واشنطن (أ ف ب) – وزارة العدل رفعت دعوى قضائية شاملة لمكافحة الاحتكار ضد Ticketmaster والشركة الأم Live Nation Entertainment يوم الخميس، متهمة إياهما بإدارة احتكار غير قانوني للأحداث الحية في أمريكا – مما يؤدي إلى سحق المنافسة ورفع الأسعار للجماهير.
تم رفع الدعوى القضائية، المرفوعة أمام المحكمة الفيدرالية في مانهاتن، أمام 30 مدعيًا عامًا في الولاية والمنطقة وتسعى إلى تفكيك الاحتكار الذي يقولون إنه يضغط على صغار المروجين، ويضر الفنانين ويغرق المشجعين برسوم لا نهاية لها.
“لقد حان الوقت للمعجبين والفنانين للتوقف عن دفع ثمن احتكار Live Nation” المدعي العام ميريك جارلاند قال الخميس. “لقد حان الوقت لاستعادة المنافسة والابتكار في صناعة الترفيه. لقد حان الوقت لتفكيك Live Nation، يا مدير التذاكر. والشعب الأميركي مستعد لذلك».
واتهمت وزارة العدل شركة Live Nation بمجموعة كبيرة من التكتيكات – بما في ذلك التهديدات والانتقام – التي قال جارلاند إنها سمحت لعملاق الترفيه “بخنق المنافسة” من خلال الحفاظ على معقلها في كل جانب من جوانب الصناعة تقريبًا، بدءًا من الترويج للحفلات الموسيقية وحتى إصدار التذاكر. وقال المدعي العام إن التأثير على المستهلكين يظهر في “قائمة لا نهاية لها من الرسوم المفروضة على المشجعين”.
وقال مساعد المدعي العام جوناثان كانتر من قسم مكافحة الاحتكار بوزارة العدل: “لا ينبغي أن تكون الموسيقى الحية متاحة فقط لأولئك الذين يستطيعون دفع ضريبة Ticketmaster”. “نحن هنا اليوم للنضال من أجل المنافسة حتى نتمكن من إعادة فتح الأبواب أمام صناعة الموسيقى الحية للجميع.”
نفت Live Nation لسنوات أنها تنتهك قوانين مكافحة الاحتكار وقالت يوم الخميس إن الدعوى القضائية “لن تحل المشكلات التي يهتم بها المشجعون فيما يتعلق بأسعار التذاكر ورسوم الخدمة والوصول إلى العروض حسب الطلب”.
وأضافت Live Nation: “إن وصف Ticketmaster بأنه احتكار قد يكون بمثابة فوز للعلاقات العامة لوزارة العدل على المدى القصير، لكنه سيخسر في المحكمة لأنه يتجاهل الاقتصاد الأساسي للترفيه الحي”، مشيرًا إلى أن معظم رسوم الخدمة تذهب إلى الأماكن وخارجها. لقد أدت المنافسة إلى “تآكل” حصة Ticketmaster في السوق بشكل مطرد. وقالت الشركة إنها ستدافع عن نفسها “ضد هذه الادعاءات التي لا أساس لها” وستضغط من أجل إصلاحات أخرى.
قالت وزارة العدل إن ممارسات Live Nation المناهضة للمنافسة تشمل استخدام عقود طويلة الأجل لمنع الأماكن من اختيار التذاكر المنافسة، ومنع الأماكن من استخدام بائعي التذاكر المتعددين وتهديد الأماكن بأنها قد تخسر المال والمشجعين إذا لم يختاروا Ticketmaster. وتقول وزارة العدل إن Live Nation هددت أيضًا بالانتقام من إحدى الشركات إذا لم تمنع إحدى الشركات التابعة من التنافس على عقود ترويج الفنانين.
الدعوى القضائية هي أحدث مثال على النهج العدواني الذي تتبعه إدارة بايدن لإنفاذ مكافحة الاحتكار والذي يستهدف الشركات المتهمة بالانخراط في احتكارات غير قانونية تستبعد المنافسين وترفع الأسعار. في مارس/آذار، وزارة العدل رفع دعوى قضائية ضد شركة أبل مدعيا أن عملاق التكنولوجيا لديه قوة احتكارية سوق الهواتف الذكية. كما هاجمت الإدارة الديمقراطية جوجل وأمازون وغيرهما من عمالقة التكنولوجيا.
تعتبر Ticketmaster، التي اندمجت مع Live Nation في عام 2010، أكبر بائع تذاكر في العالم. وقالت الشركة خلال تقريرها السنوي الشهر الماضي، إن Ticketmaster وزعت أكثر من 620 مليون تذكرة عبر أنظمتها في عام 2023.
يتم بيع حوالي 70% من تذاكر أماكن الحفلات الموسيقية الكبرى في الولايات المتحدة من خلال Ticketmaster، وفقًا للبيانات الواردة في دعوى قضائية اتحادية رفعها المستهلكون في عام 2022. وتمتلك الشركة أو تسيطر على أكثر من 265 مكانًا للحفلات الموسيقية في أمريكا الشمالية وعشرات من المدرجات الكبرى، وفقًا إلى وزارة العدل.
أثار بائع التذاكر غضبًا في نوفمبر 2022 عندما تعطل موقعه أثناء حدث ما قبل البيع لجولة في ملعب تايلور سويفت. وقالت الشركة إن موقعها كان غارقًا في أعداد المعجبين وهجمات الروبوتات، التي كانت تتظاهر بأنها مستهلكين للحصول على التذاكر وبيعها على مواقع ثانوية. أدت الكارثة إلى جلسات استماع في الكونجرس ومشاريع القوانين في المجالس التشريعية للولايات بهدف حماية المستهلكين بشكل أفضل.
سمحت وزارة العدل لـ Live Nation وTicketmaster بالاندماج طالما وافقت Live Nation على عدم الانتقام من أماكن الحفلات الموسيقية لاستخدام شركات التذاكر الأخرى لمدة 10 سنوات. في عام 2019، حققت الإدارة ووجدت أن Live Nation قد انتهكت “مرارًا وتكرارًا” تلك الاتفاقية ومددت الحظر المفروض على الانتقام من أماكن الحفلات الموسيقية حتى عام 2025.
اشتبك Ticketmaster بشكل متكرر مع الفنانين والمشجعين على مر السنين. استهدفت شركة بيرل جام الشركة في عام 1994، على الرغم من أن وزارة العدل رفضت في نهاية المطاف رفع قضية. في الآونة الأخيرة، غضب معجبو بروس سبرينغستين بسبب ارتفاع تكاليف التذاكر بسبب نظام التسعير الديناميكي للمنصة.
كان لدى Ticketmaster أيضًا نزاعات مع منافسيها في الصناعة. في عام 2015 StubHub رفعت دعوى قضائية ضد Ticketmaster و Golden State Warriors، زاعمة أنها تطلب بشكل غير عادل من المشجعين الذين يتطلعون إلى إعادة بيع التذاكر استخدام تبادل إعادة البيع الخاص بـ Ticketmaster. زعم StubHub في الدعوى القضائية أن المنظمات منعت المشجعين من تحديد الطريقة التي يريدون بها إعادة بيع التذاكر ورفعت أسعار التذاكر بشكل مصطنع.
__________
ذكرت جرانثام فيليبس من نيويورك. ساهمت أيضًا مراسلتا AP ميشيل تشابمان وماريا شيرمان من نيويورك.
