أوستن، تكساس (أسوشيتد برس) – أطلق المدعي العام في تكساس تحقيقا يوم الاثنين في شركة المرافق الكهربائية في هيوستن بشأن مزاعم الاحتيال والهدر بعد إعصار بيريل، مما يزيد من التدقيق المتزايد بعد انقطاع التيار الكهربائي على نطاق واسع مما ترك الملايين من الناس بدون كهرباء لعدة أيام.
ويأتي التحقيق الأخير في شركة CenterPoint Energy بعد أن طالب المنظمون الحكوميون والحاكم الجمهوري جريج أبوت أيضًا بإجابات حول استعدادات العاصفة والاستجابة لإعصار بيريل، وهو إعصار من الفئة الأولى أدى إلى انقطاع الكهرباء عن ما يقرب من 3 ملايين شخص حول رابع أكبر مدينة في البلاد.
تم إلقاء اللوم على العاصفة على الأقل ثلاثين حالة وفاة، بما في ذلك حالات بعض السكان الذين لقوا حتفهم في المنازل التي تركت دون تكييف الهواء في ظل الحر الشديد بعد مرور العاصفة.
وقال كين باكستون، المدعي العام الجمهوري للولاية، في بيان: “إن مكتبي على علم بالادعاءات المثيرة للقلق بشأن شركة سنتر بوينت وكيف أثر سلوكها على الاستعداد أثناء إعصار بيريل. وإذا كشف التحقيق عن نشاط غير قانوني، فسيتم الرد على هذا النشاط بكل قوة القانون”.
وتعهدت الشركة بدعم التحقيق.
وقال جون سوزا، المتحدث باسم شركة سنتر بوينت: “نتطلع إلى التعاون مع المدعي العام في تكساس أو أي وكالة أخرى وأوضحنا التزامنا بدعم قيم شركتنا”.
ولم يذكر باكستون أي اتهامات محددة بالهدر أو الاحتيال في إعلانه، ولم يستجب مكتبه لطلبات التعليق.
وطالب أبوت شركة سنتر بوينت بإجابات على ما أسماه جهود الترميم البطيئة وضعف التواصل مع العملاء في الأيام التي سبقت العاصفة. وأطلقت لجنة المرافق العامة في الولاية تحقيقاتها الخاصة، واستجوب المشرعون الرئيس التنفيذي للشركة بشأن إخفاقاتها في جلسة استماع عقدت الشهر الماضي.
دافعت شركة CenterPoint إلى حد كبير عن استعدادها للعاصفة وقالت إنها نشرت آلاف العمال الإضافيين للمساعدة في استعادة الطاقة. كما بدأت شركة المرافق خطة تستمر لمدة شهر لاستبدال مئات الأعمدة الخشبية ومضاعفة جهودها في تقليم الأشجار بعد أن ضغط الحاكم من أجل اتخاذ إجراءات سريعة.
تسبب إعصار بريل في إتلاف خطوط الكهرباء واقتلاع الأشجار عندما ضرب تكساس في الثامن من يوليو. وهو أحدث كارثة طبيعية تضرب هيوستن بعد أن ضربت عاصفة قوية المنطقة في مايو، مما أدى إلى انقطاع التيار الكهربائي عن ما يقرب من مليون شخص.
يخشى العديد من السكان أن تصبح الانقطاعات المزمنة هي القاعدة بعد فشل شبكة الكهرباء في تكساس وسط عاصفة شتوية قاتلة في عام 2021.
واجهت شركة CenterPoint في السابق أسئلة حول موثوقية شبكة الكهرباء في هيوستن.
في عام 2008، تسبب إعصار إيك، وهو عاصفة من الفئة الثانية، في انقطاع التيار الكهربائي عن أكثر من مليوني شخص واستغرق الأمر 19 يومًا لاستعادة الكهرباء بالكامل. أنشأت مدينة هيوستن مبادرة لفريق عمل للتحقيق في استجابة الشركة وقررت أنها بحاجة إلى أتمتة أجزاء من شبكتها لتقليل الانقطاعات.
حصلت شركة CenterPoint على ملايين الدولارات من التمويل الفيدرالي لتنفيذ هذه التقنية منذ سنوات. ومع ذلك، وفقًا لنائب الرئيس التنفيذي جيسون رايان، لا يزال العمل جاريًا.
ويقول بعض خبراء المرافق العامة والمنتقدين إن الشركة لم تكيف تكنولوجيتها بالسرعة الكافية لمواجهة الظروف الجوية القاسية التي ستستمر تكساس في مواجهتها.
___
ليثان هو عضو في هيئة وكالة أسوشيتد برس/تقرير لمبادرة أخبار مجلس النواب الأمريكي. تقرير عن أمريكا هو برنامج خدمة وطني غير ربحي يضع الصحفيين في غرف الأخبار المحلية للإبلاغ عن القضايا التي لم يتم تغطيتها.
