سافر حوالي نصف المدعين العامين للولايات المتحدة إلى فرنسا في رحلة شاركت في رعايتها مجموعة ممولة في الغالب من قبل الشركات، بما في ذلك بعض كبار المحامين في الولاية الذين يخضعون للتدقيق.
يعد المدعون العامون من بين المسؤولين الأكثر بروزًا في حكومات الولايات، ويمكن أن تكون الوظيفة بمثابة منصة انطلاق إلى الساحة العالمية. شغلت نائبة الرئيس كامالا هاريس، المرشحة الرئاسية المفترضة للحزب الديمقراطي، المنصب سابقًا في كاليفورنيا.
إن الانضمام إلى الاجتماعات يمنح المدعين العامين فرصة لتبادل المخاوف وتطوير الروابط والاستراتيجيات والتحدث مع المسؤولين في بلدان أخرى. ويمكن أن تكون هذه الرحلات أنيقة وتوفر فرصًا لجماعات الضغط في الشركات للتواصل معهم. وكانت الشركات التي تحملت الفاتورة وأرسلت ممثلين لها في السنوات الأخيرة من صناعات الأدوية والسيارات والمالية والألعاب عبر الإنترنت والتكنولوجيا، وغيرها.
وقال المنظمون إن رحلة هذا الصيف “تركز فقط على إحياء ذكرى وإشادة إنجازات وتضحيات أولئك الذين قاتلوا في نورماندي”، على الرغم من أنها تجري بعد شهرين تقريبًا من الذكرى الثمانين لغزو يوم النصر في السادس من يونيو، والذي تم إحياء ذكراه من قبل حشد من زعماء العالم.
ولم تعلن الجمعية الوطنية للمدعين العامين، وهي منظمة عمرها قرن من الزمان شاركت في رعاية الرحلة إلى فرنسا للمدعين العامين، عن مواعيد الحدث، لكن أحد المدعين العامين قال إنه من المقرر أن يقام في الفترة من 29 يوليو إلى 3 أغسطس.
تسلط الرحلة الضوء على كيفية تمكن المحامين وجماعات الضغط من الشركات من الوصول إلى المسؤولين الذين ينظمون أعمالهم بمساعدة تحالف المدعي العام، وهي إحدى المجموعات التي تقف وراء هذا الحدث.
قال كريستوفر توت، المدير التنفيذي السابق لجمعية المحامين الأميركيين: “إن جماعات الضغط تمول هذه الرحلات بشكل أساسي. فهم يقومون بتحويل الأموال عبر جمعية المحامين الأميركيين، وهذا يحمي المدعين العامين من التعرض لانتقادات بسبب تلقيهم أموالاً من جماعات الضغط”.
كما أن ذلك يحميهم من الانتقادات التي تشير إلى أنهم يسافرون إلى الخارج على حساب دافعي الضرائب.
وقالت الجمعية العامة للمحامين إن 26 من المدعين العامين سيشاركون في الرحلة. وقالت المجموعة غير الربحية دورة الالعاب الاولمبية ولم تكن هذه الرحلات مدرجة ضمن جدول الأعمال، رغم أن المسابقات الرياضية الدولية الكبرى تزامنت معها. وفي عام 2022، رعت المجموعة رحلة إلى قطر في وقت مباريات كأس العالم لكرة القدم، والتي حضرها بعض أعضاء المجموعة.
وقالت المجموعة إنها لن تعلن عن جدول أعمال عام 2024 أو بالضبط من هم المدعين العامين الذين سيحضرون في فرنسا بسبب المخاوف الأمنية.
وقالت تانيا مايستاس، محامية في جمعية المحامين العامين، في رسالة بالبريد الإلكتروني: “تم جدولة هذا الحدث، مثل جميع الأحداث الأخرى، على أساس توافر مكاتب المدعين العامين والفندق ومساحة المؤتمرات”.
ورفض مايستاس الإجابة على ما إذا كانت أي من الشركات الراعية تقدم للنائب العام تذاكر لحضور الألعاب الأولمبية.
وقالت المدعية العامة لولاية أوريجون إيلين روزنبلوم، وهي ديمقراطية، إنها ستحضر مباراة كرة قدم أوليمبية بالإضافة إلى أحداث نورماندي وأن التذاكر، وبضعة أيام من إجازة في فرنسا مع زوجها، ستكون على نفقتها الخاصة.
وقال مدعون عامون آخرون إنهم لن يحضروا المباريات أو تجاهلوا استفسارات وكالة أسوشيتد برس.
إن المدعين العامين هم كبار المحامين الحكوميين في ولاياتهم. وجميعهم يضطلعون بأدوار في مجال حماية المستهلك والعديد منهم في مجال إنفاذ القانون. ويتم انتخابهم في 43 ولاية ويتم تعيينهم في الولايات السبع الأخرى.
لقد بدأ التحول الكبير في الوظيفة في تسعينيات القرن العشرين، عندما اجتمعت الولايات لمقاضاة صناعة التبغ بسبب المخاطر الناجمة عن التدخين. وقد فتح الاتفاق الباب أمام دعاوى قضائية ضخمة أخرى متعددة الولايات. تسويات بشأن المواد الأفيونية, فشل الوسائد الهوائية للسيارة وقضايا حماية المستهلك الأخرى.
