يبدو أن الولايات المتحدة على وشك إعادة إحياء صناعة تعدين كانت متوقفة منذ عقود، وذلك بسبب التغيرات الجيوسياسية المتسارعة والطلب المتزايد على معدن حيوي: الجرافيت. لطالما اعتمدت أمريكا على الاستيراد، وخاصة من الصين، لتلبية احتياجاتها من هذا المادة المتوفرة بكثرة والتي تدخل في صناعات متنوعة، بدءًا من أقلام الرصاص وصولًا إلى المفاعلات النووية. لكن مع تصاعد التوترات التجارية والاعتماد المتزايد على بطاريات الليثيوم أيون، أصبح تأمين إمدادات محلية من الجرافيت ضرورة استراتيجية.
عودة الجرافيت إلى الساحة الأمريكية: تحول جيوسياسي واقتصادي
على الرغم من أن مناجم الجرافيت في الولايات المتحدة أُغلقت إلى حد كبير منذ خمسينيات القرن الماضي، بسبب تكلفة الإنتاج المرتفعة مقارنة بالواردات الرخيصة، إلا أن هذا الوضع بدأ يتغير بشكل ملحوظ. فالطلب المتزايد على الجرافيت، كمكون أساسي في بطاريات الليثيوم أيون التي تشغل هواتفنا وأجهزتنا الإلكترونية وحتى السيارات الكهربائية، يضع ضغوطًا على سلاسل التوريد العالمية. هذا بالإضافة إلى المخاوف الأمنية والاقتصادية المتعلقة بالاعتماد المفرط على مصدر واحد، وهو الصين.
الشركات الأمريكية تستجيب لهذا التحدي، حيث بدأت العديد منها في وضع خطط لاستكشاف واستخراج الجرافيت داخل البلاد. شركة Titan Mining Corp في ولاية نيويورك هي مثال بارز على هذا التحول، حيث قامت باستخراج كميات محدودة من الخام من رواسب في منطقة غابات ثلجية قريبة من الحدود الكندية. تهدف الشركة إلى بدء الإنتاج التجاري الكامل بحلول عام 2028.
نيويورك نقطة انطلاق لإنتاج الجرافيت المحلي
تقع عمليات شركة Titan في منطقة شمال نيويورك، وهي منطقة ذات تاريخ عريق في استخراج المعادن مثل الجرافيت وخام الحديد والعقيق. تستمد المنطقة شهرتها أيضًا من قلم تيكونديروجا الأصفر الشهير، والذي سُمي على اسم بلدة تقع على بعد ساعات قليلة شرق موقع المنجم، حيث كان يتم استخراج الجرافيت منذ زمن طويل.
ريتا أدياني، الرئيس التنفيذي لشركة Titan Mining Corp، تؤكد على أهمية هذه اللحظة، قائلة: “نعتقد أن هناك فرصة حقيقية هنا. لدينا القدرة على توفير جزء كبير من احتياجات الولايات المتحدة، ويرجع هذا بشكل كبير إلى عدم القدرة على رؤية الصين الآن كشريك موثوق في سلسلة التوريد.” وتشير الشركة إلى أن الجرافيت المستخرج يمكن استخدامه في مجموعة واسعة من التطبيقات، بما في ذلك الطلاءات المقاومة للحرارة، وأقطاب بطاريات الليثيوم أيون، ومواد التشحيم للمركبات العسكرية.
التوترات التجارية ودعم الحكومة الأمريكية
تصاعدت التوترات التجارية بين الولايات المتحدة والصين في الآونة الأخيرة، مع فرض إدارة ترامب تعريفات جمركية على العديد من المنتجات الصينية. على الرغم من تخفيف هذه التوترات بعد لقاء الرئيسين ترامب وشي جين بينغ، إلا أن المخاوف بشأن الاعتماد على الصين لا تزال قائمة.
استجابةً لهذه المخاوف، اتخذت الحكومة الأمريكية خطوات لدعم إنتاج المعادن الحيوية داخل البلاد. يتضمن ذلك تقديم حوافز ضريبية من خلال قانون خفض التضخم لعام 2022، وإبرام اتفاقيات مع دول أخرى لتنويع مصادر الإمداد، وتبسيط إجراءات الحصول على التصاريح للمشاريع الجديدة. كما أدرجت وزارة الداخلية الجرافيت ضمن قائمة تضم 60 منتجًا “معادن حرجة” بالإضافة إلى أكثر من عشرة عناصر أرضية نادرة.
مشاريع الجرافيت الواعدة في أنحاء الولايات المتحدة
لا يقتصر النشاط على منجم Titan في نيويورك. وفقًا لمركز معلومات المعادن الوطني التابع للمسح الجيولوجي الأمريكي، هناك خمسة مشاريع جرافيت نشطة في الولايات المتحدة حاليًا. بالإضافة إلى نيويورك، تشمل هذه المشاريع مواقع في ألاباما (مشروع Westwater Resources)، ومونتانا، وألاسكا (مشروع Graphite One).
أنتوني هيوستن، الرئيس والمدير التنفيذي لشركة Graphite One، يرى أن الولايات المتحدة لديها القدرة على أن تصبح مكتفية ذاتيًا في إنتاج الجرافيت، خاصة وأن ألاسكا تحتضن أحد أكبر رواسب الجرافيت المعروفة في العالم. ويقول: “عندما نجلس مع واحدة من أكبر رواسب الجرافيت في العالم بأسره، فلا يوجد سبب يجعلنا نعتمد على الصين في إنتاج الجرافيت الخاص بنا.”
مستقبل واعد لإنتاج الجرافيت في أمريكا
تتوقع شركة Titan Mining Corp إنتاج حوالي 40 ألف طن متري من مركزات الجرافيت سنويًا، وهو ما يمثل تقريبًا نصف الطلب الأمريكي الحالي على الجرافيت الطبيعي. وتؤكد ريتا أدياني أن الشركة لديها بالفعل طلبات شراء محتملة تغطي كامل إنتاجها المتوقع.
إن عودة استخراج الجرافيت إلى الولايات المتحدة ليست مجرد قصة اقتصادية، بل هي أيضًا قصة أمن قومي واستدامة. من خلال تأمين إمدادات محلية من هذا المعدن الحيوي، يمكن للولايات المتحدة أن تعزز قدرتها التنافسية في صناعة البطاريات، وأن تقلل من اعتمادها على مصادر خارجية غير موثوقة، وأن تضمن مستقبلًا أكثر استدامة لقطاع الطاقة. هذا التحول يمثل فرصة حقيقية لإنعاش المجتمعات المحلية، وخلق فرص عمل جديدة، وتعزيز مكانة أمريكا كقوة صناعية رائدة.
