نيو أورليانز (ا ف ب) – اتُهم مسؤول في جنوب شرق لويزيانا بارتكاب شهادة الزور لعدم الكشف عن معلومات تتعلق بقضية محطة الحبوب المثيرة للجدل في الدولة الممر الكيميائي لنهر المسيسيبي ردًا على دعوى قضائية رفعها ناشط محلي بارز في مجال المناخ.
أنكرت رئيسة أبرشية القديس يوحنا المعمدان جاكلين هوتارد في إفادتها أنها علمت أن حماتها كان من الممكن أن تستفيد ماليًا من خطط إعادة تقسيم الرعية لإفساح المجال أمام منشأة لتصدير الحبوب تبلغ مساحتها 222 فدانًا (90 هكتارًا) على طول نهر المسيسيبي. .
قالت هوتارد أيضًا في ملفات المحكمة، تحت القسم، إنه لم تكن هناك مراسلات بينها وبين حماتها بشأن محطة الحبوب، على الرغم من أن حماتها سلمت لاحقًا العديد من الرسائل النصية حيث ناقشوا محطة الحبوب و تظهر سجلات المحكمة أن العقار المجاور مملوك لشركة النقل البحري التابعة لحماة الزوج.
تم الكشف عن الرسائل النصية كجزء من دعوى قضائية مستمرة رفعتها جوي بانر، التي قادت بنجاح الجهود المبذولة مع شقيقتها جو بانر. وقف محطة الحبوب البالغة 800 مليون دولار في وقت سابق من هذا العام. وكان من المفترض أن يتم بناؤه على بعد 300 قدم (91 مترًا) من ممتلكاتهم وعلى مقربة من المواقع التاريخية في الغالب. المجتمع الأسود حيث نشأوا.
النزاع القانوني هو جزء من صراع أوسع اللعب في المحاكم و جلسات الاستماع العامة، مما أثار تحريض المسؤولين الحريصين على إعطاء الضوء الأخضر للتنمية الاقتصادية ضدها مجموعات المجتمع القاعدية صعبة ملوثة التوسع الصناعي في الممر الصناعي الصناعي البالغ طوله 85 ميلاً بين باتون روج ونيو أورليانز والذي غالباً ما يشار إليه من قبل الناشطين في مجال البيئة باسم “زقاق السرطان”.
وقال بانر في مقابلة مع وكالة أسوشيتد برس: “نحن سكان نحاول فقط حماية منازلنا ونحاول فقط أن نعيش حياتنا كما يحق لنا أن نفعل”.
اكتسبت الأختان بانر الاهتمام الوطني بعد أن شاركتا في تأسيس مشروع الأحفاد، وهي منظمة مكرسة للحفاظ على التاريخ والعدالة العرقية.
في الرسائل النصية التي تم تسليمها كجزء من الدعوى القضائية التي رفعتها جوي بانر، تقول هوتارد، رئيسة الرعية، إنها كانت ترغب في “خنق” جوي بانر واستخدمت الألفاظ النابية لوصفها. قال هوتارد أيضًا عن الأخوات بانر: “أنا أكره هؤلاء الناس”.
ولم تستجب هوتارد ومحاميها آيك سبيرز لطلبات التعليق بعد رفع الدعوى يوم الثلاثاء. ورفض ريتشارد جون توميني، المحامي الذي يمثل حماة هوتارد، دارلا جوديت، التعليق.
رفعت بانر في البداية دعوى قضائية ضد الرعية في محكمة اتحادية في ديسمبر 2023 بعد أن هددها هوتارد وعضو آخر في مجلس الرعية، مايكل رايت، بالاعتقال ومنعوها من التحدث خلال فترة التعليق العام في اجتماع المجلس في نوفمبر 2023.
وجاء في الدعوى القضائية التي رفعها بانر: “باختصار: هدد رجل أبيض امرأة سوداء بالملاحقة القضائية والسجن بسبب التحدث خلال فترة التعليق العام في اجتماع عام”. وتتهم الرعية بانتهاك حقوق التعديل الأول لبانر.
ولم يستجب رايت ومحاميه لطلبات التعليق. عارض هوتارد ورايت رواية بانر للأحداث في ملفات المحكمة.
في اجتماع نوفمبر 2023، حاول بانر تسليط الضوء على تضارب المصالح المزعوم لشركة هوتارد في الموافقة على تغيير تقسيم المناطق لتمكين بناء منشأة تصدير الحبوب. كما قدمت بانر مؤخرًا شكوى إلى مجلس الأخلاقيات في لويزيانا ضد هوتارد، مشيرةً إلى أن حماتها ستستفيد ماليًا لأنها تمتلك وتدير شركة نقل بحري لديها أراضٍ “بالقرب من وداخل” المنطقة التي يتم إعادة تقسيمها.
ردًا على طلب الاكتشاف، قدمت هوتارد ملفًا للمحكمة يفيد بأنه “لا توجد مثل هذه المستندات” بينها وبين حماتها تناقش الملكية أو محطة الحبوب أو Joy Banner، وفقًا للطلب الأخير الذي قدمه محامو Banner. قالت هوتارد أيضًا في شهادتها في أغسطس/آب إنها “ليس لديها أي فكرة” عن أرض شركة حماتها على الرغم من الرسائل النصية التي تظهر أن هوتارد وحماتها قد ناقشا هذه الملكية قبل أقل من ثلاثة أسابيع من أقوال هوتارد.
ومن المقرر أن يتم رفع دعوى بانر للمحاكمة مطلع العام المقبل.
___
بروك هو عضو في هيئة وكالة أسوشيتد برس/تقرير مبادرة أخبار ستيت هاوس الأمريكية. تقرير لأمريكا هو برنامج خدمة وطنية غير ربحي يضع الصحفيين في غرف الأخبار المحلية للإبلاغ عن القضايا السرية. اتبع Brook على منصة التواصل الاجتماعي X: @jack_brook96