وقد أدى استخدام هذا المكتب ــ لضمان المساءلة المؤسسية ــ إلى ظهور تطورات أخرى. والآن، تمتلك بعض شركات المحاماة الكبرى أقساماً متخصصة في تمثيل الشركات التي تخضع لرقابة المدعين العامين.
إن هذه الإدارات، التي توظف في كثير من الأحيان المدعين العامين السابقين أو نوابهم، لديها كل الدوافع للضغط على الأشخاص الذين يشغلون مناصبهم، كما تفعل الشركات التي تمثلها.
مع مرور الوقت، توسع مؤتمر المدعين العامين الغربيين في موضوعاته الأساسية من المخاوف الإقليمية إلى حد كبير مثل موارد المياه والتحديات التي تواجه مجتمعات الأمريكيين الأصليين إلى مجموعة أوسع من القضايا، وفي عام 2019 أنشأوا جمعية المدعين العامين الغربيين على مستوى البلاد.
وتُظهِر الإقرارات الضريبية للمجموعة أنها جلبت وأنفقت حوالي 10 ملايين دولار في الفترة من يوليو/تموز 2022 إلى يونيو/حزيران 2023. وكان أكثر من 6 ملايين دولار من النفقات على السفر والمؤتمرات والاجتماعات والمناسبات. وجاء الجزء الأكبر من إيرادات المنظمة في شكل رعايات.
في حين أن الإقرارات الضريبية لا تسرد الجهات المانحة، فإن كتيب AGA لعام 2023، الذي قدمه محام متخصص في ممارسات AGA والذي طلب عدم الكشف عن هويته خوفًا من الانتقام المهني، يوضح كيف يعمل: يمكن للرعاة من الشركات إرسال المزيد من الأشخاص إلى أحداث AGA من خلال المساهمة بمزيد من المال. على سبيل المثال، يمكن للمساهمين بمبلغ 20 ألف دولار الحصول على ثلاثة مقاعد في الأحداث خلال العام. يمكن لأولئك الذين قدموا 150 ألف دولار الحصول على 30 مقعدًا. تم إدراج أكثر من 200 شركة كرعاة على مستويات مختلفة.
ولم ترد الجمعية العامة على الأسئلة المتعلقة بالكتيب.
قال بول نوليت، أستاذ العلوم السياسية بجامعة ماركيت والذي يدرس المدعين العامين: “مع المدعين العامين، لديك هذه الصناعات المنظمة التي تقدم الأموال للمنظمة بشكل مباشر”.
وقال بريان فروش، وهو ديمقراطي شغل منصب المدعي العام لولاية ماريلاند من عام 2015 حتى العام الماضي، إنه يتذكر حضور عشاء واحد أو اثنين فقط من حفلات العشاء للمجموعة في وقت مبكر من توليه منصبه، لكنه لم يحضر أيًا من الفعاليات الأكبر حجمًا، والتي شملت رحلات دولية إلى الصين والمغرب وأيرلندا وأماكن أخرى.
“في حفلات العشاء التي كنت أحضرها، كنت أجلس بجوار أحد ممثلي جماعات الضغط من أجل مصلحة مختلفة”، كما قال فروش. “ثم أستيقظ وأنتقل إلى طاولة أخرى. لم أجد ذلك ممتعًا أو تعليميًا”.
وتُظهر نسخة عام 2021 من منشور جمعية الأدوية الأمريكية أن شركتين ساهمتا بما لا يقل عن 500 ألف دولار في ذلك العام: أمازون وفايزر.
وقد خضعت كلتا القضيتين للتدقيق من جانب المدعين العامين. ففي العام الماضي، انضم 17 من المدعين العامين إلى لجنة التجارة الفيدرالية مقاضاة أمازون، مدعيا أن بائع التجزئة عبر الإنترنت بالغ في رفع الأسعار وفرض رسوما زائدة على البائعين.
واجهت شركة الأدوية فايزر إجراءات قانونية من المدعين العامين على جبهات متعددة. فقد رفع المدعي العام لولاية تكساس كين باكستون دعوى قضائية العام الماضي، زاعمًا أن الشركة قدمت معلومات خاطئة عن فعالية لقاحات كوفيد-19 وحاولت فرض الرقابة على الخطاب العام حولها. كما كانت فايزر هدفًا لدعاوى قضائية متعددة من المدعين العامين بشأن أسعار الأدوية.
وقال كولين بروفو، الأستاذ المساعد للسياسة العامة في جامعة لندن والذي يدرس المدعين العامين للولايات المتحدة، إن الأحداث التي يختلطون فيها مع جماعات الضغط لا تساعد الشركات بالضرورة على الحصول على النتائج التي تأملها.
وقال “إن المظهر الخارجي ليس جيداً في كثير من الأحيان. أما فيما يتعلق بإثبات أن هذا له تأثير مفسد، فإن هذا أصعب”.
___
ساهم مراسلو وكالة أسوشيتد برس من مختلف أنحاء الولايات المتحدة في كتابة هذه المقالة.
