سان فرانسيسكو (AP) – قامت شركة Comcast بحجب 15 شبكة رياضية إقليمية تقدمها Bally Sports، مما أدى إلى تصعيد النزاع بشأن العقد مع موزعها.
يؤثر القطع على المباريات التي يلعبها عشرات فرق دوري البيسبول الكبرى في تسع ولايات. ووصفت مجموعة Diamond Sports Group، التي توزع الشبكات تحت اسم Bally، التعتيم بأنه “مخيب للآمال” وألقت باللوم على كومكاست لرفضها “المشاركة في مناقشات موضوعية”.
وفي الوقت نفسه، قالت كومكاست إن دايموند رفضت العديد من عروضها، مثل السماح لشركة دايموند بتجديد اتفاقيتها الحالية مع كومكاست من جانب واحد لمدة عام. ونتيجة لذلك، قالت كومكاست، إنها لم تعد تمتلك حقوق البث الرياضي اعتبارًا من يوم الأربعاء ولم يكن أمامها خيار سوى قطعها. وقالت إنها ستقيد عملائها مقابل التكاليف المرتبطة بعمليات البث المعتمة، قائلة إن معظمهم سيحصلون تلقائيًا على أرصدة شهرية تتراوح من 8 إلى 10 دولارات.
لن تعلق أي من الشركتين بما يتجاوز البيانات المعدة.
ومما يزيد الأمور تعقيدًا حقيقة أن شركة دايموند تعمل على الخروج من الإفلاس، الذي أعلنته قبل ما يزيد قليلاً عن عام نتيجة عبء الديون الثقيل الذي تكبدته في صفقة مالية سابقة.
ويعكس هذا النزاع حسابات أوسع تلوح في الأفق بالنسبة للبث الرياضي في عصر البث المباشر، مما أدى إلى انخفاضات حادة في اشتراكات التلفزيون المدفوع لكل من الكابل والأقمار الصناعية. وفقا ل دراسة أجرتها مجموعة أبحاث ليختمان تم إصداره في أكتوبر الماضي، حيث انخفضت نسبة الأسر الأمريكية التي تدفع مقابل هذه الخدمات التلفزيونية المباشرة إلى 64% في عام 2023 من 78% في عام 2018.
انخفاض عدد المشتركين يعني أموالاً أقل لدفع ثمن البرامج باهظة الثمن مثل الرياضة، ويدفع مقدمو الخدمات الرائدون مثل شركة كومكاست ومقرها فيلادلفيا إلى نقل الرياضات الإقليمية إلى اشتراكات “متدرجة” بأسعار أعلى من الخدمة الأساسية. وقد قاومت شركات مثل Diamond، بحجة أن التحول المفاجئ إلى مستوى خدمة أعلى من شأنه أن يعطل مواردها المالية وسيخلق أيضًا مشاكل للفرق التي يدفعها الموزعون مقابل الوصول إلى ألعابهم.
يؤثر انقطاع التيار الكهربائي في Comcast حاليًا على مباريات البيسبول فقط، ولكن إذا امتد لفترة كافية، فقد تتأثر الرياضات الأخرى. على سبيل المثال، يمتلك دايموند حاليًا حقوق البث التلفزيوني المدفوع للمباريات التي يلعبها 38 فريقًا عبر الاتحاد الوطني لكرة السلة، ودوري الهوكي الوطني، ودوري البيسبول الرئيسي.
الفرق المتضررة من انقطاع التيار الكهربائي هي أتلانتا بريفز، وميامي مارلينز، وتامبا باي رايز، وديترويت تايجرز، وكليفلاند جارديانز، ومينيسوتا توينز، وكانساس سيتي رويالز، وسانت لويس كاردينالز، وسينسيناتي ريدز، وميلووكي برورز. وتكساس رينجرز ولوس أنجلوس آنجلز.
