اثنين رواد فضاء ناسا سيبقى لفترة أطول في محطة الفضاء الدولية بينما يحاول المهندسون حل المشكلات على متنها. كبسولة الفضاء الجديدة من بوينج التي ظهرت في الرحلة هناك.
ولم تحدد وكالة ناسا يوم الجمعة موعدا للعودة إلا بعد اكتمال الاختبارات على الأرض وقالت إن رواد الفضاء آمنون.
وقال مدير برنامج الطاقم التجاري في وكالة ناسا ستيف ستيتش: “نحن لسنا في عجلة من أمرنا للعودة إلى الوطن”.
طيارا الاختبار المخضرمون في وكالة ناسا بوتش ويلمور وسوني ويليامز انطلقت على متن كبسولة ستارلاينر التابعة لشركة بوينج انطلقت المركبة إلى مختبر مداري في الخامس من يونيو/حزيران. وكانت هذه أول عملية إطلاق لرواد فضاء لشركة بوينج بعد سنوات من التأخير والنكسات.
كان من المتوقع أن تستمر الرحلة التجريبية لمدة أسبوع أو نحو ذلك، وهي فترة كافية ليتمكن ويلمور وويليامز من فحص الكبسولة أثناء رسوها في المحطة. ولكن مشاكل في نظام دفع الكبسولةدفع عطل في نظام التحكم في المركبة الفضائية وكالة ناسا وشركة بوينج إلى تأخير رحلة العودة إلى الوطن عدة مرات أثناء تحليل المشكلة.
كما أرادوا تجنب التعارض مع عمليات السير في الفضاء التي يقوم بها رواد الفضاء في المحطة. ولكن تم إلغاء عملية سير في الفضاء هذا الأسبوع بعد تسرب الماء من بدلة أحد رواد الفضاء. ولم يتم حل المشكلة وتم تأجيل عملية السير في الفضاء المخطط لها الأسبوع المقبل.
مع اقتراب ستارلاينر من محطة الفضاء الدولية بعد يوم من الإطلاق، كادت أعطال محركات الدفع في اللحظة الأخيرة أن تعرقل عملية الالتحام. فقد تعطلت خمسة من محركات الدفع الـ 28 للكبسولة أثناء الالتحام؛ وأعيد تشغيل جميع المحركات باستثناء محرك واحد.
كانت مركبة ستارلاينر تعاني بالفعل من تسرب صغير للهيليوم عندما انطلقت إلى المدار، كما ظهرت عدة تسريبات أخرى أثناء الرحلة. ويُستخدم الهيليوم لزيادة ضغط الوقود اللازم لتشغيل المحركات. وقالت شركة بوينج هذا الأسبوع إن المشكلتين لا تشكلان مصدر قلق بالنسبة لرحلة العودة.
وفي تأخير عودة رواد الفضاء، قالت وكالة ناسا وشركة بوينج إنهما بحاجة إلى مزيد من الوقت لجمع المعلومات حول مشكلة الدافع والتسرب أثناء التحام الكبسولة. وكلاهما موجود في وحدة الخدمة، وهي وحدة متصلة بالكبسولة تحترق أثناء إعادة الدخول.
قالت وكالة ناسا في البداية إن المركبة الفضائية ستارلاينر يمكنها البقاء ملتحمة بمحطة الفضاء لمدة تصل إلى 45 يومًا بسبب حدود البطارية. لكن ستيتش قال إن الاختبارات أثناء الرحلة أظهرت أنه يمكن تمديد هذا الحد.
وقال المسؤولون إنهم لن يحددوا موعد العودة أثناء قيامهم بإجراء اختبارات أرضية لمحركات الدفع الخاصة بالكبسولة في صحراء نيو مكسيكو، والتي كان من المتوقع أن تستمر لبضعة أسابيع. وهم يريدون محاولة تكرار الموقف الذي حدث أثناء الالتحام.
وقال ستيتش “أريد أن أوضح تمامًا أن بوتش وسوني ليسا عالقين في الفضاء”، مضيفًا أن ستارلاينر مصممة لمهمة تصل إلى 210 أيام.
وقال ستيتش إن رواد الفضاء قد يعودون إلى الأرض في ستارلاينر في حالة حدوث أي طارئ في محطة الفضاء.
بعد تقاعد أسطول مكوك الفضاء، سلمت وكالة ناسا رحلات رواد الفضاء إلى شركات خاصة. قامت شركة سبيس إكس المملوكة لإيلون ماسك بتسع رحلات تاكسي لصالح وكالة ناسا منذ عام 2020. تخطط وكالة ناسا للتناوب بين سبيس إكس وبوينج في نقل الطواقم من وإلى محطة الفضاء.
___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس الدعم من مجموعة العلوم والإعلام التعليمي التابعة لمعهد هوارد هيوز الطبي. وكالة أسوشيتد برس هي المسؤولة الوحيدة عن كل المحتوى.
