ألباني ، نيويورك (AP) – تقدم نيويورك ما يصل إلى 90 مليون دولار من الإعفاءات الضريبية لمنافذ الأخبار لتوظيف الصحفيين والاحتفاظ بهم في محاولة للمساعدة في الحفاظ على صناعة الأخبار المحلية المتقلصة واقفة على قدميها.
كانت صناعة الصحف الأمريكية في تراجع طويل الأمد، مدفوعًا بعوامل من بينها خسارة عائدات الإعلانات حيث انتقلت المنافذ من الطباعة في المقام الأول إلى الرقمية في الغالب. وقد دفع ذلك المشرعين في الولاية إلى المساعدة في هذا الإجراء مرت في ميزانية الدولة.
ويسمح برنامج نيويورك الذي يمتد لثلاث سنوات لبعض المؤسسات الإخبارية بالاستفادة من الإعفاءات الضريبية القابلة للاسترداد كل عام، مع منفذ واحد قادر على الحصول على إعفاءات ضريبية تصل إلى 320 ألف دولار سنويا.
وقال سناتور الولاية براد هويلمان سيجال، وهو ديمقراطي رعى التشريع، إن الحفاظ على وظائف الصحافة أمر حيوي لصحة الديمقراطية. وكدليل على ذلك، استشهد بفشل وسائل الإعلام الإخبارية الضعيفة في نيويورك في البحث عن خلفية جورج سانتوس، الجمهوري الذي اختلق العديد من التفاصيل عن قصة حياته، حتى بعد انتخابه لعضوية الكونجرس.
وقال هويلمان سيجال: “أطلق بعض زملائي على هذا الفضل اسم “قانون جورج سانتوس للوقاية” لأن الكثيرين يعتقدون أن الافتقار إلى التغطية الصحفية المحلية هو الذي مكن سانتوس من نسج شبكة أكاذيبه دون أن يتم اكتشافها”.
وفي حين أنه يهدف إلى إفادة المواقع الإخبارية المجتمعية الصغيرة، فمن المحتمل أيضًا أن تستفيد منه المؤسسات الإعلامية الأكبر حجمًا. ستكون الإعفاءات الضريبية متاحة في الغالب فقط لمنافذ الأخبار التي لا يتم تداولها علنًا، على الرغم من أنه سيكون هناك استثناء لبعض الشركات الإعلامية التي يمكن أن تظهر انخفاضًا في التوزيع.
وقال هويلمان سيجال إنه منفتح على إجراء مراجعات لتوسيع التشريع ليشمل المؤسسات الإخبارية غير الربحية ووسائل الإعلام الرقمية فقط، والتي تم استبعادها حاليًا من البرنامج.
وقال جون شليوس، رئيس اتحاد عمال الصحفيين، NewsGuild-CWA: “هذه هي المرة الأولى في التاريخ الأمريكي التي أنشأنا فيها هيكل ائتمان ضريبي لدعم وظائف الصحافة”.
قام المشرعون في العديد من الولايات بدراسة الأساليب المختلفة لمساعدة المؤسسات الإخبارية المتعثرة.
تساعد حكومات الولايات في كاليفورنيا ونيو مكسيكو في تمويل برامج الزمالة الإخبارية المحلية.
تدرس الهيئة التشريعية في ولاية كاليفورنيا ذلك مشروع قانون يتطلب عمالقة التكنولوجيا مثل Google وFacebook وMicrosoft بدفع نسبة من عائدات الإعلانات لشركات الإعلام مقابل الارتباط بمحتواها. دفعت جوجل مرة أخرى مؤخرًا عن طريق إزالة مواقع الويب الإخبارية في كاليفورنيا مؤقتًا من نتائج بحث بعض الأشخاص.
وفي إلينوي، اقترح المشرعون برنامجًا للمنح الدراسية للصحافة، وإعفاء ضريبي، ومطالبة وسائل الإعلام بإخطار الولاية بخطط بيع عملياتها قبل أربعة أشهر. ستوجه مشاريع القوانين في ولايتي كونيتيكت وإلينوي بأن تذهب بعض الأموال التي تنفقها الولاية على الإعلانات إلى منافذ البيع المحلية.
