلة الأوليمبية الشهر المقبل.
“بالطبع. تريد أن تتمكن من إرسال تلك الرسالة النصية”، قال وايد مبتسمًا. “هذا هو الشيء الرائع، إنه شيء غير مكتوب وغير منطوق عندما تلعب فرقك ضد بعضها البعض، يكون هناك حديث تلقائي (هراء)”.
___
رابطة كرة السلة النسائية الأمريكية: https://apnews.com/hub/كرة-السلة-wnba
