واشنطن (أ ب) – زاد الأميركيون إنفاقهم لدى متاجر التجزئة الشهر الماضي بأكبر قدر في عام ونصف العام، وهو ما خفف المخاوف من أن الاقتصاد ربما يضعف تحت ضغط ارتفاع الأسعار وارتفاع أسعار الفائدة.
وزارة التجارة تم الإبلاغ عنه يوم الخميس ارتفعت مبيعات التجزئة بنسبة 1% من يونيو إلى يوليو، وهي أكبر زيادة من نوعها منذ يناير 2023، بعد أن انخفضت قليلاً في الشهر السابق. وأفاد تجار السيارات ومتاجر الإلكترونيات والأجهزة المنزلية ومحلات البقالة عن مكاسب قوية في المبيعات.
لقد قدمت بيانات مبيعات التجزئة لشهر يوليو/تموز تأكيداً على أن الاقتصاد الأميركي، على الرغم من تباطؤه تحت ضغط أسعار الفائدة المرتفعة، لا يزال صامداً. وقد أظهرت البيانات أن المستهلكين الأميركيين، المحرك الأساسي للنمو الاقتصادي، ما زالوا على استعداد للإنفاق.
من المرجح أن يتم الترويج لاحتمال استمرار نمو الاقتصاد من خلال الحملة الرئاسية لنائبة الرئيس كامالا هاريس، والتي تستعد لـ طرح السياسات الجمعة لحظر “التلاعب بالأسعار” في البقالة. وفي يوم الأربعاء، عارض خصمها الرئيس السابق دونالد ترامب انتقد السجل الاقتصادي لإدارة بايدن-هاريسعلى الرغم من أنه بالغ في تضخيم تكاليف المواد الغذائية وأقساط الرهن العقاري الشهرية.
وكانت البيانات الاقتصادية الأخرى التي صدرت يوم الخميس إيجابية في الغالب، بما في ذلك تقرير عن طلبات الحصول على إعانات البطالة لأول مرة. وتُظهر الأرقام أن الشركات تحتفظ بشكل أساسي بعمالها ولا تزيد من تسريح العمال.
ومع تزايد إنفاق الأميركيين، رفع خبراء الاقتصاد في مورجان ستانلي توقعاتهم للنمو في الربع الثاني من يوليو/تموز إلى سبتمبر/أيلول إلى معدل سنوي 2.3%، مقارنة بتقدير سابق بلغ 2.1%. وكان الاقتصاد قد توسع بمعدل صحي بلغ 2.8% في الربع الثاني من أبريل/نيسان إلى يونيو/حزيران.
في المجمل، تتفق البيانات الأخيرة مع اقتصاد يتجه نحو “الهبوط الناعم”، حيث يرفع بنك الاحتياطي الفيدرالي أسعار الفائدة بما يكفي لتهدئة التضخم ولكن ليس إلى الحد الذي يسبب الركود.
وقال مايكل بيرس الخبير الاقتصادي في أوكسفورد إيكونوميكس إن “الاستمرار في مرونة الإنفاق الاستهلاكي من شأنه أن يخفف من مخاوف الركود ويقلل من احتمالات قيام الأسواق بخفض أكبر (نصف نقطة مئوية)” في اجتماع بنك الاحتياطي الفيدرالي في منتصف سبتمبر/أيلول. وبدلاً من ذلك، يتوقع خبراء الاقتصاد بشكل متزايد أن يبدأ بنك الاحتياطي الفيدرالي في خفض أسعار الفائدة الشهر المقبل بخفض متواضع بمقدار ربع نقطة مئوية في سعر الفائدة الرئيسي، وهو ما يؤثر على العديد من قروض المستهلكين والشركات.
وبعد تعديلها وفقاً للتضخم، ارتفعت المبيعات بنحو 0.8% في الشهر الماضي. وباستثناء مبيعات محطات الوقود، التي لا تعكس رغبة الأميركيين في الإنفاق، ارتفعت مشتريات التجزئة أيضاً بنسبة 1%.
لقد تعرض المستهلكون لضربات شديدة منذ انتشار الوباء اسعار مرتفعة ولكن في الوقت نفسه، ارتفعت الأجور المتوسطة أيضاً، الأمر الذي وفر للعديد من الأسر الوسائل اللازمة لمواصلة الإنفاق.
ارتفعت الأجور المعدلة حسب التضخم بشكل طفيف عن العام الماضي. كما شهدت الأسر ذات الدخل المرتفع أيضًا ثرواتهم تزدادمع ارتفاع أسعار الأسهم وقيم المساكن في السنوات الثلاث الماضية. ومن الممكن أن تشجع الزيادة في الثروة على المزيد من الإنفاق.
ارتفعت مبيعات السيارات بنسبة 3.6% الشهر الماضي، وهي أكبر زيادة منذ يناير 2023. وقد شكلت انتعاشًا مقارنة بالشهر السابق، عندما أدى هجوم إلكتروني شمل العديد من وكلاء السيارات إلى إبطاء المبيعات.
