آثار حريق العام الماضي انحراف القطار عن السكة قال مسؤولون اتحاديون إن ولاية أوهايو الشرقية لا تعتبر حالة طوارئ صحية عامة لأنه لم يتم توثيق المشاكل الصحية واسعة النطاق والتعرض المستمر للمواد الكيميائية.
لم توافق وكالة حماية البيئة مطلقًا على هذا التصنيف بعد خروج نورفولك الجنوبي عن مساره في فبراير 2023، على الرغم من أن الكارثة أجبرت على إخلاء نصف المنطقة. مدينة شرق فلسطين وولدت مخاوف كثيرة حول العواقب الصحية المحتملة على المدى الطويل من المواد الكيميائية التي انسكبت واحترقت. وتفاقمت مخاوف التلوث بسبب القرار تفجير خمس عربات دبابات مملوءة بكلوريد الفينيل وتحرق تلك المادة الكيميائية السامة بعد ثلاثة أيام من خروجها عن المسار.
ظهر موضوع حالة طوارئ الصحة العامة في رسائل البريد الإلكتروني التي حصلت عليها مجموعة مراقبة مشروع محاسبة الحكومة من خلال طلب السجلات العامة. لكن مارك دورنو، منسق الاستجابة لوكالة حماية البيئة، قال إن العلامة التي استخدمتها الوكالة فقط مرة من قبل في ليبي، مونتانا – حيث مات مئات الأشخاص وأصيب الآلاف بالمرض بسبب التعرض للأسبستوس على نطاق واسع – لا يناسب شرق فلسطين على الرغم من أن بعض السكان لا يزالون يشكون من مشاكل في الجهاز التنفسي وطفح جلدي غير مبرر. ويعتقد المسؤولون أيضًا أن الوكالة لديها السلطة الكافية للرد على خروج القطار عن المسار دون إعلان حالة الطوارئ.
وقال دورنو إن السبب وراء عدم النظر في حالة طوارئ الصحة العامة هو أنه “ليس لدينا أي بيانات بيئية” حول التعرض المستمر للمواد الكيميائية في برنامج اختبار الهواء والماء والتربة المكثف.
وقالت وكالة حماية البيئة في بيان لها إن الأمر الذي أصدرته لإخبار نورفولك ساذرن بأنها مسؤولة عن الأضرار أعلن أن “الظروف في موقع الخروج عن المسار قد تشكل خطراً وشيكاً وكبيراً على الصحة العامة أو الرفاهية أو البيئة”. لذلك قالت الوكالة إنها لا ترى حاجة لحالة طوارئ صحية عامة لأنها تتمتع بالسلطة القانونية اللازمة للاستجابة.
لكن سكان المنطقة، مثل جامي والاس، يرون الكثير من الأدلة على أن مدينتهم أصبحت كارثة في كل مرة يفتحون فيها فيسبوك ويرون منشورات عن أطفال أصدقائهم المصابين بالطفح الجلدي أو الذين يعانون من نزيف مزمن في الأنف. وتتحدث منشورات أخرى عن عودة رائحة المواد الكيميائية بعد هطول الأمطار الغزيرة.
“يستمرون بالقول إنها صدفة، لكن إذا كانت هذه عائلتك، ألن تمل من كونها صدفة؟” قال والاس.
وقالت ليزلي باسي، وهي محققة بيئية في مجموعة المراقبة، إنها تريد التأكد من حصول سكان شرق فلسطين على المساعدة التي يحتاجونها للتعافي من خروج القطار عن المسار.
“أتحدث إلى السكان طوال الوقت ويظهر لهم نوبات جديدة وسرطان. قال باسي: “أعني أن الكثير من الضرر قد لحق بهؤلاء الناس بالفعل”.
ويواصل المسؤولون الفيدراليون ومسؤولو الولايات مراقبة المشكلات الإضافية في المجتمع الصغير بالقرب من حدود بنسلفانيا، وفقًا لدورنو. تستمر وكالة حماية البيئة أيضًا في اختبار الهواء والماء في المنطقة حيث تشرف على عمل السكك الحديدية لتنظيف الفوضى.
وأكد من جديد أن أيًا من اختبارات الوكالة التي تجاوزت 100 مليون اختبار للهواء والماء والتربة لم تظهر على الإطلاق مستويات مثيرة للقلق من المواد الكيميائية باستثناء التربة المحيطة بالخروج عن المسار مباشرة. حفرت والتخلص منها العام الماضي.
