تعتمد المزارع الأمريكية بشكل متزايد على العمال المتعاقدين الذين يتعرضون بشدة للظواهر المناخية المتطرفة

قبل ست سنوات، لم يستأجر المزارع جون أكرمان من ولاية إلينوي أي عمال متعاقدين على الإطلاق. وهو الآن يستأجر عادة حوالي 22 شخصًا كل عام من خلال منسق محلي يساعد المزارعين على توظيف أطقم من العمال ذوي المهارات الزراعية، وغالبًا ما يكونون من العمال اللاتينيين. تقوم تلك الفرق بإزالة الأعشاب الضارة من فول الصويا الذي ينموه أكرمان جنبًا إلى جنب مع محاصيل اليقطين والذرة التي يستخدمها في معدات السياحة الزراعية التي تركز بشكل أساسي على فصل الخريف.

ولا يزال يستأجر العدد نفسه تقريبًا من السكان المحليين، حوالي 25 عاملاً بدوام جزئي في الخريف، كثير منهم من المراهقين أو الشباب، لإدارة المبيعات وقطف القرع. وهو يستمتع بتوجيه الشباب، لكنه يقول إنه أصبح من الصعب في الآونة الأخيرة تبرير توظيف عمال عديمي الخبرة عندما يقوم العمال المتعاقدون بنفس الوظائف الصعبة والبدنية بشكل أسرع وأفضل.

وقال: “إنني أشعر بالقلق بشأن اليوم الذي سيأتي حيث يكون من الأفضل أن يأتي العمال المتعاقدون لمساعدتي” طوال العام.

وتستخدم الآن نسبة أعلى من المزارع الأمريكية عمالاً متعاقدين، وفقاً لأحدث التقارير بيانات التعداد الزراعي الأمريكي، صدر الشهر الماضي مع تحديث لمدة خمس سنوات من بيانات 2017 السابقة. وبسبب شروط عملهم، يواجه هؤلاء العمال تحديات محددة في التعبير عن مخاوفهم بشأن ظروف عملهم، ومن المرجح أن يكونوا في الخطوط الأمامية للحرب. تغير المناخ، في مواجهة الحرارة المتزايدة والطقس القاسي. يؤثر تغير المناخ على جميع عمال المزارع، لكن المدافعين والباحثين يقولون إن هذا سبب للتركيز بشكل خاص على هؤلاء العمال.

تحدد وزارة الزراعة الأمريكية العمالة التعاقدية بأنها تشمل المقاولين وقادة الطاقم والتعاونيات أو أي منظمة أخرى يتم تعيينها لتزويد طاقم للقيام بعمل واحد أو أكثر من العمليات الزراعية. أظهرت بيانات وزارة الزراعة الأمريكية ارتفاعًا طفيفًا في عدد المزارع التي تستخدم العمالة المهاجرة، سواء داخل المزارع التي استأجرت بالفعل عمالًا متعاقدين أو بشكل عام.

أوضح ألكسيس جيلد، نائب رئيس الإستراتيجية والبرامج في منظمة Farmworker Justice غير الربحية، أن العمال المتعاقدين الذين تستأجرهم وكالة ما قد يعملون على بعد مئات الأميال من المكان الذي يعيشون فيه، وقد ينتقلون من مكان إلى آخر، مما يجعل من الصعب إبقاء المزارعين مسؤولين عن انتهاكات العمل. . كما تقوم بعض الوكالات المتعاقدة بتوظيف عمال غير موثقين، والذين قد يلتزمون الصمت خوفًا من ترحيلهم. وعلى الرغم من اتخاذ بعض الخطوات على المستوى الفيدرالي لحماية العمال المهاجرين تأشيرات H-2A بالنسبة للوظائف الزراعية الموسمية، فإن هذه اللوائح لها معارضة قوية.

وأضافت ريبيكا يونج، مديرة البرامج في Farmworker Justice، أنه نظرًا لأن وضع الهجرة للعديد من عمال H-2A مرتبط بوظيفة واحدة، فقد يشعرون أن لديهم وكالة أقل للتعبير عن مخاوفهم بشأن أماكن عملهم. وقالت إن هؤلاء العمال يمكن أن يكونوا معزولين عن مجتمعاتهم بسبب الحواجز اللغوية وترتيبات معيشتهم، وغالبًا ما يكون ذلك في نفس المزارع التي يعملون فيها. يمكن أن تكون الموارد مثل الرعاية الصحية والاستشارة بعيدة المنال.

وقالت جنيفر فانوس، الأستاذة المشاركة في جامعة ولاية أريزونا والتي تدرس المناخ والصحة مع “إنني قلقة بشأن بعض الفئات السكانية الأكثر ضعفا لدينا والذين لديهم وظائف تعاقدية لا توفر حماية جيدة للغاية، مما يجعلهم أكثر عرضة لظروف أسوأ”. التركيز على الحرارة الشديدة. وشددت على أنه “وضع مخيف لأن الناس يموتون وهذا ليس مقبولا”.

بعض الولايات لديها لوائح حرارية مرقعة معمول بها لعمال المزارع، ولكن هناك لا توجد قواعد اتحادية بشأن التعرض للحرارة في الولايات المتحدة وقالت أبيجيل كيرفوت، كبيرة المحامين في Centro de los Derechos del Migrante، وهي منظمة غير ربحية تقدم المساعدة لعمال المزارع، إن تقديم شكوى رسمية يمكن أن يكون أمرًا محفوفًا بالمخاطر، على الرغم من أنه حق قانوني. وقالت: “معظم العمال، وخاصة العمال المهاجرين الذين يحملون تأشيرات مؤقتة، يجدون للأسف أنه من الصعب اتخاذ القرار”.

