وافقت الحكومة الفيدرالية على فرض غرامة قدرها 15 مليون دولار على شركة Norfolk Southern مقارنة بالعام الماضي انحراف كارثي في شرق فلسطين بولاية أوهايو، ووعدت السكك الحديدية بدفع أكثر من 500 مليون دولار لاستكمال الجهود الرامية إلى تحسين السلامة التي تقدمها. أعلن بعد الحادث ومعالجة المخاوف الصحية المجتمعية.
كان السكان الذين اضطروا إلى إخلاء منازلهم بعد خروجهم عن المسار يشعرون بالإحباط بشكل عام من الصفقة التي أعلنتها وكالة حماية البيئة ووزارة العدل يوم الخميس والتي لا تتضمن أي تهم جنائية. وتأتي هذه التسوية الفيدرالية بعد يومين من التسوية الفيدرالية وقع القاضي على السكك الحديدية تسوية دعوى جماعية بقيمة 600 مليون دولار مع السكان الذين تعطلت حياتهم.
بالإضافة إلى العقوبة المدنية، وافقت منطقة نورفولك الجنوبية على دفع 235 مليون دولار كتكاليف تنظيف سابقة ومستقبلية وإنشاء صندوق رعاية صحية بقيمة 25 مليون دولار لدفع تكاليف 20 عامًا من الفحوصات الطبية في المجتمع. وستدفع السكك الحديدية أيضًا حوالي 30 مليون دولار للمراقبة طويلة المدى لمياه الشرب والمياه الجوفية والمياه السطحية في المنطقة.
يشعر العديد من سكان شرق فلسطين أن هذه المستوطنة لا تقدم ما يكفي لشركة أبلغت للتو عن وجود ربح 527 مليون دولار في الربع الرابع من العام الماضي و 53 مليون دولار في الربع الأول بعد تكاليف الانحراف. تلقى الرئيس التنفيذي للسكك الحديدية 13.4 مليون دولار كتعويض إجمالي العام الماضي.
“بصراحة، لا يمكن لأي مبلغ أن يصحح هذا الأمر، ولكن يجب أن يكون كافيًا على الأقل لإيذائهم قليلاً. قال جامي والاس: “أنا متأكد من أن هذا لن يضر بنتائجهم النهائية على الإطلاق”.
وقال مدير وكالة حماية البيئة، مايكل ريغان، إن الغرامة هي الأكبر المسموح بها بموجب قانون المياه النظيفة، ووافقت السكك الحديدية على الاستمرار في دفع جميع تكاليف التنظيف. بالإضافة إلى أنه قال إن نورفولك ساوثرن ملتزمة بإدخال تحسينات كبيرة على السلامة
“هذه المستوطنة تاريخية من نواحٍ عديدة، وستبدأ في تعويض بعض الأضرار التي لحقت بسكان شرق فلسطين. وقال ريجان: “سيدفع هذا الصناعة بالتأكيد في الاتجاه الذي نود أن تسلكه الصناعة”. “مرة أخرى، إذا كانت بعض هذه الأحكام التي قمنا بتأمينها والتزمنا بها موجودة، فربما لم نصل إلى ما نحن عليه اليوم. “
لكن السكك الحديدية لن تواجه تهمًا جنائية، ولن تضيف هذه التسوية الأخيرة أي شيء إلى إجمالي تكاليف نورفولك ساذرن البالغة 1.7 مليار دولار تقريبًا والمتعلقة بالخروج عن المسار لأن الشركة التي يقع مقرها في أتلانتا كانت تتوقع هذه التكاليف بالفعل.
لا تبدو هذه التسوية الفيدرالية ولا تسوية الدعوى الجماعية كافية بالنسبة لكريسي فيرجسون.
“صفعات على المعصم. غرامة 15 مليون دولار؟ ولا أستطيع العودة إلى منزلي مرة أخرى؟” قال فيرغسون.
لكن ميستي أليسون، أحد سكان المدينة، قال إنه من المشجع أن نرى انتهاء التحقيقات والدعاوى القضائية ضد السكك الحديدية، ومن المتوقع أن تتم عملية التنظيف في وقت لاحق من هذا العام.
وقال أليسون: “أعتقد أن هذه خطوة رائعة، ولكن دعونا نستمر في التأكد من أن المجتمع متكامل”.
