هاريسبرج، بنسلفانيا (أ ب) – طلب أصحاب اثني عشر كازينو في ولاية بنسلفانيا من أعلى محكمة في الولاية إعلان أن الضريبة على عائدات ماكينات القمار غير دستورية لأن الولاية لا تفرضها على نطاق واسع على محطات الألعاب الإلكترونية التي تدفع نقدًا والمعروفة باسم ألعاب المهارة والتي يمكن العثور عليها في العديد من الحانات والمتاجر.
يمكن أن تؤدي الدعوى القضائية، التي تم رفعها يوم الاثنين، إلى تعريض أكثر من مليار دولار من العائدات الضريبية السنوية التي تذهب إلى تخفيضات ضريبة العقارات ومشاريع التنمية الاقتصادية للخطر.
يزعم أصحاب الكازينوهات أن تحصيل الدولة لضريبة تبلغ نحو 54% على إيرادات الكازينوهات من ماكينات القمار، ولكن ليس على إيرادات محطات ألعاب المهارة، ينتهك الضمانات الدستورية المصممة لضمان عدالة الضرائب.
ويقولون في الدعوى القضائية: “لا يوجد أساس لإلزام الكيانات المرخصة بدفع حوالي نصف إيراداتها من ماكينات القمار إلى الكومنولث بينما يسمح للكيانات غير المرخصة بعدم دفع أي ضريبة على هذه الإيرادات”.
تطلب الدعوى من المحكمة إجبار الدولة على تطبيق نفس معدل الضريبة على ألعاب المهارة أو منعها من تحصيل الضرائب على ماكينات القمار.
ويضم مالكو الكازينوهات العشرات من المديرين، فضلاً عن شركات الكازينو الكبرى مثل Caesars Entertainment Inc. وPenn Entertainment Inc.
رفضت إدارة الإيرادات في الولاية التعليق على الدعوى القضائية. وقالت هيئة مراقبة الألعاب في ولاية بنسلفانيا إنها علمت للتو بالدعوى القضائية وتقوم بتقييمها.
تحصل ولاية بنسلفانيا على عائدات ضريبية من الكازينوهات أكثر من أي ولاية أخرى، وفقًا لأرقام جمعية الألعاب الأمريكية.
من المرجح أن يكون مصير الدعوى القضائية التي رفعها أصحاب 12 من أصل 17 كازينو مرخصًا وعاملًا في الولاية مرتبطًا بنتيجة دعوى قضائية منفصلة وهو الأمر الذي تنظر فيه المحكمة العليا بالولاية.
يمكن أن تقرر هذه القضية – بين مكتب المدعي العام للولاية وشركة Pace-O-Matic Inc.، وهي شركة مصنعة لألعاب المهارة – ما إذا كانت ألعاب المهارة التي أصبحت شائعة في الأندية غير الربحية ومتاجر التجزئة والحانات وأماكن أخرى هي آلات مقامرة غير مرخصة، ونتيجة لذلك، يجب إغلاقها.
قضت محكمة أدنى درجة بأن ألعاب Pace-O-Matic تعتمد على قدرة اللاعب وليس فقط على الحظ، مثل ماكينات القمار وألعاب القمار التقليدية الأخرى التي تنظمها الدولة.
لسنوات، أكدت الدولة أن هذه الأجهزة هي آلات مقامرة غير مرخصة تعمل بشكل غير قانوني وعرضة للمصادرة من قبل الشرطة. ويزعم مصنعو الآلات والموزعون وتجار التجزئة أنها ألعاب قانونية، وإن كانت غير منظمة، ولا تخضع لقوانين مراقبة المقامرة في الولاية.
وقد ناقش المشرعون منذ فترة طويلة تنظيم هذه الأجهزة وفرض الضرائب عليها، لكن التوصل إلى اتفاق ظل بعيد المنال.
من غير الواضح على وجه التحديد عدد محطات ألعاب المهارة الموجودة في ولاية بنسلفانيا، لكن جمعية الألعاب الأمريكية تقدر أن هناك ما لا يقل عن 67 ألف محطة، وهو ما سيكون أكثر من أي ولاية أخرى.
تدير الكازينوهات ما يقرب من 25 ألف ماكينة قمار خاضعة للتنظيم، راهن عليها المقامرون بنحو 32 مليار دولار العام الماضي وخسروا أكثر من 2.4 مليار دولار. وتتقاسم الدولة والكازينوهات هذا المبلغ فعليًا.
___
تابع مارك ليفي على www.twitter.com/timelywriter.