معظم الإجراءات التي تم التقدم بها هذا العام كانت في الولايات التي يسيطر عليها الديمقراطيون. لكن آنا بروغمان، مديرة السياسات في شركة Rebuild Local News، التي تدعو إلى مساعدة الحكومة للصحافة، قالت إن هناك اهتمامًا بالفكرة في الولايات الحمراء أيضًا. وقالت تعليقًا: إن المبادرات يمكن أن تكون باهظة الثمن.
وأشارت إلى أنه في ولاية ويسكونسن، كان هناك مشاريع قوانين للمساعدات الإخبارية للحزبين الجمهوري والديمقراطي هذا العام.
وقال بروغمان: “نحن بالتأكيد نتطلع إلى الولايات الحمراء والأرجوانية في الجلسة التشريعية المقبلة”.
حوالي 203 مقاطعة في جميع أنحاء الولايات المتحدة ليس لديها أي منافذ إخبارية محلية، وفقًا لتقرير صدر العام الماضي عن كلية ميديل للصحافة بجامعة نورث وسترن. أكثر من 1500 – ما يقرب من نصف المقاطعات – لديها واحد فقط.
سيقوم برنامج نيويورك، الذي سيبدأ في عام 2025، بتقسيم الإعفاءات الضريبية إلى وعاءين، مع اعتمادات بقيمة حوالي 4 ملايين دولار متاحة لمساعدة غرف الأخبار على توظيف الموظفين وحوالي 26 مليون دولار في شكل اعتمادات للمساعدة في الاحتفاظ بالموظفين.
يمكن أن تحصل غرف الأخبار على إعفاءات ضريبية بقيمة 5000 دولار لكل موظف جديد، مع حد أقصى قدره 20000 دولار، أو أربع وظائف جديدة. يمكن لغرف الأخبار الحصول على ما يصل إلى 300 ألف دولار من الإعفاءات الضريبية للمساعدة في الاحتفاظ بالموظفين.
وقال جيريمي كوني، السيناتور الديمقراطي عن الولاية: “في عصرنا هذا الذي يتوفر فيه الكثير من المعلومات، فإن تدريب الصحفيين الذين يمكنهم طرح الأسئلة الصعبة ومحاسبة المسؤولين المنتخبين وغيرهم من الشخصيات العامة أمر بالغ الأهمية لديمقراطيتنا كدولة”. يمثل أجزاء من منطقة روتشستر في غرب نيويورك.
وقال مسؤولون حكوميون إن الشركات الإخبارية التي تتقدم بطلب للحصول على الائتمان الضريبي لن يتم تقييمها بناءً على ما إذا كان المسؤولون الحكوميون يحبون تغطيتهم.
وقال زاكاري ريشنر، مؤسس تحالف الأخبار المحلية إمباير ستيت، إنه يأمل أن تتم صياغة اللوائح الخاصة بالبرنامج بطريقة تعطي الأولوية للإعفاءات الضريبية لـ “وسائل الإعلام التي هي في أمس الحاجة إليها”.
وقال توم وايلي، الناشر في The Buffalo News، إن الإعفاء الضريبي سيساعدهم على الاستثمار في الصحافة في الخطوط الأمامية.
وقال وايلي: “نعتقد أن الإعفاء الضريبي سيساعدنا على الاستمرار في كوننا المصدر الرئيسي للأخبار المحلية في غرب نيويورك”. “إن عملنا هو ما يحافظ على ناخبين مطلعين في بيئتنا المليئة بالمعلومات المضللة والأكاذيب.”
___
ساهم في هذا التقرير الكاتب في وكالة أسوشيتد برس جيف مولفيهيل في شيري هيل، نيو جيرسي.
ميسون خان هي عضو في هيئة وكالة أسوشيتد برس/تقرير لمبادرة أخبار ستيت هاوس الأمريكية. تقرير لأمريكا هو برنامج خدمة وطنية غير ربحي يضع الصحفيين في غرف الأخبار المحلية للإبلاغ عن القضايا السرية.
