كيب كانافيرال، فلوريدا (أسوشيتد برس) – ملياردير متهور عادت الصاروخية إلى المدار الثلاثاء، بهدف القيام بأول عملية سير خاصة في الفضاء والمغامرة إلى أبعد مدى منذ رحلات أبولو إلى القمر التي قامت بها وكالة ناسا.
على عكس رحلته المستأجرة السابقة، رجل الأعمال التكنولوجي جاريد اسحاقمان تقاسم التكلفة مع سبيس اكس هذه المرة، شمل ذلك تطوير واختبار بدلات فضاء جديدة تمامًا لمعرفة مدى قدرتها على الصمود في الفراغ القاسي.
إذا سارت الأمور كما هو مخطط لها، فسوف تكون هذه هي المرة الأولى التي يقوم فيها مواطنون عاديون بالسير في الفضاء، لكنهم لن يغامروا بالابتعاد عن الكبسولة. تُعَد عمليات السير في الفضاء واحدة من أخطر أجزاء رحلات الفضاء، وقد كانت حكراً على رواد الفضاء المحترفين منذ أن فتح الاتحاد السوفييتي السابق باب الكبسولة في عام 1965، وتبعه في ذلك الولايات المتحدة عن كثب. واليوم، تُجرى هذه العمليات بشكل روتيني في محطة الفضاء الدولية.
انطلق إيزاكمان، برفقة اثنين من مهندسي سبيس إكس وطيار سابق في فريق ثندربيردز التابع للقوات الجوية الأمريكية، قبل الفجر على متن صاروخ فالكون 9 التابع لسبيس إكس من فلوريدا. ومن المقرر أن يتم السير في الفضاء يوم الخميس، في منتصف الرحلة التي تستغرق خمسة أيام.
لكن أولاً، يستهدف الركاب الوصول إلى ارتفاع أبعد بكثير من محطة الفضاء الدولية – وهو ارتفاع يبلغ 870 ميلاً (1400 كيلومتر)، وهو ما من شأنه أن يتجاوز الرقم القياسي المسجل خلال مشروع جيميني التابع لوكالة ناسا في عام 1966، حيث لم يغامر سوى 24 رائد فضاء من برنامج أبولو الذين سافروا إلى القمر بالذهاب إلى أبعد من ذلك.
وتتلخص الخطة في قضاء عشر ساعات على هذا الارتفاع ــ المليء بالإشعاع الشديد والمليء بالحطام ــ قبل تقليص المدار البيضاوي الشكل إلى النصف. وحتى على هذا الارتفاع المنخفض الذي يبلغ 435 ميلاً (700 كيلومتر)، فإن المدار سوف يحجب محطة الفضاء الدولية وحتى تلسكوب هابل الفضائي، وهو أعلى مكوك فضائي حلّق عليه رواد الفضاء.
ارتدى جميع رواد الفضاء الأربعة بدلات السير في الفضاء الخاصة بشركة سبيس إكس لأن كبسولة دراغون بأكملها ستكون خالية من الضغط أثناء السير في الفضاء لمدة ساعتين، مما يعرض الجميع لبيئة خطيرة.
سيتناوب إسحاقمان وسارة جيليس من سبيس إكس على الخروج من الفتحة لفترة وجيزة. سيختبران بدلاتهما المخصصة ذات الحواف البيضاء والسوداء من خلال لف جسديهما. سيكون لدى كل منهما دائمًا يد أو قدم تلامس الكبسولة أو هيكل الدعم المرفق الذي يشبه الجزء العلوي من سلم حمام السباحة. لن يكون هناك أي تعليق في نهاية حبالهم التي يبلغ طولها 12 قدمًا (3.6 مترًا) ولن يتم عرض حقائبهم النفاثة. فقط بدلات ناسا في محطة الفضاء تأتي مزودة بحقائب نفاثة، للاستخدام في حالات الطوارئ فقط.
سيراقب الطيار سكوت “كيد” بوتيت وآنا مينون من سبيس إكس عملية السير في الفضاء من الداخل. ومثل رحلات رواد الفضاء السابقة التي قامت بها سبيس إكس، ستنتهي هذه الرحلة بهبوط المركبة على سطح الماء قبالة ساحل فلوريدا.
“نرسل لكم عناقًا من الأرض”، هكذا قال مدير الإطلاق فرانك ميسينا عبر الراديو بعد وصول الطاقم إلى المدار. “نتمنى لكم أن تصنعوا التاريخ وتعودوا إلى دياركم سالمين”.
رد إسحاقمان: “لم نكن لنتمكن من القيام بهذه الرحلة لولا أنتم الـ14 ألفًا منكم في سبيس إكس وكل من يشجعنا”.
في مؤتمر صحفي قبل الرحلة، رفض إسحاقمان ـ الرئيس التنفيذي ومؤسس شركة معالجة بطاقات الائتمان Shift4 ـ الإفصاح عن المبلغ الذي استثمره في الرحلة. وقال: “ليس من المرجح أن يحدث هذا”.
وقال ويليام جيرستنماير، نائب رئيس شركة سبيس إكس الذي ترأس في السابق عمليات البعثات الفضائية لوكالة ناسا، إن سبيس إكس تعاونت مع إيزاكمان لدفع تكاليف تطوير البدلة الفضائية والتكاليف المرتبطة بها.
وقال جيرستنماير “لقد بدأنا بالفعل في دفع الحدود مع القطاع الخاص”.
كانت هذه أول رحلة من ثلاث رحلات اشتراها آيزاكمان من إيلون ماسك قبل عامين ونصف، بعد وقت قصير من عودته من أول رحلة فضائية خاصة له مع سبيس إكس في عام 2021. قام آيزاكمان بتمويل تلك الرحلة السياحية بمبلغ لم يتم الكشف عنه، حيث اصطحب معه الفائزين في المسابقة وناجيًا من سرطان الأطفال. جمعت الرحلة مئات الملايين لمستشفى سانت جود لأبحاث الأطفال.
استغرق تطوير بدلة الفضاء وقتًا أطول من المتوقع، مما أدى إلى تأخير أول رحلة لـ Polaris Dawn حتى الآن. كان التدريب مكثفًا؛ قال بوتيت إنه كان ينافس أي شيء واجهه خلال مسيرته المهنية في الطيران في القوات الجوية.
وباعتبارهما مدربين لرواد الفضاء لدى سبيس إكس، ساعد جيليس ومينون إيزاكمان وفريقه السابق – بالإضافة إلى طواقم ناسا المهنية – في الاستعداد لرحلاتهم.
وقال إسحاقمان البالغ من العمر 41 عامًا قبل الإقلاع: “لم أكن على قيد الحياة عندما سار البشر على القمر. بالتأكيد أود أن يرى أطفالي البشر يسيرون على القمر والمريخ، ويخرجون ويستكشفون نظامنا الشمسي”.
تسبب سوء الأحوال الجوية في تأخير الرحلة لمدة أسبوعين. وكان الطاقم في حاجة إلى توقعات مواتية ليس فقط للإطلاق، بل ولأيام الهبوط اللاحقة. ومع الإمدادات المحدودة وعدم القدرة على الوصول إلى محطة الفضاء، لم يكن أمامهم خيار سوى الانتظار حتى تتحسن الظروف.
___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس الدعم من مجموعة العلوم والإعلام التعليمي التابعة لمعهد هوارد هيوز الطبي. وكالة أسوشيتد برس هي المسؤولة الوحيدة عن كل المحتوى.
