نيويورك (أ ب) – أغلقت شركة رأس مال استثماري مسابقة منح لصاحبات الأعمال من النساء السود كجزء من اتفاق تسوية مع مجموعة محافظة رفعت دعوى قضائية زعمت أن البرنامج كان تمييزيًا، حسبما أعلن الجانبان يوم الأربعاء.
تمت التسوية بعد شهرين من صدور أمر من لجنة الاستئناف الفيدرالية الأمريكية لصندوق Fearless Fund ومقره أتلانتا بتعليق مسابقة Strivers Grant، وقد قدمت المحكمة 20 ألف دولار للشركات المملوكة في الغالب للنساء السود. وفي حكم صادر بأغلبية صوتين مقابل صوت واحد، قضت محكمة الاستئناف بأن التحالف الأمريكي من أجل المساواة في الحقوق، بقيادة الناشط المحافظ إد بلوم، من المرجح أن ينتصر في دعواه القضائية التي زعمت أن البرنامج يميز بشكل غير قانوني على أساس العرق.
تمت مراقبة الدعوى القضائية ضد Fearless Fund، الشركة التي يقع مقرها في أتلانتا والتي ساعدت في نمو شركات شهيرة مثل شركة بيع مستحضرات التجميل Thirteen Lune وسلسلة المطاعم Slutty Vegan، عن كثب باعتبارها مؤشرًا على النمو معركة قانونية تخوضها الجماعات المحافظة ضد برامج التنوع في الشركات.
مدعومة من قبل قضية المحكمة العليا التي أنهت العمل الإيجابي في مجال القبول بالجامعات، استهدف المحافظون العشرات من الشركات والمؤسسات الحكومية وتحدوا مجموعة واسعة من البرامج والسياسات التي تعزز التنوع والمساواة والإدماج، والمعروفة باسم DEI.
وفي بيان، كرر بلوم، الذي رفع أيضًا القضية التي أدت إلى صدور حكم العمل الإيجابي، وجهة نظره بأن “البرامج الحصرية على أساس عرقي مثل البرنامج الذي روج له صندوق فيرلس هي برامج مثيرة للانقسام وغير قانونية”.
وفي بيان لها، قالت أريان سيمون، الرئيسة التنفيذية والمؤسسة المشاركة لصندوق Fearless Fund، إنها سعيدة بوضع الدعوى القضائية خلفها ومواصلة مهمة الشركة المتمثلة في “مساعدة وتمكين رائدات الأعمال من ذوات البشرة الملونة المحتاجات”.
حتى الآن، لم تسفر أي من الدعاوى القضائية المناهضة للتنوع والإنصاف والإدماج عن حكم يشكل سابقة على مستوى قرار المحكمة العليا بشأن العمل الإيجابي. وقال بن كرومب، محامي الحقوق المدنية الذي مثل صندوق فيرلس، إن التسوية ضمنت انتهاء الدعوى القضائية دون إرساء أي سابقة من هذا القبيل.
وقال كرومب في بيان: “من خلال تجنب قرار المحكمة العليا بشكل استراتيجي والذي كان من الممكن أن يلغي التمويل على أساس العرق، قمنا بحماية الفرص الحيوية للمجتمع الأسود والسمراوي بأكمله”.
مع ذلك، هناك عدد متزايد من الشركات – في الآونة الأخيرة بما في ذلك Lowe's و John Deere – قاموا بتعديل أو إسقاط برامج التنوع والإنصاف والإدماج وسط هجوم الدعاوى القضائية وضغوط النشطاء المحافظين.
وفي بيان له، قال بلوم “إننا نأمل أن يتم إيقاف البرامج التي تقتصر على الأعراق مثل تلك التي تقدمها مؤسسة فيرلس، وأن يتم فتحها للجميع، بغض النظر عن عرقهم”. وأضاف بلوم أنه شجع مؤسسة فيرلس على فتح مسابقة منحة سترايفرز للنساء من أعراق أخرى بدلاً من إغلاقها. وقد قامت شركات أخرى، بما في ذلك العديد من شركات المحاماة التي رفع بلوم دعوى قضائية ضدها، بتغيير المنح الدراسية أو الزمالات لفتحها لجميع الأعراق.