وارتفعت مبيعات متاجر الأجهزة الإلكترونية والأجهزة المنزلية بنسبة 1.6%، كما ارتفعت بنسبة 0.9% في متاجر الأدوات المنزلية ومراكز الحدائق. وارتفعت مبيعات المطاعم بنسبة 0.3%، وهي إشارة إلى أن الأميركيين ما زالوا على استعداد للإنفاق على السلع التقديرية، مثل تناول الطعام في الخارج.
هبطت الأسواق المالية في وقت سابق من هذا الشهر بسبب المخاوف المحيطة بالاقتصاد بعد أن أعلنت الحكومة أن التوظيف كان أضعف بكثير من المتوقع في يوليو، ارتفع معدل البطالة للشهر الرابع على التوالي.
ومع ذلك، فقد أظهرت التقارير الاقتصادية منذ ذلك الحين أن لا تزال عمليات التسريح منخفضة وتشير البيانات إلى أن النشاط والتوظيف في قطاع الخدمات لا يزال قوياً. كما لا يزال الأميركيون ينفقون ببذخ على الخدمات، مثل السفر والترفيه والرعاية الصحية، والتي لم يتم تضمينها في تقرير مبيعات التجزئة الصادر يوم الخميس.
ومع ذلك، يخشى بعض خبراء الاقتصاد أن يكون قدر كبير من الإنفاق الأميركي الآن مدفوعاً بالاستخدام المتزايد لبطاقات الائتمان. كما أن نسبة الأميركيين الذين يتأخرون في سداد أقساط بطاقات الائتمان، رغم أنها لا تزال منخفضة نسبياً، آخذة في الارتفاع.
لكن التضخم التبريد قد يعطي الأسر دفعة ضرورية. قالت الحكومة يوم الأربعاء إن أسعار المستهلك ارتفعت بنسبة 2.9٪ فقط في يوليو مقارنة بالعام السابق. كان هذا أصغر رقم تضخم على أساس سنوي منذ مارس 2021. وانخفض التضخم الأساسي، الذي يستبعد تكاليف الغذاء والطاقة المتقلبة، للشهر الرابع على التوالي.
في حين لا يزال الأميركيون على استعداد للإنفاق، فإنهم يبحثون بشكل متزايد عن الصفقات. ففي يوم الخميس، أعلنت شركة وول مارت، أكبر تجار التجزئة في البلاد، عن مبيعات قوية في الأشهر الثلاثة التي انتهت في الحادي والثلاثين من يوليو/تموز.
ويبدو أن المزيد من الأميركيين يتسوقون في منافذ بيع أرخص مثل وول مارت. كما عززت الشركة توقعات مبيعاتها لهذا العام وقالت إنها لم تشهد أي علامات ضعف من جانب المستهلك.
وبدأت شركات أخرى أيضًا في تقديم أسعار أقل لجذب المستهلكين، وهو الاتجاه الذي يساعد على إبطاء التضخم. ماكدونالدز قالت شركة أمازون إن مبيعاتها العالمية من نفس المتاجر انخفضت للمرة الأولى منذ ما يقرب من أربع سنوات في الربع الثاني. قدمت الشركة صفقة وجبة بقيمة 5 دولارات في المطاعم الأمريكية في يونيو، وتخطط معظم الشركات صاحبة الامتياز لتمديد هذه الصفقة حتى أغسطس.
وقال إيفان لوي داكوس، الذي يعيش في مدينة نيويورك ويعمل في تخطيط الفعاليات المؤسسية، إنه مع ارتفاع أسعار العديد من المواد الغذائية بشكل مستمر، فقد حول إنفاقه نحو محلات البقالة المخفضة.
“عندما بدأ التضخم يؤثر بشدة على أسعار البقالة،” قالت لوي داكوس، 22 عامًا، “تغيرت أذواقي. فبدلاً من الحصول على الكثير من البطاطس أو الخضروات، بدأت في الحصول على الكثير من الأرز. وبدلاً من الحصول على الكثير من البيض، بدأت في الحصول على اللحوم المعلبة أو بدأت في التسوق محليًا أكثر.”
كما يشتري لوي داكوس سلعًا مستعملة من متاجر التوفير ويتجه إلى السلع المفتوحة، التي كان يمتلكها سابقًا. وكان آخر ما اشتراه هو جهاز كمبيوتر محمول في صندوق مفتوح من متجر Best Buy، والذي تم تخفيض سعره من حوالي 750 دولارًا إلى 600 دولار.
قال آري كوتلر، الرئيس التنفيذي لشركة أركو كورب، وهي سلسلة متاجر صغيرة مقرها ريتشموند بولاية فيرجينيا، إنه لاحظ أن المتسوقين قللوا من إنفاقهم على السلع غير الضرورية مثل الوجبات الخفيفة المالحة وألواح الحلوى منذ مايو/أيار. وقال إنه يعتقد أن الناس يعانون من ارتفاع أسعار الفائدة على بطاقات الائتمان، حيث وصل العديد منهم إلى الحد الأقصى.
___
ساهمت الكاتبتان في وكالة أسوشيتد برس آن دينوسينسيو في نيويورك ودي آن دوربين في ديترويت في هذا التقرير.
