واشنطن (أ ب) – هناك سؤال رئيسي يلوح في الأفق بالنسبة لنائبة الرئيس كامالا هاريس وهي حواف أقرب إلى الكسب ترشيح الحزب الديمقراطي للرئاسة: هل تستطيع كلينتون تحويل السجل الاقتصادي لبايدن-هاريس إلى ميزة سياسية بطريقة فشل الرئيس جو بايدن في القيام بها؟
من بعض النواحي، قد تبدو مهمتها واضحة: أشرفت الإدارة على انتعاش قوي من الركود الناجم عن الوباء، والذي أدى إلى انكماش معدل البطالة في الولايات المتحدة إلى أدنى مستوى في نصف قرن عند 3.4% في أوائل عام 2023 – أقل بكثير من معدل 6.4٪ المؤلم عندما تولى بايدن وهاريس منصبهما في عام 2021. وظل المعدل أقل من 4٪ لأكثر من عامين، وهي أطول فترة من هذا القبيل منذ الستينيات.
بفضل حزمة التحفيز التي قدمتها الإدارة بقيمة 1.9 تريليون دولار، أدى النمو الاقتصادي القوي إلى ارتفاع الطلب على العمالمما أجبر أصحاب العمل على رفع الأجور. ارتفعت رواتب العمال ذوي الأجور المنخفضة بشكل خاص، وبالتالي تضييق فجوة التفاوت في الدخل.
ولكن سرعان ما تسببت سلاسل التوريد المسدودة في نقص في الأجزاء، مع ارتفاع الطلب على الأثاث والسيارات والسلع الأخرى، التي عززتها الحوافز التي قدمتها الإدارة. كما أدى غزو روسيا لأوكرانيا إلى ارتفاع أسعار الغاز والمواد الغذائية. وفي يونيو/حزيران 2022، بلغ التضخم 1.2 تريليون دولار. أعلى مستوى في أربعة عقود.
كان ارتفاع الأسعار حادًا لدرجة أنه عوض معظم نمو الأجور الذي كان يتمتع به العمال. الأميركيون يشعرون بالاستياء من الاقتصاد. انخفضت معنويات المستهلكين في أواخر عام 2021 ولم تتعاف إلا بصعوبة حتى مع انخفاض التضخم من 9.1٪ في عام 2022 الى 3%.
لقد اتسعت الفجوة بين النظرة القاتمة للاقتصاد والبيانات الإيجابية بشكل عام بشأن الوظائف وانخفاض التضخم والنمو الاقتصادي. وقال كريس جاكسون، رئيس قسم استطلاعات الرأي في مؤسسة إيبسوس للشؤون العامة، إنه يلقي باللوم على الارتفاع التراكمي في متوسط الأسعار على مدى السنوات الثلاث الماضية ــ نحو 20%، والتي لم يعوض عنها سوى جزء بسيط من زيادة الرواتب ــ والقلق العام بشأن الاتجاه الذي تسلكه البلاد.
وقال جاكسون “الناس بشكل عام بخير. لديهم وظائفهم، ويتقاضون رواتبهم، وشهدوا زيادات في الرواتب – كل هذه الأشياء. ومع ذلك، فهم لا يشعرون بأن أموالهم تكفيهم. إنهم يشعرون بأن البلاد لا تسير في اتجاه جيد، بشكل عام”.
ويخوض الرئيس السابق دونالد ترامب حملة شرسة بشأن ارتفاع تكاليف المعيشة، بعد أن ذكر التضخم 14 مرة في خطابه الأسبوع الماضي في المؤتمر الوطني للحزب الجمهوري. وهاجم زميله في الترشح، السيناتور جيه دي فانس من ولاية أوهايو، بايدن بسبب ارتفاع تكاليف الإسكان، الأمر الذي قلل من آمال العديد من المشترين المحتملين للمنازل.
وفي حديثها هذا الأسبوع في إنديانابوليس، سلطت هاريس الضوء على دعمها لـ “الرعاية الصحية بأسعار معقولة” و “رعاية الأطفال بأسعار معقولة”. كما اتهمت ترامب بإلغاء سقف الأسعار الذي فرضته إدارة بايدن على الأنسولين، والذي يستشهد به البيت الأبيض غالبًا كمثال على جهوده الرامية إلى خفض تكاليف الأدوية المرتفعة.
