باكهولتس، تكساس (AP) – في الأراضي الزراعية الريفية في تكساس، وتحت مئات الصفوف من الألواح الشمسية، تنقب مجموعة من الأغنام ممتلئة الجسم في المراعي، وتصطدم ببعضها البعض بشكل عرضي بينما تظل ملتزمة بمهمة واحدة: مضغ العشب.
ال صناعة الطاقة الشمسية المزدهرة وجدت تميمة غير متوقعة في الأغنام مع ظهور مزارع الطاقة الشمسية واسعة النطاق في جميع أنحاء الولايات المتحدة وفي الحقول السهلة في ولاية تكساس. وفي مقاطعة ميلام، خارج أوستن، تعمل شركة SB Energy خامس أكبر مشروع للطاقة الشمسية في البلاد، قادرة على توليد 900 ميجاوات من الطاقة عبر مساحة 4000 فدان (1618 هكتارًا).
كيف يديرون كل هذا العشب؟ بمساعدة حوالي 3000 رأس من الأغنام، وهي أكثر ملاءمة من جزازات العشب لتناسب الشقوق الصغيرة وتمتص المطر أو أشعة الشمس.
يعد انتشار الأغنام في مزارع الطاقة الشمسية جزءا من اتجاه أوسع – الرعي الشمسي – الذي انفجر جنبا إلى جنب مع صناعة الطاقة الشمسية.
تمشي الأغنام بالقرب من الألواح الشمسية في مزرعة للطاقة الشمسية مملوكة لشركة SB Energy يوم الثلاثاء، 17 ديسمبر 2024، في باكهولتس، تكساس. (صورة ا ف ب/اشلي لانديس)
إن الطاقة الزراعية، وهي طريقة تستخدم الأراضي لإنتاج الطاقة الشمسية والزراعة، آخذة في الارتفاع مع أكثر من 60 مشروعًا للرعي الشمسي في الولايات المتحدة، وفقًا للمختبر الوطني للطاقة المتجددة. وتقول الجمعية الأمريكية للرعي الشمسي إن 27 ولاية تمارس هذه الممارسة.
وقال جيمس هوكينز، مدير الأصول في شركة إس بي إنيرجي: “تميل الصناعة إلى الاعتماد على الجزازات التي تعمل بالغاز، وهو ما يتعارض مع غرض مصادر الطاقة المتجددة”.
فرصة مشمسة
كما أن تشغيل الحيوانات في حقول الطاقة الشمسية يوفر بعض المساعدة لسوق الأغنام والصوف، الذي عانى في السنوات الأخيرة. وانخفض مخزون الأغنام والضأن في تكساس إلى 655 ألف رأس في يناير/كانون الثاني 2024، بانخفاض 4% عن العام السابق، وفقًا لأحدث الأرقام الصادرة عن وزارة الزراعة الأمريكية.
ولأن حقول الطاقة الشمسية تستخدم الأراضي المشمسة والمسطحة التي غالبا ما تكون مثالية لرعي الماشية، فقد تم استخدام محطات الطاقة بالتنسيق مع المزارعين وليس ضدهم.
وجد Sheepherder JR Howard نفسه بالصدفة في منتصف التحول المزدهر للطاقة النظيفة في تكساس. في عام 2021، بدأ هو وعائلته التعاقد مع مزارع الطاقة الشمسية – مواقع تحتوي على مئات الآلاف من وحدات الطاقة الشمسية – لاستخدام أغنامه في أكل العشب.
ما كان في السابق مشروعًا تجاريًا صغيرًا تحول إلى عملية واسعة النطاق تضم أكثر من 8000 رأس من الأغنام و26 موظفًا.
وقال هوارد، الذي أطلق على شركته اسم “تكساس سولار شيب”: “لقد كان النمو ضربا من الجنون بالنسبة لنا”. “لقد كان الأمر رائعًا بالنسبة لي ولعائلتي.”
