أوماها، نبراسكا (أسوشيتد برس) – مع تزايد طول قطارات الشحن، شهدت الولايات المتحدة زيادة في عدد حالات خروج القطارات عن مسارها بسبب قوى دفع وسحب عربات السكك الحديدية ضد بعضها البعض، حسبما ذكرت الأكاديميات الوطنية للعلوم يوم الثلاثاء في تقرير. تقرير طال انتظاره وهو ما يحث الجهات التنظيمية والكونغرس والصناعة على إعادة النظر في المخاطر التي تواجهها.
وقال التقرير إن شركات السكك الحديدية يجب أن تولي عناية خاصة في الطريقة التي تقوم بها بتجميع القطارات التي يبلغ طولها عادة أكثر من ميل أو اثنين، وخاصة تلك التي تحتوي على مزيج من أنواع مختلفة من السيارات، وهو ما يعكس تحذير أصدرت إدارة السكك الحديدية الفيدرالية العام الماضي.
قال بيتر سوان، أستاذ في جامعة ولاية بنسلفانيا وأحد مؤلفي التقرير: “القطارات الطويلة ليست خطيرة بطبيعتها. ولكن إذا لم يكن لديك تخطيط مناسب لكيفية تجميع القطار، فقد تصبح كذلك”.
سمح الاستخدام المتزايد للقطارات الطويلة لشركات السكك الحديدية الرئيسية للشحن – CSX وUnion Pacific وBNSF وNorfolk Southern وCPKC وCanadian National – بخفض التكاليف لأنها تستطيع توظيف عدد أقل من الطواقم وصيانة عدد أقل من القاطرات. زاد متوسط طول القطارات بنحو 25% من عام 2008 إلى عام 2017. وبحلول عام 2021، عندما تم تكليف التقرير، نمت بعض القطارات إلى ما يقرب من 14000 قدم (4267 مترًا)، أو أكثر من 2 1/2 ميل (4 كيلومترات) في الطول.
قالت النقابات التي تمثل أطقم القطارات إن القطارات الأطول يصعب التعامل معها، خاصة عندما تسافر عبر مناطق غير مستوية، بسبب الطريقة التي تدفع بها السيارات وتجذب بعضها البعض. في القطار الذي يزيد طوله عن ميل (1.6 كيلومتر)، يمكن أن يكون أحد الأقسام صاعدًا بينما يتجه قسم آخر إلى أسفل. مثل هذه القطارات طويلة لدرجة أن أجهزة الراديو التي يستخدمها عمال السكك الحديدية قد لا تعمل من الأمام إلى الخلف.
وقال جاريد كاسيتي، الخبير الأول في مجال السلامة في نقابة سمارت تي دي التي تمثل سائقي القطارات: “يعلم الجميع في مجال سلامة السكك الحديدية أن هذه مشكلة. ولا يمكن المبالغة في تقديرها. إن القطارات الطويلة تشكل خطراً حقيقياً على الجمهور والعمال، وأي شخص يتمتع بالفطرة السليمة يستطيع أن يرى ذلك”.
وقال مارك والاس من جمعية مهندسي القاطرات وعمال القطارات إن تقرير يوم الثلاثاء يعزز ما يعرفه المهندسون منذ فترة طويلة: “القطارات الطويلة معرضة لخطر أكبر للانحراف عن مسارها، ولديها مشاكل في الاتصالات، وتشكل تهديدًا للجمهور بسبب المعابر المسدودة، من بين قضايا أخرى”. وحث الاتحاد الكونجرس والهيئات التنظيمية على التحرك بسرعة.
وتقول شركات السكك الحديدية إنها تعمل على ضمان سلامة قطاراتها في أي وقت. وقال رئيس مجلس إدارة مجموعة التجارة التابعة لرابطة شركات السكك الحديدية الأمريكية إيان جيفيريز إن العديد من شركات السكك الحديدية تستخدم برامج تساعدها في تصميم نماذج لقوى القطارات قبل ربط عربات السكك الحديدية ببعضها البعض.
وقال جيفريز: “مع استمرار تطور العمليات، تعمل السكك الحديدية على الاستفادة من ثلاثة روافع رئيسية – التكنولوجيا والتدريب والبنية الأساسية – لتعزيز السلامة والموثوقية بشكل أكبر”.
