بعد أن وجدت هيئة محلفين في فلوريدا أن شبكة “سي إن إن” شوهت سمعة أحد قدامى المحاربين في البحرية الأمريكية الذي ساعد في إنقاذ الأفغان المعرضين للخطر، توصلت الشبكة إلى تسوية يوم الجمعة لتجنب أمر عقابي بدفع تعويضات تأديبية.
الحكم غير العادي ضد وسيلة إعلامية بعد أ محاكمة التشهير أمام هيئة المحلفين كان ذلك بمثابة ضربة لكل من شبكة CNN المتعثرة ووسائل الإعلام بشكل عام عشية ولاية جديدة كرئيس لدونالد ترامب، الذي أثار الغضب ضد الصحفيين بين مؤيديه.
حكمت هيئة المحلفين في بنما سيتي بولاية فلوريدا لصالح زاكاري يونغ بعد أكثر من ثماني ساعات من المداولات ومحاكمة استمرت أقل من أسبوعين. ألقى يونغ باللوم على شبكة سي إن إن في تدمير أعماله من خلال قصة نشرت عام 2021 بثها جيك تابر حول “السوق السوداء” لإخراج الأفغان اليائسين بعد استيلاء طالبان على السلطة.
وقال كايل روش، أحد محاميه، بعد صدور الحكم: “أعلم أن زاك يشعر بأنه مسموع بطريقة لم يشعر بها منذ أكثر من ثلاث سنوات”.
منحت هيئة المحلفين يونغ 5 ملايين دولار كتعويضات. وكانت المرحلة الثانية من المحاكمة، لمنح تعويضات تأديبية، جارية بعد ظهر الجمعة قبل أن يقاطع قاضي المحكمة الدائرة ويليام س. هنري الإجراءات للإعلان عن التسوية. ولم يتم الكشف عن الشروط.
وقالت شبكة CNN في بيان: “ما زلنا فخورين بصحفيينا وملتزمون بنسبة 100% بتقديم تقارير قوية وشجاعة ومنصفة في CNN، على الرغم من أننا سنتعلم بالطبع ما يمكننا تعلمه من الدروس المفيدة من هذه القضية”.
ساعدت أعمال يونج في تهريب الأشخاص إلى خارج أفغانستان، لكنه قال إنه عمل حصريًا مع رعاة خارجيين أثرياء مثل بلومبرج وأوديبل. وأظهرت شبكة سي إن إن وجهه في قصة أثارت في المقام الأول تساؤلات حول المقاولين الذين كانوا يفرضون على الأفغان أنفسهم رسومًا تصل إلى 10000 دولار للخروج.
وشهد بأن مصطلح “السوق السوداء” يعني ضمناً أنه متورط في شيء غير قانوني. وقال في شهادته خلال المحاكمة: “إنه أمر مدمر أن يتم تصنيفك كمجرم في جميع أنحاء العالم”.
وأكدت CNN أن تقاريرها كانت عادلة ودقيقة، على الرغم من أن الشبكة أصدرت بيانًا بعد أشهر قليلة من بث القصة تعتذر فيه عن استخدام عبارة “السوق السوداء”.
وفي محاكمة جرت في منطقة محافظة من البلاد، حث محامو يونج المحلفين على إرسال رسالة إلى وسائل الإعلام. وقد أظهرت الأسئلة التي طرحها المحلفون أثناء المحاكمة بعض العداء، حيث تساءل أحدهم عما إذا كانت شبكة سي إن إن قد تعاملت مع المدعي على أنه مذنب حتى تثبت براءته.
أصبحت الرسائل الخاصة أيضًا جزءًا من المحاكمة، حيث أظهر المدعون رسائل داخلية قال فيها مراسل CNN، أليكس ماركوارت، بعض الأشياء البذيئة وغير السارة عن يونج. شهد ماركوارت في المحاكمة أن قصته، التي تم بثها في 11 نوفمبر 2021، وأعقبتها مقالات مطبوعة على موقع شبكة سي إن إن، “لم تكن مقالة ناجحة”.
إن محاكمات التشهير نادرة في الواقع في الولايات المتحدة، ويرجع ذلك جزئياً إلى أن الحماية الدستورية القوية للصحافة تجعل إثبات التشهير أمراً صعباً. غالبًا ما تسعى وسائل الإعلام الإخبارية، التي تشعر بالقلق إزاء قضاياها، إلى التوصل إلى تسويات قبل المخاطرة بعرضها أمام قاض أو هيئة محلفين.
لم يبدو أن المحلفين منزعجون من فكرة تفويت الخطوة الإضافية. عندما أعلن عن التسوية، قرأ هنري ملاحظة سابقة من المحلفين تقول: “هل نسيت أمرنا؟ “إنها الساعة الخامسة في مكان ما”، مما أثار الضحك.
وبدلاً من الدفاع عن التصريحات التي أدلى بها جورج ستيفانوبولوس حول ترامب في الربيع الماضي، قامت قناة ABC News الشهر الماضي وافق على إنهاء دعوى التشهير التي رفعها الرئيس السابق بدفع 15 مليون دولار له مقابل مكتبته الرئاسية. في النهاية، خلصت شركة والت ديزني، الشركة الأم لقناة ABC، إلى أن المعركة المستمرة ضد ترامب لا تستحق العناء، سواء كانت فوزًا أو خسارة.
وفي حالة أخرى، فوكس نيوز وافق على الدفع Dominion Voting Systems 787 مليون دولار في اليوم الذي كان من المقرر أن تبدأ فيه المحاكمة في عام 2023 لتسوية ادعاءات الشركة بشأن التقارير غير الدقيقة في أعقاب الانتخابات الرئاسية لعام 2020.
___
ساهم في هذا التقرير مراسل وكالة أسوشيتد برس كيرت أندرسون في سانت بطرسبرغ بولاية فلوريدا. ديفيد باودر يكتب عن وسائل الإعلام لوكالة أسوشييتد برس. اتبعه في http://x.com/dbauder و https://bsky.app/profile/dbauder.bsky.social