ترعى الأغنام في مزرعة للطاقة الشمسية مملوكة لشركة SB Energy يوم الثلاثاء، 17 ديسمبر 2024، في باكهولتس، تكساس. (صورة ا ف ب/اشلي لانديس)
بعد القطيع
ويقول بعض خبراء الزراعة إن نجاح هوارد يعكس كيف أصبحت مزارع الطاقة الشمسية بمثابة نعمة لبعض مربي الماشية.
وقال ريد ريدين، وهو مربي أغنام ومدير نباتات شمسية في سان أنجيلو بولاية تكساس، إن تجارة الأغنام الناجحة تتطلب أرضًا زراعية أصبحت نادرة بشكل متزايد.
وقال ريدين: “ربما يكون الرعي الشمسي أكبر فرصة متاحة لصناعة الأغنام في الولايات المتحدة منذ عدة أجيال”.
وقال إن الاستجابة للرعي الشمسي كانت إيجابية للغاية في المجتمعات الريفية بالقرب من مزارع الطاقة الشمسية في جنوب تكساس حيث يقوم ريدين بتربية الأغنام لاستخدامها في المواقع.
وقال ريدين: “أعتقد أن هذا يخفف من وطأة الصدمة الكبيرة والرهبة من ظهور مزرعة كبيرة للطاقة الشمسية”.
تمشي الأغنام بالقرب من الألواح الشمسية في مزرعة للطاقة الشمسية مملوكة لشركة SB Energy يوم الثلاثاء، 17 ديسمبر 2024، في باكهولتس، تكساس. (صورة ا ف ب/اشلي لانديس)
إجراء المزيد من الأبحاث
Agrivoltaics نفسها ليست جديدة. تعد مزارع الطاقة الشمسية كثيفة الاستخدام للأراضي وتتطلب مساحة كبيرة يمكن استخدامها لإنتاج الغذاء. تعوض Agrivoltaics من خلال السماح للاثنين بالتعايش، سواء في زراعة الغذاء أو رعاية الماشية.
وقالت نوريا جوميز كازانوفاس، الأستاذة المساعدة في بيئة النظام التجديدي بجامعة تكساس إيه آند إم، إنه لا يزال هناك الكثير غير معروف حول التأثيرات الكاملة للرعي الشمسي.
خروف يرعى تحت الألواح الشمسية في مزرعة للطاقة الشمسية مملوكة لشركة SB Energy يوم الثلاثاء، 17 ديسمبر 2024، في باكهولتس، تكساس. (صورة ا ف ب/اشلي لانديس)
لم يتم إجراء دراسات كافية لمعرفة الآثار البيئية طويلة المدى، مثل مدى صلاحية التربة للزراعة في المستقبل، على الرغم من أن جوميز كازانوفاس يشتبه في أن الرعي الشمسي قد يحسن إنتاجية الأغنام لأن الألواح توفر الظل ويمكن أن تكون أكثر فعالية من حيث التكلفة. من القص.
قال جوميز كازانوفاس: “لدينا بالفعل أسئلة أكثر من الإجابات”. “هناك دراسات تظهر أن إنتاجية الأرض ليست أعلى مقارنة بإنتاجية الطاقة الشمسية وحدها أو الزراعة وحدها، لذا فإن الأمر يعتمد على السياق.”
باعتباره واحدًا من أكبر مشغلي الأغنام الشمسية في تكساس، لدى هوارد عملاء أكثر مما يستطيع التعامل معهم. ويتوقع أن يضيف حوالي 20 موظفًا إضافيًا بحلول نهاية هذا العام، وهو ما سيضاعف قوته العاملة الحالية تقريبًا. أما الغنم فقد اكتفى بالفعل.
___
لاثان هو عضو في هيئة وكالة أسوشيتد برس/تقرير لمبادرة أخبار ستيت هاوس الأمريكية. تقرير لأمريكا هو برنامج خدمة وطنية غير ربحي يضع الصحفيين في غرف الأخبار المحلية للإبلاغ عن القضايا السرية.