وفي مقابلة مع وكالة أسوشيتد برس، قال ألفونسو ديفيد، رئيس مجلس الإدارة والرئيس التنفيذي للمنتدى الاقتصادي العالمي الأسود ومستشار صندوق فيرلس، إن “صندوق فيرلس لن يسمح لإد بلوم بإملاء كيفية إدارة أعماله”. وقال ديفيد إن منحة سترايفرز كانت جزءًا صغيرًا من عمليات صندوق فيرلس وكان من المقرر بالفعل أن تنتهي. وقال إن التسوية “ضيقة للغاية” ولن تؤثر على استثمارات شركات رأس المال الاستثماري أو غيرها من الأنشطة.
كان صندوق المنحة “Strivers Grant Fund” أحد البرامج العديدة التي تديرها الذراع المؤسسية لصندوق Fearless Fund، الذي تأسس بدعم من المستثمرين بما في ذلك JPMorgan Chase & Co. وMastercard، لمعالجة التفاوت العرقي الواسع في تمويل الشركات المملوكة للنساء الملونات. في بيانها يوم الأربعاء، أعلنت سيمون عن صندوق ديون جديد بقيمة 200 مليون دولار سيقدم قروضًا تتراوح بين 5000 دولار إلى 250000 دولار لـ “المؤسسين الذين يعانون من نقص الموارد”.
وقال ديفيد جلاسكو، المدير التنفيذي لمركز ميلتزر للتنوع والشمول والانتماء في كلية الحقوق بجامعة نيويورك، إن قرار تسوية الدعوى لم يكن مفاجئًا لأن “المقامرة التي تقوم بها في قضايا مثل هذه هي أنه إذا واصلت القتال فسوف تحصل على أحكام أكثر سلبية من شأنها أن تسبب أضرارًا أوسع”.
وقال غلاسكو “من المؤكد أن الناس يرون الكتابة على الحائط بشأن كيفية حكم الأغلبية المحافظة المكونة من ستة قضاة في المحكمة العليا في القضايا المتعلقة بالتنوع والإنصاف والإدماج”.
وقد كشفت قضية صندوق الخوف وغيرها من الدعاوى القضائية عن انقسامات عميقة بين القضاء في البلاد بشأن قضية التنوع والإنصاف والإدماج.
انحاز قاضيان، تم تعيينهما من قبل الرئيس السابق دونالد ترامب في محكمة الاستئناف الأمريكية للدائرة الحادية عشرة في ميامي، إلى حجة بلوم القائلة بأن برنامج المنح ينتهك المادة 1981 من قانون الحقوق المدنية لعام 1866، الذي يحظر التمييز على أساس العرق عند إنفاذ العقود. كان قانون عصر إعادة الإعمار يهدف في الأصل إلى حماية الأشخاص المستعبدين رسميًا من الاستبعاد الاقتصادي، لكن نشطاء مكافحة العمل الإيجابي استغلوا ذلك لتحدي البرامج التي تهدف إلى إفادة الشركات المملوكة للأقليات.
وفي معارضة حادة، قال القاضي روبن روزنباوم، الذي عينه الرئيس السابق باراك أوباما، إن أيا من المدعين المجهولين الذين يمثلهم بلوم لم يثبتوا أن لديهم أي نية حقيقية للتقدم بطلب للحصول على المنح، وشبه ادعاءاتهم بالضرر بلاعبي كرة القدم الذين يحاولون الفوز من خلال “السقوط على أرض الملعب، والتظاهر بالإصابة”.
_____
تتلقى تغطية وكالة أسوشيتد برس لقضايا المرأة في القوى العاملة وحكومات الولايات دعمًا ماليًا من Pivotal Ventures. وكالة أسوشيتد برس مسؤولة وحدها عن كل المحتوى. ابحث عن محتوى وكالة أسوشيتد برس المعايير للعمل مع المؤسسات الخيرية، قائمة الداعمين ومناطق التغطية الممولة في AP.org.