ورغم أن التضخم ــ معدل ارتفاع الأسعار ــ تباطأ بشكل حاد على مدى العامين الماضيين، فإن الأميركيين لا يزالون غير راضين عن ارتفاع الأسعار المتوسطة كثيرا عما كانت عليه قبل بضع سنوات فقط. فقد ارتفعت أسعار البقالة بنسبة 21% منذ تولى بايدن وهاريس منصبيهما. وارتفع متوسط إيجارات الشقق بنحو 23%، إلى 1411 دولارا شهريا. وفقا لقائمة الشقق.
ولمكافحة التضخم، رفع بنك الاحتياطي الفيدرالي، بقيادة رئيسه جيروم باول، سعر الفائدة الرئيسي بأسرع وتيرة في أربعة عقود. ونتيجة لذلك، ارتفعت تكاليف الاقتراض. وتضاعف متوسط سعر الرهن العقاري الثابت لمدة 30 عامًا بأكثر من الضعف، من مستوى منخفض بلغ حوالي 2.7٪ أثناء الوباء إلى 1.9٪ في عام 2020. حوالي 6.8% الاسبوع الماضي.
كان الارتفاع المشترك في الأسعار والتضخم صادمًا بشكل خاص للعديد من الأسر لأنه أعقب ما يقرب من عقد من التضخم الضئيل أو المعدوم وأسعار الفائدة المنخفضة للغاية. اعتادت الأسر الأمريكية على ارتفاع الأسعار بالكاد. من عام 2015 حتى الوباء، على سبيل المثال، كانت أسعار المواد الغذائية في الولايات المتحدة ثابتة بشكل أساسي. عندما ضرب التضخم المرتفع في النهاية، فقد ألحق ضررًا بمالية الأمريكيين وأظلم آفاقهم الاقتصادية.
ومع ذلك، يرى العديد من صناع السياسات البارزين أن الزيادة الحادة التي أجراها بنك الاحتياطي الفيدرالي في أسعار الفائدة، والانخفاض اللاحق في التضخم، قصة نجاح اقتصادي. عندما بدأ بنك الاحتياطي الفيدرالي في رفع أسعار الفائدة بشكل عدواني، مما جعل قروض المستهلكين والشركات أكثر تكلفة بكثير، كان الخوف الواسع النطاق هو أن الولايات المتحدة ستسقط قريبًا في الركود. في أغسطس 2022، أصدر باول تحذيرًا رفيع المستوى من أن معركة بنك الاحتياطي الفيدرالي للتضخم ستؤدي إلى تفاقم الأزمة المالية. “أحدث بعض الألم في الأسر والشركات.”
وبدلاً من ذلك، انخفض التضخم دون ارتفاع حاد في البطالة، التي بلغت 1.5%. لا يزال منخفضا بنسبة 4.1%وأشار مسؤولو بنك الاحتياطي الفيدرالي إلى أنهم ثقة متزايدة أن التضخم يتراجع بشكل مطرد نحو هدفهم البالغ 2%.
واحتفل كريستوفر والر، العضو المؤثر في مجلس محافظي بنك الاحتياطي الفيدرالي، بهذا التقدم في تصريحات أدلى بها الأسبوع الماضي.
وقال والر في إشارة إلى رفع أسعار الفائدة من جانب بنك الاحتياطي الفيدرالي: “لم نشهد قط تشديدًا حادًا للسياسة النقدية. لقد صمد الاقتصاد نوعًا ما. وانخفض التضخم كثيرًا. لقد كان هذا تعافيًا مذهلاً عما حدث في عامي 2021 و2022”.
ومع ذلك، لا يشارك العديد من الأميركيين العاديين في الحماس وهم يتصارعون مع التكاليف المرتفعة. على سبيل المثال، ارتفعت أسعار السيارات الجديدة بنسبة 24% في السنوات الثلاث التي أعقبت الوباء، إلى متوسط 48000 دولارلقد استقرت الأسعار إلى حد كبير في العام الماضي، وفقًا لبيانات الحكومة. ولكن يوم الخميس، قالت شركة جنرال موتورز إن العملاء دفعوا في المتوسط ما يقرب من 50000 دولار لإحدى سياراتها الجديدة في الربع المالي من أبريل إلى يونيو.