وهذا شيء يأمل لويس خيمينيز، وهو عامل ألبان في نيويورك، في تغييره. إنه أحد قادة Alianza Agrícola، وهي منظمة شعبية تدافع عن عمال المزارع المهاجرين. وقال جيمينيز إن شركات الألبان لا تستطيع عادةً توظيف عمال H-2A لأن العمل ليس موسميًا، لكن العديد من المزارعين يريدون تغيير ذلك. وهذا يقلقه. لقد حاول الوصول إلى عمال H-2A في المزارع القريبة، لكنه يقول إن المشرفين عليهم لن يسمحوا لهم بالتحدث معه. ويقول: “إن الكثير من المزارعين يستخدمون العذر، “ليس لدي أي عمال” لأنهم يريدون توسيع H-2A، لأنهم يريدون الحصول على الطاقة”.

أكد عامل سابق في H-2A في ولاية كارولينا الشمالية، والذي تحدث دون الكشف عن هويته خوفًا من الانتقام، مشاعر جيمينيز. ووصف العمل لساعات في حقول البطاطا الحلوة دون دفع أجر العمل الإضافي ودون راحة أو الوصول إلى الظل في درجات الحرارة الشديدة. الآن لديه تصريح عمل من خلال برنامج للعاملين في نزاعات العمل. ولكن بالنسبة للكثيرين، “ليس هناك خيار آخر”، كما قال متحدثا بالإسبانية. “يجب على الأشخاص الذين يحملون تأشيرة H-2A القدوم إلى العمل، وعليهم الالتزام بعملهم وعليهم القيام بعملهم.”

ويقول بعض المزارعين إنهم لا يرون اهتماماً كبيراً من عاملات المنازل بالوظائف التي يعرضونها. قال جيد كلارك، وهو مزارع حبوب من كنتاكي، إنه خلال العشرين عامًا التي قام فيها بتعيين عمال H-2A، لحوالي 10 وظائف في المزرعة كل عام، لم يحضر سوى حوالي 10 من السكان المحليين للاستفسار عن وظيفة مفتوحة.

“إن عدد الأشخاص الذين يرغبون في الزراعة من أجل لقمة العيش آخذ في الانخفاض. ومع نمو المزارع بشكل أكبر وأكبر، سنحتاج إلى المساعدة في العمل. وأضاف أنه يمكن حماية بعض مهام المحاصيل الصفية من العناصر، مثل تشغيل المعدات الزراعية بكابينة مكيفة.

قالت ستيفاني ماكباث، مديرة القطاع العام، إن إصلاح برنامج H-2A يمثل أولوية قصوى بالنسبة للعديد من المزارعين، ولكن بينما ينتظرون حدوث ذلك، يتعين على الكثيرين أن يقرروا ما إذا كانوا سيتحولون إلى محاصيل أقل كثافة في العمالة أو يحاولون ميكنة عملياتهم. سياسة الرابطة الوطنية لوزارات الزراعة بالولاية. ولكن بالنسبة للعديد من أنواع المحاصيل، فإن هذا غير ممكن: تظهر أبحاث وزارة الزراعة الأمريكية أن الطلب على عمال H-2A ازدهر في الفترة من 2010 إلى 2019 في قطاعات مثل إنتاج الفاكهة والخضروات، والتي تتطلب عمالة يدوية لا يمكن ميكنتها بسهولة.

وقال ماكباث: “أعتقد بشكل أساسي أن (المزارعين) يريدون فقط أن يأتي شخص ما ويقوم بعمل يومي ويكون قادرًا على دفع أجر عادل لهم”. ولكن مع الزيادات القوية في تكلفة العمالة على مدى السنوات العديدة الماضية، “فإنه في الواقع مجرد قرار تجاري نهائي بالنسبة لهم”.

يقوم بروس كلاين، وهو مزارع للحبوب والتبغ في كروفتون بولاية كنتاكي، بتعيين عمال H-2A منذ أكثر من 30 عامًا، وقال إنه شاهد جميع جيرانه يتبعونه منذ ذلك الحين. وقال إنه بالنسبة لصناعات مثل البناء والزراعة “فمن الصعب العمل بدون العمالة المهاجرة”. ويقول سكوت كويجل، الذي يعمل في المزرعة على بعد حوالي ساعة بالقرب من أوينسبورو، إن العمالة المحلية أصبحت نادرة في مجتمعه لأن العمل في المزرعة، على حد تعبيره، “حار، أو قذر، أو بارد، ورطب، وسيئ”.

وبما أن تغير المناخ يجعل الظروف أكثر سوءا، يأمل المناصرون أن يشعر العمال بالقدرة على إسماع أصواتهم. لكن العديد من العمال المتعاقدين “لا يستطيعون الدفاع عن الحقوق، لأنهم إذا فعلوا ذلك، في العام المقبل أو الموسم المقبل، فلن يجلب المزارع نفس الأشخاص”، كما قال جيمينيز.

___

ساهم في هذا التقرير الصحفيان في وكالة أسوشيتد برس، دوراني بينيدا وجوشوا أ. بيكل.

___

اتبع ميلينا والينج على X: @ ميلينا والينج.

___

تتلقى التغطية المناخية والبيئية لوكالة أسوشيتد برس دعمًا ماليًا من مؤسسات خاصة متعددة. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات. ابحث عن نقاط الوصول المعايير للعمل مع المؤسسات الخيرية، قائمة الداعمين ومناطق التغطية الممولة على AP.org.