أنابوليس ، ماريلاند (AP) – وقع حاكم ولاية ماريلاند ويس مور على إجراء يوم الخميس لإعادة بناء مضمار سباق بيمليكو التاريخي ولكن العتيق في بالتيمور ونقل المسار إلى سيطرة الدولة.
وبموجب القانون الجديد، يمكن لولاية ماريلاند استخدام 400 مليون دولار من سندات الدولة لإعادة بناء موطن الجوهرة الثانية من سباقات التاج الثلاثي لسباق الخيل، Preakness Stakes. ومن المقرر أن تقام الجولة الـ 149 من السباق في 18 مايو.
وقالت رئيسة مجلس النواب عن ولاية ماريلاند، أدريان جونز، وهي ديمقراطية، بينما أومأ مور برأسه بالموافقة خلال مراسم: “بسبب مشروع القانون هذا، لدينا طريق للمضي قدمًا لمواصلة إدارة سباق بريكنيس في ماريلاند وتجديد مضمار سباق بيمليكو التاريخي”. “سيخلق مشروع القانون هذا فوائد اقتصادية دائمة للولاية ومنطقة بالتيمور.”
وتدعو الخطة أيضًا إلى نقل Pimlico من مجموعة Stronach، وهي المالك الحالي لـ Pimlico وLaurel Park القريبة، إلى منظمة غير ربحية تم تشكيلها حديثًا والتي ستعمل تحت إشراف الدولة.
بموجب الخطة، سيتم نقل Preakness إلى Laurel Park في عام 2026 أثناء بناء المنشأة الجديدة، قبل العودة إلى Pimlico، على الأرجح في عام 2027. وستأتي هذه الخطوة المؤقتة مع عودة سباق Triple Crown الثالث، Belmont Stakes، إلى بلمونت بارك بعد توقف لمدة عامين في مضمار سباق ساراتوجا بينما يخضع مضمار نيويورك لعملية إعادة بناء بقيمة 455 مليون دولار.
قال توم روني، الرئيس والمدير التنفيذي للجمعية الوطنية لسباقات الخيول الأصيلة، وهو أيضًا عضو في هيئة تشغيل مضمار سباق الخيل الأصيلة في ماريلاند: “تستثمر ولاية ميريلاند في رياضة السباقات بطرق مماثلة لما فعلته نيويورك بالفعل”. “أعلم أنني أتحدث بالنيابة عن أولئك منا داخل الرياضة، فهناك الكثير مما يدعو للإثارة والتفاؤل مع استمرارنا خلال موسم التاج الثلاثي.”
ووافق المشرعون في ولاية ماريلاند على خطة في عام 2020 لإعادة بناء المسار، لكنها لم تبدأ أبدًا. وتزيد الخطة الجديدة حجم سندات الدولة المقرر استخدامها من 375 مليون دولار إلى 400 مليون دولار. وتدعو الخطة أيضًا إلى إنشاء منشأة تدريب، وسيتم تحديد التفاصيل لاحقًا.
تم افتتاح المسار، الملقب بـ Old Hilltop، في عام 1870. وهو المكان الذي قفز فيه Man o ‘War وSeabiscuit وSecretariat والعديد من الآخرين إلى دائرة الفائز. إنه ثاني أقدم مضمار سباق في البلاد بعد ساراتوجا، الذي ظهر لأول مرة في عام 1864.
لكن عمر بيمليكو كان مصدر قلق منذ فترة طويلة. في عام 2019، أغلق نادي ماريلاند للجوكي ما يقرب من 7000 مقعدًا في المدرج، مشيرًا إلى “سلامة وأمن جميع الضيوف والموظفين”. لقد كافح Preakness لجذب أعداد الحضور قبل الوباء في السنوات الأخيرة، حيث انخفض إلى 65000 شخص في عام 2023 يومي الجمعة والسبت مقارنة بأكثر من 180.000 في نفس الأيام قبل أربع سنوات.
وفي نهاية الجلسة التشريعية العام الماضي، تم إنشاء هيئة تشغيل مضمار سباق الخيل الأصيلة بولاية ميريلاند وكلفت بإلقاء نظرة أخرى على الخيارات، وقدمت توصيات في يناير الماضي للاستثمار في بيمليكو للقيام بدور أكبر في إقامة السباقات.
لعبت صناعة سباقات الخيل منذ فترة طويلة دورًا كبيرًا في ثقافة ماريلاند. كانت صناعة السباقات وغيرها من صناعات الخيول حجر الزاوية في الزراعة في ولاية ماريلاند، فضلاً عن كونها جزءًا لا يتجزأ من الحفاظ على المساحات الخضراء. لصناعة الخيول تأثير اقتصادي مباشر يقدر بـ 2 مليار دولار على الولاية.
