دنفر (ا ف ب) – ترفع وزارة العدل الأمريكية دعوى قضائية ضد العديد من أصحاب العقارات بزعم التنسيق لإبقاء إيجارات الأمريكيين مرتفعة باستخدام خوارزمية للمساعدة في تحديد الإيجارات ومشاركة المعلومات الحساسة بشكل خاص مع منافسيهم لزيادة الأرباح.
وتأتي هذه الدعوى في الوقت الذي يواصل فيه المستأجرون الأمريكيون نضالهم في ظل سوق الإسكان الذي لا يرحم، مع فشل الدخل في مواكبة الزيادات في الإيجارات. تظهر أحدث الأرقام أن نصف المستأجرين الأمريكيين أنفقوا أكثر من 30% من دخلهم على الإيجار والمرافق في عام 2022، وهو أعلى مستوى على الإطلاق.
وهذا يعني اتخاذ قرارات يومية مرهقة بين الأدوية والبقالة واللوازم المدرسية والإيجار. ويعني ذلك إشعارات الإخلاء والقضايا المطولة التي يواجهها الأطفال في المحاكم حيث يواجه الأطفال أعلى معدلات الإخلاء، حيث يتم طرد 1.5 مليون طفل كل عام، وفقًا لمختبر الإخلاء بجامعة برينستون.
في حين تم تحديد عدة أسباب لأزمة الإسكان، بما في ذلك الركود في المنازل التي تم بناؤها على مدى العقد الماضي، فإن الدعوى القضائية التي رفعتها وزارة العدل تزعم أن كبار الملاك يلعبون دورًا.
وتتهم الوزارة، إلى جانب 10 ولايات من بينها نورث كارولينا وتينيسي وكولورادو وكاليفورنيا، ستة من أصحاب العقارات الذين يقومون بشكل جماعي بتشغيل أكثر من 1.3 مليون وحدة في 43 ولاية ومقاطعة كولومبيا بالتخطيط لتجنب خفض الإيجارات.
رفض المالك Greystar Real Estate Partners LLC، المدعى عليه في القضية، طلبًا للتعليق من وكالة Associated Press، لكنه نشر بيانًا غير موقع على موقعه الإلكتروني.
“لقد قامت شركة Greystar وستقوم بإجراء أعمالها بمنتهى النزاهة. وجاء في البيان: “لم تشارك Greystar في أي وقت من الأوقات في أي ممارسات مناهضة للمنافسة”. “سندافع عن أنفسنا بقوة في هذه الدعوى.”
وتتهم الدعوى أصحاب العقارات بمشاركة بيانات حساسة حول الإيجارات والإشغال مع الشركات المنافسة عبر البريد الإلكتروني أو المكالمات الهاتفية أو في مجموعات. تضمنت المعلومات التي تمت مشاركتها معدلات التجديد، وعدد المرات التي يقبلون فيها توصية الأسعار من الخوارزمية، واستخدام الامتيازات مثل تقديم شهر واحد مجانًا، وحتى أسلوبهم في التسعير للربع التالي.
وقالت وزارة العدل إن أحد أصحاب العقارات الستة وافق على التعاون مع المدعين العامين. ستقيد التسوية المقترحة كيفية استخدام الشركة لبيانات وخوارزميات منافسيها لتحديد الإيجارات.
وقالت ضحى مكي، نائبة المدعي العام بالوكالة لقسم مكافحة الاحتكار بالوزارة، في تصريحات صحافية يوم الثلاثاء: “إن الإجراء المتخذ اليوم ضد شركة RealPage وستة من كبار أصحاب العقارات يسعى إلى إنهاء ممارساتهم المتمثلة في تفضيل الأرباح على الناس وجعل السكن في متناول ملايين الأشخاص في جميع أنحاء البلاد”. يطلق.
تمت إضافة هؤلاء الملاك إلى الدعوى الحالية ضد RealPage، الذي يدير خوارزمية توصي أصحاب العقارات بأسعار الإيجار. ويقول ممثلو الادعاء إن الخوارزمية تستخدم معلومات تنافسية حساسة، مما يسمح لأصحاب العقارات بمواءمة أسعارهم، وتجنب المنافسة التي من شأنها أن تؤدي إلى انخفاض الإيجارات.
قالت جينيفر بوكوك، نائب الرئيس الأول للاتصالات في RealPage، في بيان لوكالة أسوشييتد برس إن برامجهم تُستخدم في أقل من 10٪ من الوحدات المستأجرة في الولايات المتحدة، وأن توصيات الأسعار الخاصة بهم تُستخدم في أقل من نصف الوقت.
وقال بوكوك: “لقد حان الوقت للتوقف عن استخدام RealPage – والآن عملائنا – ككبش فداء لمشاكل القدرة على تحمل تكاليف الإسكان عندما يكون السبب الجذري لارتفاع تكاليف الإسكان هو نقص المعروض من المساكن”.
___
بداين هو عضو في هيئة وكالة أسوشيتد برس/تقرير لمبادرة أخبار ستيت هاوس الأمريكية. Report for America هو برنامج خدمة وطنية غير ربحي يضع الصحفيين في غرف الأخبار المحلية للإبلاغ عن القضايا السرية.