كثيرة في المدينة الصغيرة بالقرب من الحدود بين أوهايو وبنسلفانيا، يتوقون إلى وضع هذا الانحراف وراءهم، لكن المخاوف بشأن احتمال الإصابة بالسرطان في المستقبل تخيم على السكان. قالت أليسون إنها تريد التأكد الاحتياجات الصحية تتم معالجتها. لكن هذه التسوية الفيدرالية تتضمن في المقام الأول الأموال المخصصة للامتحانات فقط بينما تتضمن تسوية الدعوى الجماعية الأموال المخصصة للمشاكل الصحية التي تطورت خلال العام الماضي. ولا تعالج أي من الاتفاقيتين المشاكل الصحية المحتملة على المدى الطويل والتي قد تتطور.
تتضمن تحسينات السلامة التي وعدت بها شركة Norfolk Southern إضافة حوالي 200 كاشف إضافي لجانب المسار لاكتشاف محامل الحرارة الزائدة. وقد أيضا وعد بالاستثمار في أكثر من اثنتي عشرة بوابة فحص متقدمة تستخدم مجموعة من الكاميرات لالتقاط مئات الصور لكل عربة قطار عابرة. وقدرت السكك الحديدية أن هذه التحسينات ستكلف 244 مليون دولار حتى عام 2025.
مشروع قانون في الكونجرس يتطلب من نورفولك الجنوبية وبقية خطوط السكك الحديدية الرئيسية للشحن إجراء تغييرات أكثر أهمية توقفتعلى الرغم من أن الصناعة وعدت بذلك أعتقد أنك كنت مذهلة من تلقاء نفسها.
وقال مسؤولون في نورفولك الجنوبية إنهم يعتقدون أن الحجم الصغير نسبيًا لهذه المستوطنة يعكس مدى ما أنجزته السكك الحديدية بالفعل، بما في ذلك دفع 780 مليون دولار كتكاليف تنظيف وتقديم 107 ملايين دولار كمساعدات للسكان والمجتمعات المتضررة.
“يسعدنا أننا تمكنا من التوصل إلى حل لهذه التحقيقات في الوقت المناسب والذي يعترف باستجابتنا الشاملة لاحتياجات المجتمع ومهمتنا المتمثلة في أن نكون المعيار الذهبي للسلامة في صناعة السكك الحديدية.” الرئيس التنفيذي آلان شو قال. “سنواصل الوفاء بوعودنا ونستثمر في مستقبل المجتمع على المدى الطويل.”
وبعد إعلان يوم الخميس، فإن التحقيق الفيدرالي الوحيد المتبقي هو التحقيق الذي يجريه المجلس الوطني لسلامة النقل في سبب خروج القطار عن المسار في 3 فبراير 2023. وتخطط تلك الوكالة للإعلان عن استنتاجاتها في جلسة استماع في شرق فلسطين يوم يونيو 25. وقال الجمهوريون في الكونجرس إنهم قد يكونون على استعداد للنظر في إصلاحات سلامة السكك الحديدية بعد هذا التقرير.
قال فيرجسون إنه يبدو أن نورفولك ساذرن يسارع إلى حل الأمور قبل صدور تقرير NTSB. وقال السيناتور الأمريكي جي دي فانس والمدعي العام لولاية أوهايو ديف يوست في بيان مشترك أنهما يعتقدان أنه كان على الحكومة الانتظار حتى تستقر.
وجاء في البيان: “يستحق سكان شرق فلسطين تعويضًا كاملاً لمراعاة الصعوبات التي واجهوها في الأشهر التي تلت خروج القطار عن القضبان، لكنهم يستحقون أيضًا معرفة الحقيقة الكاملة حول سبب حدوث الخروج عن المسار والتنفيس والحرق”. “بقرارها التوصل إلى تسوية الآن، ربما تكون وزارة العدل قد ضحت بفرصتها لاستخدام النتائج التي توصل إليها المجلس الوطني لسلامة النقل لفرض أقصى قدر من النفوذ على المسؤولين عن أي مخالفات محتملة”.
NTSB قال في السابق كان من المحتمل أن يكون سبب الانحراف عن المسار هو ارتفاع درجة حرارة المحمل الذي لم يتم اكتشافه في الوقت المناسب بواسطة أجهزة الكشف على جانب المسار التي تعتمد عليها السكك الحديدية لاكتشاف المشكلات الميكانيكية. وقال رئيس NTSB أيضًا أن عربات الصهريج الخمس مليئة بكلوريد الفينيل لم أكن في حاجة ليتم تفجيرها لمنع حدوث انفجار لأنها بدأت بالفعل في التهدئة على الرغم من استمرار النار في الاشتعال من حولها.
لا تزال شركة السكة الحديد تعمل على حل الدعوى القضائية التي رفعتها ولاية أوهايو ضدها بعد خروجها عن المسار.
