نيو أورليانز (AP) – في أيام من التلوث الثقيل في الكبريت ، وهي بلدة من جنوب غرب لويزيانا تحيط بها أكثر من 16 مصنعًا صناعيًا ، قامت سينثيا “سيندي” روبرتسون ذات مرة بعلم أحمر خارج منزلها ، لذا عرف مجتمعها أنهم يواجهون مخاطر صحية من مستويات عالية من السخام وغيرهم من الملوثات.
لكنها توقفت عن طيران العلم بعد أن أقرت لويزيانا قانونًا في شهر مايو الماضي ، هدد الغرامات التي تصل إلى مليون دولار لمشاركة المعلومات حول جودة الهواء التي لم تلبي معايير صارمة.
في يوم الخميس ، قامت مجموعة روبرتسون ميكا 6: 8 بعثة ومنظمات لويزيانا الأخرى مقاضاة الولاية في المحكمة الفيدرالية بشأن القانون الذي يقولون إنه يقيد حرية التعبير ويقوض قدرتها على الترويج للصحة العامة في المجتمعات الصناعية بشدة.
عندما سأل الجيران إلى أين ذهبت الأعلام ، “أخبرهم ،” تقول ولاية لويزيانا أننا لا نستطيع إخبارك بكل هذه الأشياء “، قال روبرتسون.
بينما جادلت الدولة بأن القانون يضمن مشاركة البيانات الدقيقة مع الجمهور ، اعتقدت مجموعات بيئية مثل Micah 6: 8 Mission أنه كان يهدف إلى مراقبةهم بـ “قيود شديدة” وينتهك حقوقهم في حرية التعبير ، وفقًا للدعوى.
وقال روبرتسون إنه على الرغم من تلقي تمويل وكالة حماية البيئة لمراقبة تلوث الكبريت باستخدام شاشات الهواء عالية الجودة لعدة سنوات ، توقفت Michah 6: 8 عن نشر البيانات على وسائل التواصل الاجتماعي للمجموعة بعد توقيع القانون في شهر مايو الماضي.
في حين أن القانون الفيدرالي يتطلب مراقبة للملوثات الكبرى التي تم الكشف عنها علنًا ، فقد سعت مجتمعات خط السياج في لويزيانا منذ فترة طويلة إلى بياناتها عن تعرضها للمواد الكيميائية الخطرة والمسببة للسرطان مثل الكلوروبرين و أكسيد الإيثيلينالتي لم تكن خاضعة لهذه اللوائح نفسها.
بموجب إدارة بايدن ، شددت وكالة حماية البيئة اللوائح لهؤلاء الملوثات ، على الرغم من أن إدارة ترامب قد التزمت بتراجعها.
كما حققت وكالة حماية البيئة من إدارة بايدن تمويلًا لدعم مراقبة الهواء على أساس المجتمع ، وخاصة في الأحياء على “خط السياج” مع المصانع الصناعية التي تنبعث من الملوثات التي لم تكن مطالبة بمراقبة علنا بموجب القانون الفيدرالي. تقول بعض المجموعات إنها تفتقر إلى الثقة في البيانات التي توفرها الدولة وتبنيت الفرصة لمراقبة الهواء بأنفسهم بالتمويل الفيدرالي.
“هذه البرامج تساعد في اكتشاف مستويات التلوث في مناطق البلاد التي لا تخدمها أنظمة مراقبة الهواء التقليدية والمكلفة” ، وذكرت الدعوى.
استجابةً لتدفق مراقبة الهواء على مستوى القاعدة ، أقرت المجلس التشريعي في لويزيانا قانون موثوقية مراقبة الهواء ، أو Camra ، الذي يتطلب من مجموعات المجتمع التي تراقب الملوثات “لغرض الادعاء أو عدم الالتزام” بموجب القانون الفيدرالي أن يتبع معايير وكالة حماية البيئة ، بما في ذلك المعدات المعتمدة التي يمكن أن تكلف مئات الآلاف من الدولارات.
وقال ديفيد بوكبندر ، مدير القانون والسياسة في مشروع النزاهة البيئي ، الذي يمثل المدعين: “لا يمكنك التحدث عن جودة الهواء إلا إذا كنت تستخدم المعدات التي يريدون استخدامها”. وأضاف أنه لم تكن هناك حاجة لمجموعات المجتمع لشراء مثل هذه المعدات باهظة الثمن عندما يمكن أن توفر التكنولوجيا الأرخص “نتائج كافية تمامًا … لتكون قادرًا على إخبار مجتمعك ، وعائلتك ، سواء كان الهواء الذي يتنفسهم آمنًا أم لا.”
قد تواجه مجموعات المجتمع التي تشارك المعلومات استنادًا إلى معدات مراقبة الهواء الأرخص التي لم تلبي هذه المتطلبات عقوبات قدرها 32500 دولار في اليوم وما يصل إلى مليون دولار لانتهاكات متعمدة ، وفقًا لتحليل من مشروع النزاهة البيئية.
وقال روبرتسون: “نحن منظمات غير ربحية صغيرة ، ولم نتمكن من دفع قيمتها في يوم من الأيام”. “والطريقة التي يتم بها كتابة القانون ، إنها غامضة للغاية ، فأنت لا تعرف حقًا ما يمكنك وما لا يمكنك فعله.”
لا توجد حالة معروفة قد تابعت فيها الدولة هذه العقوبات ، لكن مجموعات المجتمع تقول إن القانون له تأثير تقشعر له الأبدان على عملهم.
وقال كيتليون هانتر ، مدير الأبحاث والسياسة لصالح سانت جيمس ، أحد المدعين في الدعوى: “كان الغرض من هذا واضحًا جدًا: لإسكات العلم ، ومنع الناس من فعل أي شيء معه ، ومشاركته بأي شكل من الأشكال”.
“لست متأكدًا من كيفية تنظيم برامج مراقبة الجوية المجتمعية” تنتهك حقوقها الدستورية “، وردت المدعي العام لويزيانا ليز موريل في بيان مكتوب.
يتم استبعاد مجموعات الصناعة من متطلبات القانون ، كما تلاحظ الدعوى.
يفترض القانون “أن معلومات مراقبة الهواء تفتقر إلى الدقة إذا تم نشرها من قبل مجموعات مراقبة الجوية المجتمعية ، ولكن ليس من قبل المشاركين في الصناعة أو الدولة” ، كما تقول الشكوى.
ورفضت إدارة الجودة البيئية لويزيانا ووكالة حماية البيئة التعليق ، مشيرة إلى التقاضي المعلقة.
___
بروك هو عضو في فيلق في مبادرة أسوشيتد برس/تقرير لأخبار ولاية أمريكا. تقرير عن أمريكا هو برنامج خدمة وطني غير ربحية يضع الصحفيين في غرف الأخبار المحلية للإبلاغ عن القضايا السرية.