لكن كاسيتي قال إن عددا لا يحصى من حوادث خروج القطارات عن مسارها على مر السنين أظهرت أن البرامج وأنظمة التحكم في السرعة التي تساعد المهندسين في تشغيل القطار ليست كاملة.
ال عدد حالات الخروج عن المسار في الولايات المتحدة، ظل عدد حوادث القطارات التي تخرج عن مسارها ثابتًا عند أكثر من 1000 حادث سنويًا، أو أكثر من ثلاثة حوادث يوميًا، حتى مع انخفاض حركة السكك الحديدية. وتقول شركات السكك الحديدية إن ثلثي هذه الحوادث طفيفة. وقد حظيت حوادث خروج القطارات عن مسارها باهتمام متزايد منذ عام 2001. كارثية في شرق فلسطين، أوهايو، في فبراير 2023 حيث تم العثور على مواد كيميائية خطرة تسربت وحرقت لمدة أيام. كان قطار نورفولك ساوثرن يحتوي على أكثر من 149 عربة وكان طوله 9300 قدم (1.76 ميل) لكن مجلس سلامة النقل الوطني عازم كان سبب هذا الانحراف هو ارتفاع درجة حرارة المحمل الذي لم يتم اكتشافه في الوقت المناسب بواسطة أجهزة الاستشعار الموجودة على جانب المسار – وليس طوله.
إن أكبر المخاوف بشأن القطارات الطويلة تتعلق بخروج القطار عن مساره بسبب القوى التي قد تمزق القطار أثناء عبوره للريف. وذكر تقرير يوم الثلاثاء أن الكونجرس يجب أن يتأكد من أن هيئة السكك الحديدية الفيدرالية لديها السلطة اللازمة للتعامل مع مخاطر تلك القطارات، وأن الهيئة يجب أن تلزم شركات السكك الحديدية بالتخطيط بعناية لكيفية التعامل معها.
يمكن للسكك الحديدية أن تجعل التحكم في القطارات الطويلة أسهل من خلال تضمين قاطرات في منتصفها وخلفها للمساعدة في سحبها وإيقافها، وهو تكتيك شائع.
وقال التقرير إنه من المهم أيضًا أن تتوخى شركات السكك الحديدية عناية كبيرة في المكان الذي تضع فيه عربات الصهاريج الثقيلة والعربات الفارغة والعربات المتخصصة مثل حاملات السيارات المجهزة بامتصاص الصدمات.
قالت شركة يونيون باسيفيك إن حوادث انحراف القطارات الرئيسية عن مسارها انخفضت على شبكتها على مدار السنوات الخمس الماضية. وقالت شركة السكك الحديدية إن “التكنولوجيا تلعب دورًا محوريًا في المساعدة على تقليل التقلبات والمخاطر، وفي كل عام نستثمر مليارات الدولارات في شبكتنا للحفاظ على البنية الأساسية”.
ولم تستجب معظم شركات السكك الحديدية الكبرى الأخرى للشحن للتقرير على الفور.
وقال متحدث باسم إدارة السكك الحديدية الفيدرالية إنها حثت شركات السكك الحديدية على ضمان تدريب موظفيها بشكل كافٍ للتعامل مع القطارات الأطول واتخاذ خطوات أخرى للحفاظ على سلامتهم. وتحاول الوكالة أيضًا جمع بيانات إضافية حول القطارات الطويلة لتقييم مخاطرها.
وبالإضافة إلى المخاوف المتعلقة بخروج القطارات عن مسارها، فإن القطارات الطويلة قد تسد المعابر لفترات طويلة، مما يؤدي في بعض الأحيان إلى قطع وصول سيارات الإسعاف والشرطة إلى أجزاء كاملة من مجتمعاتها. كما تتسبب في تأخير قطارات الركاب التابعة لشركة أمتراك والتي تتعطل خلف قطارات الشحن الضخمة التي لا يمكنها السير على المسارات الجانبية التي من المفترض أن تسمح للقطارات بالمرور عبر بعضها البعض في مثل هذه المواقف.
وقال التقرير إن الكونجرس يجب أن يمنح الهيئات التنظيمية الفيدرالية سلطة معاقبة شركات السكك الحديدية بسبب التسبب في مثل هذه المشاكل.