في رسائل البريد الإلكتروني التي تم الكشف عنها مؤخرًا، أخبر أحد محامي وكالة حماية البيئة أحد موظفي العلاقات العامة أنه “من الأفضل عدم الخوض في هذا الأمر” عندما سُئل عما إذا كانت الوثيقة التي تشرح أمر الوكالة الذي يخبر نورفولك ساذرن بتنظيف التلوث الناتج عن الخروج عن المسار يجب أن تتضمن أي شيء عن الفوائد الطبية. هذا النوع من المساعدات، والذي يمكن أن يشمل تغطية الرعاية الطبية، متاح فقط إذا أعلنت وكالة حماية البيئة حالة طوارئ صحية عامة.
لكن مرة أخرى لم تكن هناك بيانات تشير إلى أن ذلك ضروري. وقال دورنو: “حتى الآن، لا توجد بيانات تشير إلى أن ذلك ضروري”.
لقد أنفقت السكك الحديدية بالفعل أكثر من 1.1 مليار دولار بشأن استجابتها للخروج عن المسار، بما في ذلك أكثر من 104 ملايين دولار من المساعدات المباشرة لشرق فلسطين وسكانها. ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن منطقة نورفولك الجنوبية تدفع تكاليف التنظيف، ولم يعلن الرئيس جو بايدن أبدًا عن وقوع كارثة في شرق فلسطين، وهي نقطة حساسة للعديد من السكان. وقد وعدت السكك الحديدية بإنشاء صندوق للمساعدة في دفع تكاليف الاحتياجات الصحية طويلة المدى للمجتمع، لكن ذلك لم يحدث بعد.
توفر رسائل البريد الإلكتروني أيضًا تذكيرًا بأن وكالة حماية البيئة كانت على دراية بالمخاطر المحتملة لإطلاق كلوريد الفينيل وحرقه. ولكن تم توضيح ذلك بالفعل عندما نصحت وكالة حماية البيئة المسؤولين الموجودين في مكان الحادث بأن غاز الفوسجين – الذي استخدم كسلاح كيميائي في الحرب العالمية الأولى – وكلوريد الهيدروجين من المحتمل أن ينشأا عند حرق كلوريد الفينيل. حذر الجمهور حول هذا الاحتمال.
المسؤولون الذين اتخذوا قرار إطلاق كلوريد الفينيل – حاكم ولاية أوهايو ورئيس الإطفاء المحلي الذي يقود الاستجابة – قرروا أن إطلاقه وحرقه كان أكثر أمانًا من المخاطرة بسيارة دبابة أو المزيد من الانفجار.
وفي نهاية المطاف، قال دورنو إن وكالة حماية البيئة وجدت مستويات منخفضة فقط من كلوريد الهيدروجين في عمود الدخان الأسود الكثيف ولم تجد أي فوسجين. وقال إن الوكالة أخذت عينات واسعة النطاق من جميع أنحاء المنطقة لرصد تلك المواد الكيميائية أثناء الحرق والإخلاء على الرغم من أن الظروف الجوية أبقت طائرتها المتخصصة مع معدات اختبار إضافية على الأرض في يوم الحرق.
رئيس المجلس الوطني لسلامة النقل قال مؤخرا أن تحقيق وكالتها أظهر أن تنفيس كلوريد الفينيل وحرقه لم يكن ضروريًا لأن الشركة التي أنتجت تلك المادة الكيميائية كانت متأكدة من عدم حدوث أي تفاعل كيميائي خطير داخل عربات الصهريج. لكن المسؤولين الذين اتخذوا القرار قالوا إنه لم يتم إخبارهم بذلك مطلقًا.
التحقيق الكامل الذي أجراه NTSB في سبب الخروج عن المسار لن يكتمل حتى يونيو، على الرغم من تلك الوكالة قال أن ارتفاع درجة حرارة محمل العجلة على إحدى عربات السكك الحديدية والذي لم يتم اكتشافه في الوقت المناسب بواسطة جهاز استشعار بجانب المسار من المحتمل أن يكون سبب الحادث.
وقالت وكالة حماية البيئة إنه من المتوقع أن تكتمل عملية التنظيف في شرق فلسطين في وقت لاحق من هذا العام.
يرى ريك تساي، أخصائي تقويم العظام الذي خاض الانتخابات التمهيدية لمقعد في الكونجرس الأمريكي في شهر مارس بعد خروجه عن المسار، مستقبلًا كئيبًا للبلدة الصغيرة كلما طال أمدها دون الموارد التي تحتاجها لجعلها آمنة مرة أخرى – وهي الموارد التي تحددها حالة طوارئ الصحة العامة. يمكن أن تساعد في توفير.
وأعرب عن أسفه قائلاً: “الناس على وشك الاستسلام”. “لا أعتقد أن الناس لديهم الكثير من الأمل بعد الآن.”
___
ساهمت في هذا التقرير الكاتبة في وكالة أسوشيتد برس سامانثا هندريكسون.