ربما بألم شديدلقد تدهورت القدرة على تحمل تكاليف السكن. أصبحت الأسعار ومعدلات الرهن العقاري أعلى بكثير مما كانت عليه قبل ثلاث سنوات. قفزت الدفعة الشهرية لمنزل تم شراؤه حديثًا بسعر متوسط بنحو الثلث في ذلك الوقت، إلى أكثر من 3000 دولار، وفقًا لـ مركز هارفارد المشترك لدراسات الإسكانتوصل المركز إلى أن المشترين المحتملين للمنازل يحتاجون إلى كسب 100 ألف دولار على الأقل حتى يتمكنوا من شراء منزل بسعر متوسط في ما يقرب من نصف المناطق الحضرية.
وقالت أبيجيل وزنياك، مديرة معهد الفرص والنمو في بنك الاحتياطي الفيدرالي في مينيابوليس، إن عبء مثل هذه المشتريات الكبرى يصبح من الصعب إدارته عندما ترتفع الأسعار بشكل عام.
يقول وزنياك: “من الصعب تغيير استهلاكك للسيارات والمنازل “بكميات صغيرة وبسرعة”. “أنت مجبر على التفكير في هذا الاختيار الكبير في الميزانية، هل يجب أن أتخلى عن السيارة وأستبدلها بالمواصلات؟ هذا تعديل ضخم. والتعديلات مؤلمة”.
وهناك أيضًا البقالة. فقد قفز سعر رطل اللحم المفروم بمقدار 1.05 دولار منذ تنصيب بايدن، إلى متوسط وطني يبلغ 5.36 دولار للرطل، وفقًا لبيانات حكومية. وعلى الرغم من أن أسعار البيض أقل بكثير من الذروة التي وصلت إليها خلال نوبة من إنفلونزا الطيور في أواخر عام 2022، إلا أنها لا تزال أغلى بنسبة 85٪ مما كانت عليه قبل ثلاث سنوات عند 2.72 دولارًا للدزينة. وارتفع سعر رطل الدجاج بنسبة 25٪ إلى 2.01 دولار منذ يناير 2021.
خبراء الاقتصاد في إدارة بايدن لقد حسبت، مع ذلك، أن لقد ارتفعت الأجور المتوسطة بما يكفي لتعويض التكاليف المرتفعة. فاعتبارًا من يونيو، كان متوسط الأجر بالساعة أعلى بنسبة 23٪ مما كان عليه قبل أربع سنوات – وهو أكبر من القفزة بنسبة 21٪ في متوسط الأسعار. ونتيجة لذلك، حسب خبراء الاقتصاد في البيت الأبيض، يستغرق الموظف العادي الآن حوالي 3.6 ساعة من العمل لشراء ما يكفي من البقالة لمدة أسبوع، وهو نفس الوقت تقريبًا كما كان قبل الوباء.
يقول خبراء الاقتصاد إن هذه هي الطريقة التي من المفترض أن تعمل بها الأمور: فبعد انفجار التضخم، لن تتراجع الأسعار إلى مستوياتها السابقة. وعادة ما تحدث مثل هذه الانخفاضات المستمرة في الأسعار فقط خلال فترات الركودفي الاقتصاد السليم، ترتفع الأجور في نهاية المطاف بما يكفي لتمكين المستهلكين من تحمل التكاليف المرتفعة.
وبحسب بعض المقاييس، كان أداء العمال من ذوي الدخل المنخفض جيداً بشكل خاص، نتيجة للصعوبة التي واجهها أصحاب العمل بعد الوباء في شغل العديد من الوظائف الشخصية. فقد ارتفعت أجور العاملين في المطاعم والفنادق بنحو 15% في ربيع عام 2022 مقارنة بالعام السابق ــ وهو معدل أسرع كثيراً من معدل التضخم.
ولكن الدخل الإجمالي للأسرة لم ينمو بنفس سرعة نمو الأجر بالساعة. وقد يحدث هذا إذا قل عدد العاملين في الأسرة أو إذا تم تقليص ساعات عملهم.
وقد حسب خبراء الاقتصاد في شركة موتيو للأبحاث أن متوسط دخل الأسرة المعدل حسب التضخم ارتفع بنسبة 1.6% فقط منذ تنصيب بايدن في يناير/كانون الثاني 2021 ليصل إلى 79 ألف دولار. (يمثل المتوسط نقطة المنتصف ويستبعد الأرقام المرتفعة أو المنخفضة للغاية التي قد تحرف المتوسطات).
وقال ماتياس سكاجليوني، أحد مؤسسي شركة موتيو: “إذا رأى نصف السكان على الأقل أن دخلهم راكد لمدة أربع سنوات، فيمكنك أن تفهم لماذا يتم تحديد التضخم باعتباره مشكلة ضخمة هنا”.
